Als beruchtheid direct tot winstgevendheid zou leiden, zou 4chan rijk zijn. Helaas voor de site zou het tegenovergestelde wel eens waar kunnen zijn.
De eigenaar van het controversiële online forum, bekend om zijn racistische trollen, vrouwenhatende campagnes, criminele bekentenissen en virale internetmemes, plaatste zondag een bericht waarin hij suggereerde dat het niet genoeg geld heeft om zichzelf in zijn huidige staat te onderhouden. Zijn dood zou het einde betekenen van een van de verborgen, met graffiti bezaaide pijlers van het web – en zou ook moeten dienen als een waarschuwingsteken voor Reddit en Twitter.
In een post getiteld “Winter is Coming” schetste Hiroyuki Nishimura, die 4chan in 2015 kocht van oprichter Christopher “moot” Poole, drie mogelijke opties om 4chan te redden.
Bedankt voor het denken aan 4chan.
We hadden geprobeerd om 4chan te houden zoals het is.
Maar ik heb gefaald. Het spijt me oprecht.Sommigen merken dat er geen advertenties meer zijn in het midden en onderaan op 4chan.
Ads werken niet goed. Dus hebben we de kosten van de advertentieservers verlaagd.
4chan kan zich nu geen infrastructuurkosten, netwerkkosten, serverkosten, CDN enz. veroorloven.4chan heeft drie opties.
De kosten van het verkeer verlagen
de grootte van de afbeeldingen beperken
langzamere servers gebruiken.
sommige forums sluiten-meer advertenties
pop-up / pop-under advertenties
schadelijke advertenties-meer 4chan pas gebruikers
meer functies
Geen van deze opties ziet er veelbelovend uit. De eerste optie is de meest wanhopige: opzettelijk minder verkeer op de site om de exploitatie goedkoper te maken. De tweede optie houdt in dat de site wordt overspoeld met “schadelijke advertenties”, waardoor het minder plezierig wordt om er tijd door te brengen (en de advertenties dus minder effectief worden). De derde optie houdt in dat gebruikers geld moeten betalen om toegang te krijgen tot meer inhoud. Dat zou kunnen werken voor gebruikers van niche high-end media sites, maar misschien niet voor 4chan’s legioenen van anonieme trollen.
4chan, en in het bijzonder een sub-forum bekend als /b/ (bekend als de “random” board, zonder gespecialiseerd thema) diende als een bakermat voor veel van de meest populaire memes van het internet – maar ook een aantal van de meest onbetamelijke inhoud. Veel van het werk van de gebruikers kwam terecht in de mainstream tijdgeest, zoals Lolcats en Ragefaces.
Zoals bijna alles wat op 4chan wordt gepost, is het moeilijk om de ernst van Nisimura’s opmerkingen vast te stellen. En er zijn geen openbare cijfers over hoeveel de site verdient, of wat het kost om het online forum te hosten.
Maar de site is zeker nooit een melkkoe geweest. Oprichter Christopher Poole begon de site in 2003 als een hobby, en bleef er toezicht op houden toen het onverwachts in populariteit toenam. In 2010 stond de site bij Alexa op de 800e plaats van populairste sites ter wereld en trok hij 8,2 miljoen unieke bezoekers per maand. Zelfs toen zei Poole dat de site slechts “iets meer dan break-even” deed, ondanks het feit dat hij geen personeel had behalve Poole.
Poole verkocht 4chan in 2015 gedeeltelijk om deze financiële problemen te helpen bestrijden – het doel, zoals hij de New York Times vertelde, was om het forum van een hobby in een bedrijf te veranderen. De prijs werd niet bekendgemaakt.
Een jaar later is dat bedrijf blijkbaar niet succesvol. Het verkeer is toegenomen – Alexa rangschikt het momenteel als de 573e meest populaire site wereldwijd, en het is het trekken van in 27 miljoen maandelijkse unieke bezoekers. Gezien de lage operationele kosten van de site, kan dit alleen maar betekenen dat adverteerders zich niet willen associëren met de site, terwijl de inspanningen om “4chan Pass” te populariseren – een soort abonnement waarmee gebruikers berichten kunnen publiceren zonder eerst een capture code in te voeren, voor een jaarlijks bedrag van $15 – niet zijn aangeslagen.
De al even verfoeide farmaceutische ondernemer Martin Shkreli, bekend van het opdrijven van de prijs van het HIV-behandelingsmedicijn Daraprim, twitterde dat hij bereid was om in de raad van bestuur van het bedrijf te komen, en maakte zich vervolgens op Twitter schuldig aan misbruik van vrouwen die de sluiting van de site toejuichten:
Als de site inderdaad sluit, zullen de legioenen gebruikers rouwen om zijn dood. Maar het zou moeten dienen als een waarschuwing voor Reddit en Twitter-twee andere door gebruikers gegenereerde inhoud internetbedrijven die, voor al hun waarde, ook een thuis zijn geworden voor onrechtmatig gedrag. Hoewel ze elk veel meer aan reclame verkopen dan 4chan ooit had kunnen hopen, zou hun toekomst nog steeds even somber kunnen zijn als sponsors gedesillusioneerd raken door de chaos.