Het BDN maakt de meest cruciale berichtgeving over de coronavirus-pandemie en de economische gevolgen daarvan in Maine gratis toegankelijk voor alle lezers. Klik hier voor alle coronavirusverhalen. U kunt zich aansluiten bij anderen die zich inzetten voor het behoud van deze vitale openbare dienst door een abonnement te kopen of rechtstreeks te doneren aan de redactiekamer.
FORT FAIRFIELD, Maine – Nieuwe gegevens over de oversteek van Canada naar de Verenigde Staten door Aroostook County stellen duidelijk wat de inwoners van de county al weten – de COVID-19 pandemie heeft de verbindingen tussen de regio en zijn Canadese buren die elk al tientallen jaren als vanzelfsprekend beschouwden, zo goed als verbroken.
Velen hebben familie en vrienden aan de andere kant van een grens die steeds onzichtbaarder leek, vooral nadat de handelsbeperkingen in de jaren negentig werden opgeheven. Maar nu beide landen de COVID-19 pandemie blijven bestrijden – zonder dat het einde van de beperkingen in zicht is – ziet de grens tussen County en New Brunswick er steviger uit dan ooit.
In normale tijden is de grens tussen Aroostook County en New Brunswick het grootste deel van het jaar poreus. Veel Canadezen steken vanuit Perth-Andover Fort Fairfield over om te winkelen in Presque Isle, golf te spelen bij de Aroostook Valley Country Club of hun benzinetank vol te gooien tegen een lagere prijs.
Maar die oversteek is stilgevallen sinds 21 maart, toen de Verenigde Staten en Canada de meeste niet-essentiële reizen over de grens beperkten om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan. Hoewel vracht blijft oversteken, zijn mensen een veel zeldzamer gezicht.
In april 2020 – de eerste volledige maand met beperkingen van kracht – kwamen slechts 5.160 mensen vanuit Canada de Verenigde Staten binnen via de zeven havens van Aroostook County, volgens gegevens die onlangs zijn vrijgegeven door het Bureau of Transportation Statistics.
Dat is een daling van 96 procent sinds april 2019, toen 125.982 mensen in dezelfde periode vanuit Canada overstaken naar Aroostook County. En het is een daling van 95 procent sinds de veel koudere februari 2020 – de laatste volledige maand waarin mensen ongehinderd de Verenigde Staten konden binnenkomen.
De cijfers catalogiseren geen unieke reizigers naar de Verenigde Staten vanuit Canada, alleen het totale aantal overstekende mensen – degenen die twee keer oversteken, zouden twee keer worden geteld. Bovendien verzamelt het Bureau of Transportation Statistics geen gegevens over overtochten vanuit de Verenigde Staten naar Canada, hoewel dat aantal ongetwijfeld lager is als gevolg van de nieuwe beperkingen.
Zeven van de elf havens van binnenkomst van Maine aan de grens tussen de V.S. en Canada liggen in The County: Bridgewater, Fort Fairfield, Fort Kent, Houlton, Limestone, Madawaska en Van Buren. Andere grensovergangen downstate, waaronder Calais – Maine’s drukste haven van binnenkomst met Canada – hebben ook een sterke daling gezien.
U.S. Customs and Border Protection woordvoerder Michael McCarthy zei dat terwijl de Verenigde Staten en Canada alle niet-essentiële reizen hebben beperkt, ze de toeleveringsketens – zoals vrachtvervoer – tijdens de pandemie hebben gehandhaafd.
Inderdaad, terwijl het aantal passagiers dat in auto’s, te voet en per trein en bus aankomt met meer dan 90 procent is gedaald, is het aantal vrachtwagens – particuliere pick-uptrucks niet meegerekend – dat van Canada naar The County gaat met slechts 15 procent gedaald.
In Van Buren – dat verbonden is met St. Leonard, New Brunswick, via de Maine Northern Railway – zijn de spoorcontainers die vanuit Canada de Verenigde Staten binnenkomen zelfs met 52 procent gestegen, van 598 in april 2019 tot 907 in april 2020.
“Terwijl we geconfronteerd worden met de vele operationele uitdagingen die de COVID-19-pandemie met zich meebrengt, blijft het CBP standvastig in zijn toewijding aan het faciliteren van legale handel,” zei McCarthy.
Amerikaanse burgers en permanente ingezetenen mogen nog steeds de Verenigde Staten binnenkomen vanuit Canada. Degenen die over de grens reizen voor werk, noodhulp zoals ambulances en volksgezondheidsdoeleinden zijn ook vrijgesteld van de regelgeving
U.S. Customs and Border Protection heeft de beperkingen op niet-essentiële grensovergangen twee keer verlengd sinds het de beperkingen met Canada op 21 maart initieerde. Op 21 mei werd het verbod verlengd tot 22 juni.
Op dinsdag 9 juni meldde de Canadese Broadcasting Corporation – die niet nader genoemde functionarissen citeerde – dat beide landen van plan waren om de reisbeperkingen na die datum te verlengen.
Zowel Maine als de Canadese provincie New Brunswick – waar alle grensovergangen van County naartoe gaan – zijn tot nu toe gespaard gebleven van het ergste van de COVID-19 pandemie in hun respectieve landen. Zowel New Brunswick als Aroostook County hebben één sterfgeval door COVID-19 gezien.
Canadese bezoekers gaven in 2019 bijna $ 1,2 miljard uit in Maine, volgens het Maine Office of Tourism.
Nadat de grenzen over de hele wereld gesloten blijven om de verspreiding in te dammen, zien ambtenaren in beide landen het verlies van economische activiteit door toerisme als een kleine prijs om te betalen voor lagere infectieaantallen. COVID-19 heeft 115.000 doden veroorzaakt in de Verenigde Staten en bijna 8.000 in Canada.
Watch: Waarom Maine het aantal tests bijhoudt in plaats van geteste mensen