Het deplatformen van president Trump

Image Credits: Jose A. Bernat Bacete / Getty Images

Na jaren van gematigde vermaningen kwam de techwereld de afgelopen week in groten getale uit tegen president Trump na de gewelddadige aanval op het Amerikaanse Capitoolgebouw in Washington D.C. op woensdag. Van Twitter tot PayPal, meer dan een dozijn bedrijven hebben ongekende beperkingen geplaatst of de huidige bewoner van het Witte Huis ronduit verboden om hun diensten te gebruiken, en in sommige gevallen, sommige van zijn medewerkers en aanhangers ook.

Het nieuws was volumineus en continu voor de afgelopen dagen, dus hier is een recapitulatie van wie wanneer actie ondernam, en wat er misschien nog gaat gebeuren.

Twitter: een permanent verbod en een realtime poging om alle mogelijke accountalternatieven te sluiten

Twitter heeft een hoofdrol gespeeld in het debat over hoe de communicatie van president Trump moet worden gematigd, gezien de voorliefde van de president voor het platform en de bijna 90 miljoen volgers op zijn @realDonaldTrump-account. In het verleden heeft Twitter de president herhaaldelijk gewaarschuwd, labels toegevoegd met betrekking tot verkiezingsintegriteit en desinformatie, en de occasionele tweet ronduit geblokkeerd.

Deze week leek het geduld van Twitter echter uitgeput. Kort na de rellen bij het Capitool op woensdag, plaatste Twitter een grote banner die zijn gebruikers waarschuwde voor de gerelateerde tweet van de president over de kwestie, waardoor retweets van dat specifieke bericht werden geblokkeerd. Een paar uur later stelde het bedrijf een 12 uur durend verbod in op het persoonlijke account van de president.

In eerste instantie leek het erop dat de situatie zou terugkeren naar normaal, met Twitter dat donderdagochtend aanbood dat het de account van de president zou herstellen nadat hij tweets had verwijderd die het bedrijf in strijd achtte met zijn beleid rond het aanzetten tot geweld. De president plaatste later op donderdag een tweet met een videobijlage die relatief rustiger leek dan zijn recente vurige retoriek, een video waarin hij ook voor het eerst de verkiezingsresultaten van het land accepteerde.

Enorme druk van buitenaf op zijn eigen platform, evenals interne eisen van werknemers, zorgde ervoor dat het beleid echter snel veranderde. Vrijdagavond laat kondigde het bedrijf aan dat het had besloten om de president permanent van zijn platform te bannen, door @realDonaldTrump uit te schakelen. Het bedrijf speelde vervolgens een spelletje whack-a-mole door de toegang van de president tot gelieerde Twitter handles zoals @TeamTrump (zijn officiële campagne account) en de officiële presidentiële account @POTUS te blokkeren en individuele tweets van de president te verwijderen. Het beleid van het bedrijf stelt dat een geblokkeerde gebruiker niet mag proberen een ander account te gebruiken om het verbod te omzeilen.

Twitter heeft ook andere acties ondernomen tegen sommige van de gelieerde bedrijven en het bredere publiek van de president, waarbij Michael Flynn, een stel andere Trump-supporters en een verscheidenheid aan QAnon-figuren werden geblokkeerd.

Met een nieuwe president in het verschiet, zal het officiële @POTUS-account worden overgedragen aan de nieuwe regering-Biden, hoewel Twitter naar verluidt van plan is geweest om de volgers van het account terug te zetten naar nul, in tegenstelling tot zijn overgang van het account in 2016 van Obama naar Trump.

Wat Trump zelf betreft, roept een permanent verbod van zijn meest prominente platform de vraag op: waar zal hij zijn braggadocio en beschimpingen hierna naartoe brengen? Tot nu toe hebben we niet gezien dat de president zijn activiteiten verplaatst naar een sociaal netwerk alternatieven, maar na de afgelopen paar jaar (en op Twitter, de laatste tien jaar), lijkt het moeilijk te geloven dat de president alleen maar zal terugkeren naar zijn golfbaan en rustig naar de horizon zal rijden.

Snap: een snel slot na het dempen van het publiek van de president voor maanden

Snap vergrendelde het account van de president eind woensdag na de gebeurtenissen op Capitol Hill, en leek een van de meest gepaste tech-bedrijven te zijn om snel te reageren op de gebeurtenissen die plaatsvonden in DC. Snap’s blokkade voorkomt dat de president nieuwe snaps kan plaatsen voor zijn volgers op het platform, die momenteel ongeveer twee miljoen zijn. Voor zover TechCrunch weet, blijft dat slot van kracht, hoewel het officiële profiel van de president nog steeds beschikbaar is voor gebruikers.

Naar aanleiding van de dood van George Floyd in Minneapolis en de daarmee gepaard gaande Black Lives Matter-protesten, had het bedrijf al in juni aangekondigd dat het het account van de president zou verwijderen uit zijn gecureerde “Discover” -tabblad, waardoor de verspreiding en vindbaarheid ervan zou worden beperkt.

De president heeft het Snap-platform nooit echt effectief gebruikt, en met een verbod voor onbepaalde tijd op zijn plaats, lijkt het onwaarschijnlijk dat hij daar in de toekomst een thuis zal vinden.

Facebook / Instagram: Een kort tot middellang verbod met open vragen over hoe lang “onbepaalde tijd” betekent

Facebook, net als Twitter, is een van de populairste bestemmingen van de president voor zijn aanhangers, en het platform is ook een locus voor veel van de meest populaire persoonlijkheden van politiek rechts. De moderatie-acties van het bedrijf zijn de afgelopen jaren zwaar onder de loep genomen door de pers, maar het bedrijf heeft meestal directe actie tegen de president vermeden – tot deze week.

Op woensdag, terwijl relschoppers uit de zalen van het Congres liepen, haalde Facebook een video van president Trump naar beneden die volgens het bedrijf geweld propageerde. Later op woensdagavond werd dat beleid uiteindelijk uitgebreid tot een 24-uurs ban van het account van de president, dat momenteel 33 miljoen likes, of volgers, heeft. Het bedrijf voerde aan dat de president zijn beleid meerdere malen had geschonden, wat automatisch leidde tot de eendaagse schorsing. Tegelijkertijd ondernam Facebook (en Instagram) actie om een populaire trending hashtag gerelateerd aan de Capitoolrellen te blokkeren.

Op donderdagochtend kondigde Mark Zuckerberg, in een persoonlijke post op zijn eigen platform, een “onbepaalde” schorsing voor de president aan, met een minimale duur van twee weken. Die timing zou netjes de schorsing verlengen tot de inauguratie van de gekozen president Biden, die op 20 januari om 12 uur het presidentschap op zich zal nemen.

Wat zal er gebeuren na de inauguratie? Op dit moment, weten we het niet. Het account van de president is geschorst maar niet gedeactiveerd, wat betekent dat de president geen nieuw materiaal op zijn pagina kan plaatsen, maar dat de pagina zichtbaar blijft voor Facebook-gebruikers. Het bedrijf kan de schorsing opheffen zodra de machtswisseling is afgerond, maar het kan het verbod ook voor langere tijd handhaven. Gezien de prominente aanwezigheid van de president op het platform en de grote populariteit van het sociale netwerk onder zijn aanhangers, bevindt Facebook zich in een veel intensievere spagaat tussen het verbieden van inhoud die het als aanstootgevend beschouwt, en het behouden van gebruikers die belangrijk zijn voor zijn bottom line.

Shopify / PayPal: E-commerce platforms zullen voorlopig geen officiële merchandise van Trump verkopen

Het zijn niet alleen sociale netwerken die het publiek van de president blokkeren – ook e-commerce-giganten raken aan het modereren van hun platforms tegen de president. Op donderdag kondigde Shopify aan dat het de storefronts voor zowel de Trump-campagne als het persoonlijke merk van Trump verwijderde.

Dat is een evolutie in het beleid voor het bedrijf, dat jaren geleden zei dat het zijn platform niet zou modereren, maar de afgelopen jaren enkele controversiële winkels heeft verwijderd, zoals enkele rechtse winkels in 2018.

PayPal heeft ondertussen deze week de accounts van enkele groepen Trump-aanhangers gedeactiveerd, die de geldtransfer-fintech gebruikten om betalingen te coördineren om de acties van de relschoppers op Capitol Hill te ondersteunen. PayPal heeft in toenemende mate sommige politieke accounts verboden, waarbij het in 2019 een extreem-rechtse activist verbood en ook een spate van extreem-rechtse organisaties verbood in de nasleep van gewelddadige protesten in Charlottesville in 2017. Deze verboden hebben zich tot nu toe niet rechtstreeks uitgestrekt tot de president zelf van wat TechCrunch kan glean.

Gezien het bekende persoonlijke merk van de president en de voorliefde voor productkoppelingen voordat hij president werd, is het een grote open vraag over hoe deze twee platforms en anderen in e-commerce zullen reageren op Trump zodra hij over twee weken zijn ambt neerlegt. Zal de president weer steaks, water en eau de cologne gaan verkopen? En zal hij een e-commerce platform nodig hebben om zijn waren online te verkopen? Veel zal afhangen van Trump’s volgende doelen en of hij zich blijft richten op de politiek, of teruggaat naar zijn meer commerciële bezigheden.

Google verwijdert Parler uit de Google Play Store, terwijl Apple ook een verwijdering overweegt

Voor aanhangers van Trump en anderen die zich zorgen maken over de moderatie-acties van Facebook en andere platforms, heeft Parler het voortouw genomen als een alternatief sociaal netwerk voor dit publiek. Op dit moment staat de app op nummer één in de App Store in de Verenigde Staten, vóór de versleutelde en beveiligde messaging-app Signal, die op nummer vier staat en deze week een massale steunbetuiging kreeg van Elon Musk.

Parler’s opportunisme voor groei rond de rellen op Capitol Hill is echter gestuit op een zeer reële barrière: de twee tech-bedrijven die de twee winkels voor mobiele applicaties in de Verenigde Staten beheren.

Google kondigde vrijdagavond aan dat het de Parler-app uit zijn winkel zou verwijderen, onder verwijzing naar het gebrek aan moderatie en inhoudfiltermogelijkheden van het sociale netwerk. De pagina van de app is bij het ter perse gaan van dit artikel nog steeds down. Dat verbod betekent dat nieuwe gebruikers niet in staat zullen zijn om de app te installeren vanuit de Play Store, maar bestaande gebruikers die Parler al geïnstalleerd hebben zullen in staat zijn om het te blijven gebruiken.

Ondertussen, Buzzfeed meldt dat Apple naar verluidt een 24-uurs takedown notice heeft gestuurd naar de ontwikkelaars van Parler, zeggende dat het de acties van Google zou weerspiegelen als de app niet onmiddellijk content filtert die de veiligheid in gevaar brengt. Vanaf nu blijft Parler beschikbaar in de App Store, maar als de timing moet worden geloofd, zou de app later deze zaterdag kunnen worden neergehaald.

Gezien de complexiteit van content moderatie, inclusief de noodzaak om massaal content moderators in te huren, lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat Parler in korte tijd aan deze verzoeken zou kunnen voldoen. Wat er vervolgens op lange termijn met de app en de aanhangers van de president gebeurt, is op dit moment voor iedereen een raadsel.

Discord / Twitch / YouTube / Reddit / TikTok: Alle socials willen niet meer sociaal zijn met president Trump

Finishing, laten we overgaan naar de rest van de sociale netwerkwereld, waar Trump deze dagen net zo impopulair is als hij op Facebook en Twitter HQ is. Bedrijven hebben op grote schaal de president de toegang tot hun sites ontzegd, en ze hebben ook actie ondernomen tegen gelieerde groepen.

Google-eigendom YouTube kondigde donderdag aan dat het zou beginnen met het uitdelen van “stakingen” tegen kanalen – waaronder die van president Trump – die verkeerde informatie over de verkiezingen plaatsen. In het verleden werden video’s met verkeerde informatie over de verkiezingen voorzien van een waarschuwingslabel, maar het kanaal zelf ondervond geen gevolgen. In december veranderde het bedrijf dat beleid in het rechtstreeks verwijderen van video’s met verkiezingsmisinformatie.

De laatste beleidswijziging van deze week is een escalatie van de vorige aanpak van het bedrijf, en zou resulteren in langere en langere tijdelijke schorsingen voor elke extra strike die een kanaal ontvangt. Deze stakingen kunnen uiteindelijk resulteren in een permanente ban voor een YouTube-kanaal als ze binnen een bepaalde periode plaatsvinden. Dat is precies wat er is gebeurd met het kanaal van Steve Bannon, dat vrijdag laat in de middag permanent werd verbannen wegens herhaaldelijke overtredingen van het YouTube-beleid. Ondertussen heeft het officiële kanaal van president Trump minder dan 3 miljoen volgers, en is het momenteel nog steeds beschikbaar voor weergave op het platform.

Outside YouTube, Twitch volgde een soortgelijk beleid als Facebook, en kondigde donderdagochtend aan dat het de president “voor onbepaalde tijd” zou verbieden en ten minste tot en met de inauguratie op 20 januari. De president heeft een beperkt publiek van slechts ongeveer 151.000 volgers op het populaire streaming-platform, waardoor het een van de minst belangrijke van de sociale media-accounts van de president is.

In termen van de aanhangers van de president, worden hun groepen ook verwijderd van populaire tech-platforms. Op vrijdag kondigde Reddit aan dat het de subreddit r/DonaldTrump zou verbannen, die een van een aantal onofficiële gemeenschappen op het platform was geworden waar de meest fervente aanhangers van de president rondhingen. Het sociale netwerk had eerder in juni de controversiële subreddit r/The_Donald al verwijderd. Discord sloot vrijdag een server gerelateerd aan die verboden subreddit, onder verwijzing naar de server’s “openlijke verbinding met een online forum dat wordt gebruikt om aan te zetten tot geweld.”

Tot slot, TikTok kondigde donderdag aan dat het de verspreiding van bepaalde informatie met betrekking tot de Capitoolrellen beperkte, inclusief het omleiden van hashtags en het verwijderen van gewelddadige inhoud, evenals de eigen videoboodschap van de president aan supporters. De president heeft geen TikTok-account, en daarom zijn de meeste acties van het bedrijf gericht op zijn aanhangers en bredere inhoud rond de situatie op Capitol Hill deze week.