Achilles was een mythologische held in Griekenland en een hoofdrolspeler in de Trojaanse Oorlog.
Hij was de zoon van Peleus, koning van de Myrmidonen, en Thetis, een nimf. Thetis had veel aanbidders aangetrokken, waaronder Zeus en Poseidon, maar de twee goden werden door Prometheus gewaarschuwd voor een profetie die zei dat de zoon van Thetis groter zou zijn dan zijn vader.
Dit zorgde ervoor dat de twee goden zich losmaakten van Thetis uit angst dat ze zouden worden ingehaald door hun zoon en Peleus trouwde uiteindelijk met de nimf.
Toen Achilles werd geboren wilde zijn moeder hem onsterfelijk maken. Om dit te bereiken hield ze hem bij zijn hiel vast en dompelde hem in de rivier de Styx.
Ze realiseerde zich echter niet dat ze zijn hiel had bedekt, waardoor dat deel van zijn vlees sterfelijk bleef.
De Trojaanse oorlog
Achilles voerde het bevel over 50 schepen, elk met 50 Myrmidonen. Hij had ook vijf commandanten:
- Menesthius
- Eudorus
- Peisander
- Phoenix
- Alcimedon
Ze vertrokken vanuit Griekenland naar Troje en landden per ongeluk in Mysia. Gedurende deze tijd werd Mysia geregeerd door Telephus die ten strijde trok tegen Achilles en een zware wond opliep.
Telephus raadpleegde een orakel over zijn wond en kreeg te horen dat alleen degene die de wond had toegebracht deze kon genezen. De soort ontmoette Achilles en vroeg hem hem te genezen, waartoe Achilles verplichtte.
In ruil voor de goede daad begeleidde Telephus Achilles naar Troje.
Achilles en de Achaeïsche leider (Vroege Grieken) Agamemnon lagen altijd met elkaar overhoop en de Trojaanse Oorlog zou niet anders zijn. Agamemnon verwierf een vrouw wiens vader een priester van Apollo was.
De vader smeekte Apollo om zijn dochter Chryseis te helpen en Apollo stuurt een plaag onder de Grieken.
Calchas identificeert de bron van het probleem en Agamemnon stemt met tegenzin toe; hij eist echter dat Achilles zijn eigen prijs overhandigt, een andere vrouw genaamd Briseis.
Achilles, woedend dat hij zo onteerd is, trekt zich terug uit de strijd en vraagt zijn moeder Zeus te overtuigen de Trojanen te helpen, zodat hij zich op het slagveld opnieuw kan bewijzen.
De Trojanen, onder leiding van Hector, vochten dapper en weerden de Achaeërs meerdere malen af. Achilles keek toe, maar weigerde mee te vechten totdat Agamemnon berouw toonde voor zijn daden.
Tussen werd Achilles’ vriend, Patroklos, moe van het toekijken hoe zijn landgenoten door de vijand werden afgeslacht en hij wilde de gevechten niet uitzitten.
Hij stal het harnas van Achilles en liet de Myrmidiërs denken dat hij Achilles was en leidde hen in de strijd.
Door zijn leiderschap veranderde de strijd in het voordeel van de Grieken, maar hij werd toen door Hector gedood.
Achilles krijgt dan het nieuws te horen over de dood van zijn vriend en hoe het is gegaan. Hij voegt zich bij de strijd en komt tegenover Hector te staan in een duel. Hector vocht dapper, maar was geen partij voor de onsterfelijke Achilles.
Met zijn laatste adem voorspelde Hector de dood van Achilles. Na zijn dood drogeren Achilles het lichaam van Hector met zijn strijdwagen tijdens de begrafenisspelen die hij voor Patroclus hield.
Dood van Achilles
Er zijn meerdere versies van de dood van Achilles, maar de meest geaccepteerde is die waarin Paris Achilles neerschoot met een vergiftigde pijl, waarvan men dacht dat die door Apollo werd geleid.
Sommige hervertellingen stellen ook dat Achilles de poorten van Troje openschoof en werd getroffen door een vergiftigde pijl. Al deze versies ontkennen Paris elke vorm van moed, vanwege de algemene opvatting dat Paris een lafaard was en niet de man die zijn broer Hector was, en Achilles bleef ongeslagen op het slagveld.
Zijn gebeente werd vermengd met dat van Patroklos, en er werden begrafenisspelen gehouden.
Achilles wordt opnieuw ter sprake gebracht in de Odyssee wanneer Odysseus met hem spreekt in de onderwereld, Hades.