Foto van Stanley Roberts’ GoFundMe
We leven in een tijdperk van Karens. Mobiele telefoonvideo’s van mensen die zich gedragen als rechtschapen, lompe en schokkend racistische klootzakken zijn zo gewild dat verslaggeefster Dion Lim van het ABC-filiaal KGOTV heeft gezegd dat het misschien tijd is om een pauze te nemen (haar producenten, voor wie dergelijke clips ongetwijfeld tonnen klikken en views opleveren, zijn het daar misschien niet mee eens). Maar terwijl de virale documentatie van mensen die zich gedragen als domme eikels tabloid-achtig en zelfs af en toe oneerlijk kan zijn, is er één man die er al was lang voordat iemand ooit gehoord had van Permit Patty, en hij zag zijn werk als een openbare dienst. Hij beschaamde mensen niet om ze te laten ontslaan; hij gebruikte die schaamte om een betere wereld voor iedereen te helpen maken. Die man is Stanley Roberts.
Een lange tijd vaste waarde van KRON4 voor zijn “Mensen gedragen zich slecht”-segmenten – waarin hij motorrijders zou betrappen die snelwegen verlaten via de oprit of openbare urineerders bij Bay to Breakers zou betrappen – Roberts won lokale bekendheid als een onvermoeibare pleitbezorger voor fatsoen, kalm confronterend overtreders die de rest van ons waarschijnlijk gewoon een middelvinger zou opsteken.
De “People Behaving Badly”-segmenten waren altijd een genot om naar te kijken, en werden verteld in zijn kenmerkende welluidende, maar ietwat geforceerde intonatie. Ze gaven een soort van comeuppance-by-proxy aan iedereen die je ooit onderbrak, en de reacties zijn onbetaalbaar. Sommige mensen geven schaapachtig hun schuld toe, sommigen protesteren tegen hun onschuld ondanks videobewijs van het tegendeel, terwijl anderen helemaal door het lint gaan. Hij is bedreigd, hij heeft de politie op hem afgestuurd, en hij is zelfs op Jimmy Kimmel geweest.
Roberts vertrok in 2018 naar Phoenix’s KPHO, onder verwijzing naar de hoge kosten van levensonderhoud in de Bay Area. Een geschil met KRON4 over intellectueel eigendom betekent dat “People Behaving Badly” niet beschikbaar is op het internet, dus hij herschoolde het als “Caught Misbehaving” – maar eerder dit jaar werd hij ontslagen. Deze keer liet de zender hem de rechten houden, en nu is hij een $ 300.000 GoFundMe-campagne gestart om “Caught Misbehaving” een onafhankelijke productie te maken, hopelijk met een nationaal bereik.
We spraken met Roberts per telefoon vanuit zijn huis in Arizona over zijn crowdfunding-campagne, het fenomeen Karen, mensen die profiteren van zijn arbeid, en nog veel meer.
Dit interview is ingekort en licht bewerkt voor de duidelijkheid.
Zo, je lanceert een GoFundMe, maar eerst: Waarom heb je de Bay Area verlaten voor Phoenix?
Dit is het vreemdste voor mij om te moeten doen, maar het enige wat ik kan proberen om controle te krijgen over mijn creatieve ideeën. Ik kon het me niet veroorloven om in de Bay te wonen. Ik verhuisde naar de Bay Area in 1998. De huur was $ 1.500 dollar voor een 2BR-2BA in een plaats genaamd Avalon Bay-appartementen in Pacifica, en plotseling zag ik deze plaatsen voor $ 4.000 gaan en het liep gewoon uit de hand, het betalen van vakbondscontributies om je werk te doen, gezondheidszorg, vervoer, huur, benzine.
Je moest je YouTube verwijderen toen je vertrok.
Laat me je het play-by-play geven. Toen ik bij KRON4 aankondigde dat ik een baan in Phoenix aangeboden had gekregen, was hun reactie dat ze net een handelsmerk op de naam hadden, dus “Je kunt niet weggaan. Als je weggaat, moet je de inhoud aan ons overdragen.” Ik had 88.000 trouwe abonnees, maar ze zeiden: “Je moet je video’s verwijderen.” Ik zei dat ik dat zou doen, maar tijdens het proces van verhuizen, zei iemand: “Hé, je video’s zijn weg.” Ze waren niet gewoon weg; KRON had YouTube gebeld en hen in principe verteld dat ik het idee had gestolen, en ze verwijderden het hele account zonder dat ik iets zei.
Ik bezat het auteursrecht van de federale overheid – en ook al had KRON me nooit onder een contract gezet, volgens de Californische wet is de uitvinder de eigenaar, zelfs als het voor huur is. Ik was toch van plan de video’s te verwijderen, maar ik waarschuwde de mensen dat “er een kans is dat ze worden verwijderd, dus als je iets wilt hebben, bewaar het dan nu.” Het was erg stressvol.
Dus je hoopt ze onafhankelijk te kunnen produceren?
Ik hoop het. Dit is een dure onderneming. Ik zeg het nog een keer: Dit is een dure onderneming. Het klinkt alsof we video’s kunnen maken en klaar zijn om te gaan, maar het is niet gemakkelijk. Ik heb een verzekering nodig, een ziektekostenverzekering, en ik moet $1,100 per dag betalen voor beveiliging. Een echte gepensioneerde agent rekent je zoveel per dag, en je moet minimaal 12 uur doen.
Er is bewerkingssoftware en apparatuur. Ik kan het aan iemand anders geven, maar ik ben verbrand. Dit gaat niet over geld verdienen. Dit gaat over creatieve controle. Dit gaat over de platenmuzikant die besloten heeft dat iedereen van zijn werk profiteert. Mensen weten dit niet, maar er waren veel rijscholen die profiteerden van de segmenten, die geld verdienden door mensen op te leiden om te rijden. Iedereen verdiende er geld aan, behalve ik. Ik ben gebeld door verschillende wetshandhavers die zeiden: “Uw video’s werden gebruikt als trainingsvideo’s, en toen ze weggingen, konden we geen mensen meer opleiden.” Agenten belden me over wetten waarvan ze niet eens wisten dat ze bestonden!
De laatste maanden, nu we getuige zijn van de opkomst van Karens – en Kens en Kyles – denk ik steeds: “Verdorie, Stanley Roberts zou de ultieme Karen-buster zijn.”
De ironie van dit alles is dat mensen denken dat ik de reden ben van dit Karen-fenomeen! Daar ben ik het absoluut niet mee eens, want het verschil met de Karen’s is dat ze de feiten niet op een rijtje hebben. Ik ben op zoek om te zien of er hier iets aan de hand is. De allereerste was BBQ Becky en ze had gelijk. Ze hadden niet mogen barbecueën in dat gebied – maar dat is geen 911 oproepbare overtreding. Iemand die op de verkeerde plek aan het barbecueën is, geeft daar geen aanleiding toe. Ze was fout om dat te doen, en ze is nu zelfs een meme.
Maar ik begrijp niet dat mensen zo snel zijn met hun mobieltjes! Als ik iets zie, kost het me drie minuten om te zien waar de opnameknop zit. Hoe neem je in godsnaam zo snel iemand op, dat je hem pakt? We krijgen niet alle feiten te horen. We horen een verhaal dat we willen horen, en wat ik mensen heb verteld is dat het verhaal dat het eerst naar buiten komt, het verhaal is dat iedereen gelooft, en als het eenmaal naar buiten komt, is het naar buiten. Dat geldt voor iedereen, ook voor de politie. Maar de politie heeft me zo vaak gebeld omdat ik m’n werk deed. Al die Karens en Kens bellen de politie dat ik een bank beroof. In San Francisco, belden ze de politie dat ik een agent onder schot hield. Het was een camera, geen pistool.
Heb je ooit de hele dag liggen wachten voor stukken die nooit werden uitgezonden omdat het station dacht dat ze te controversieel zouden zijn?
Ik had verhalen die nooit werden gepubliceerd. Herinner je je het voorbeeld van de auto in Fisherman’s Wharf waar de man op een politieauto poepte? Ze lieten me dat op het internet zetten, maar niet op TV. Ze hielden gewoon niet van het idee dat iemand poep op een politieauto smeerde, en dat was het.
U komt oorspronkelijk uit Camden, N.J., een stad die berucht was om zijn gevaarlijkheid, maar daarna zijn politie-afdeling herstructureerde. Je hebt een goede relatie met de rechtshandhaving, dus hoe oproepen om de politie te ontmantelen registreren met u?
Er is een verwarring over wat “ontmantelen” betekent. Sommige mensen denken dat het “ontbinden” betekent. Geen politie meer. Laten we eerlijk zijn: er zijn daar mensen die politie nodig hebben. Dat is een feit. Herinneren mensen zich de schietpartijen in Noord Hollywood? Google maar. Ik werd genomineerd voor een Emmy daarvoor. Ik was een van de weinige journalisten die op de plaats delict waren omdat ik midden in de schietpartij belandde – per ongeluk. Ze kwamen met pantserdoorborende kogels en de agenten hadden niets anders om zich te verdedigen dan handvuurwapens. Ze willen gewoon – hopelijk in de meeste gevallen – hun werk doen en niet sterven aan het eind, en mensen willen niet gedood worden door de politie als het niet iets is dat nodig is, alsof je klaar bent om iemand te doden. We moeten de hoeveelheid bescherming hebben die we nodig hebben om veilig op straat te zijn, dus wat ze ook moeten doen om het programma te repareren waarvan ze denken dat het kapot is, maar “defunderen” betekent niet “opheffen”. Wie ga je bellen, het postkantoor als het slecht gaat? Zelfs de slechteriken bellen 911.
Ik heb te maken met domheid en verkeer en veiligheid, en elke keer als er een situatie is waar politie bij betrokken is, sturen mensen me video’s: “Kijk wat hier gebeurd is!” Het zijn maar 15 seconden, er is geen begin en einde, en ik moet het hele verhaal weten! Het is belangrijk dat we overal de feiten van kennen – en wees voorzichtig met wat je wenst.
Crime comes to you, though, sometimes.
Ze gaan hand in hand. Ik lach altijd. Omdat mensen denken, “Je krijgt me toch niet te pakken!” -en dan vijf minuten later, zijn ze vergeten dat ik er ben. En ik pak ze. Vaak ben ik er al 20 minuten voordat ik begin met filmen – en mensen kijken ook nooit op. Als ik je film vanaf de top van een gebouw, weet ik dat je me niet ziet.
Wat maakt je trots?
Als een gemeenteambtenaar me de hand reikt en zegt: “Dank je, we gaan dit oplossen.” Toen ik in de Bay werkte, kreeg ik allerlei fooien. De grootste was een kopie van een brief voor een interoffice memo van SF City Hall lang geleden. Ik heb het niet meer. Er stond in: “We hebben een probleem op dit kruispunt en we moeten het oplossen voordat Stanely Roberts erachter komt.” Ik heb eens een verhaal gedaan over een roodlichtcamera in Oakland in de buurt van Oracle en het was als, OK, ik stond daar vier uur te kijken naar dit kruispunt, en ik kon niet zien waarom ze een roodlichtcamera nodig hebben, dus mijn verhaal zei dat dit niet om de veiligheid ging, maar om inkomsten.
Als dit lukt, enige kans dat je terug verhuist?
Ik mis de Bay Area. Ik mis de oceaan. Als ik hier een fatsoenlijk bedrijf van kan maken, zou ik daar graag regelmatig willen zijn. Ik ga niet tegen je liegen: Ik wilde de Bay Area niet verlaten. De eerste persoon die doneerde kwam uit Ierland, en gisteren doneerde iemand $1,000, dat is de grootste tot nu toe. Ik wil niet alleen mijzelf naar buiten brengen, maar op een gegeven moment teams in verschillende steden hebben, op zoek naar probleemgebieden. We gaan tiplijnen en een Patreon-pagina openen, zodat je dingen kunt zien die je niet op YouTube kunt zien. De zender die ik verliet was zo vriendelijk om me de rechten te geven op “Caught Misbehaving,” en het artwork te houden, ik heb een LLC genaamd Mr. Badly Productions, en mijn nichtje maakte dit personage voor mijn persoonlijk gebruik en een andere met Mr. Badly.
Het oorspronkelijke concept was niet bedoeld dat ik voor de camera zou staan, maar een willekeurige kerel die je dingen laat zien die verknoeid zijn. Ik ben te lelijk voor de camera, en het verhaal gaat niet over mij – maar ik waardeer de liefde die ik heb gekregen. Kerel, het is alsof ik nooit weg ben geweest. Weet je nog dat liedje dat E-40 deed? Er zijn veel liedjes over me geschreven, sommige heb ik afgekeurd omdat ze me gewoon in de maling namen – maar de Bay Area heeft me niets dan liefde getoond. Van de politie en de burgers, niets dan liefde. Nu ben ik terug, en hopelijk ben ik beter dan ooit.