Klinkend als de soundtrack van de grootste Tim Burton-film die er nooit was, was A Little Piece Of Heaven het punt waarop Avenged Sevenfold eindelijk voluit ging met Danny Elfman. De legendarische componist werd tot het uiterste gekanaliseerd door zijn voormalige Oingo Boingo medewerkers Steve Bartek en Marc Mann mee te nemen voor de rit.
Roepend in spookachtige piano getinkel, altviolen, trombones, klarinetten, een koor – hel zelfs een saxofoon of twee duikt op – het 2007 nummer stuitert langs met gelijke delen ondeugendheid en melancholie, uiteindelijk exploderend in een sneeuwstorm van demente hoorns, tromgeroffel, geschreeuw en strijkers. Het zal je misschien niet verbazen dat dit nummer, zoals zoveel van Avenged’s meer unieke momenten, voornamelijk van drummer Jimmy ‘The Rev’ Sullivan kwam.
“Het was een bezwering van Jimmy’s genialiteit,” bevestigt gitarist Synyster Gates. “Hij had deze partijen in zijn hoofd en hij was altijd piano aan het spelen. Als er een verdomde piano was, speelde hij er altijd op en het zou altijd origineel spul zijn. Hij trok dan een menigte van al onze vrienden en we konden niet wachten om het te horen, de nieuwe shit. Toen wilde hij het afmaken omdat het begon te lopen en hij kreeg echt een kick van het refrein. Jimmy was niet de man die een schouderklopje nodig had, maar hij was echt trots op dat refrein. Het was ook een beetje een grap, als hij het zong, een beetje zoals Scooby-Doo. Hij dacht dat het zo’n cheesy soort jingle was, zo catchy en zo stroperig. Hij vond het gewoon zo grappig om dat te combineren met de tekst. We vonden het allemaal geweldig. “
Ah, ja, de teksten. Als A Little Piece Of Heaven klinkt als een vergeten The Nightmare Before Christmas vervolg, leest het als iets uit een volwaardige martelporno horrorfilm, het verhaal vertellend van een man die zijn significante andere vermoordt, haar lichaam conserverend voor zijn snode behoeften. Alleen komt zij dan terug uit de dood en vermoordt hem. Dan komt hij terug uit de dood en de twee verenigen zich in een onheilige huwelijk om op een grote, romantische moordpartij te gaan. Kijk, dit is geen Coldplay, oké? Moet haar wel 50 keer gestoken hebben, ik kan het niet geloven. Haar hart eruit gerukt vlak voor haar ogen. Eyes over easy, eat it eat it eat it!’ schreeuwt The Rev in het voor refrein, de band heeft duidelijk plezier in het creëren van het soort komisch gewelddadige verhaal dat bepaalde delen van Twitter een inzinking zou bezorgen als het vandaag zou worden uitgebracht.
Ondanks het feit dat het een van de meest opvallende nummers op hun titelloze album is, haalde het nummer de cut bijna niet eens. M Shadows moest de rest van de band flink pushen om een van hun meest uitgebreide ondernemingen tot leven te brengen.
“We wilden het op een Halloween-EP zetten, dus begonnen we eraan te werken,” legt Syn uit. “Maar we hadden zoveel nummers en we produceerden de plaat zelf… om eerlijk te zijn wilden Jimmy en ik er niet aan werken omdat de arrangementen zo’n monumentale onderneming waren. We gaven het als het ware op, en Matt, hij bleef maar aandringen en aandringen en aandringen. Hij wilde het voor Halloween. Ik wilde niet echt een Halloween EP doen, om eerlijk te zijn. Ik wilde gewoon dat verdomde album afmaken, en Jimmy zat op dezelfde golflengte.”
Ten slotte, met de rest van de band overtuigd door Shadows dat het een taak was die het waard was om door te zetten, begonnen de dingen op hun plaats te vallen in de studio en realiseerde de band zich dat ze goud hadden gevonden.
“Het nummer begon te leven,” herinnert Syn zich. “Vanaf het moment dat we het begonnen op te nemen, wist iedereen dat we iets speciaals hadden. Als de sterren zo op één lijn staan en je hebt Steve Bartek en Marc Mann – de jongens van Oingo Boingo – dan weet je dat je met iets waanzinnigs en groots bezig bent.”
Zodra de mensen rond de band het voltooide nummer voor het eerst hoorden, wisten ze dat dit niet zomaar een EP-track kon zijn – het moest een hoeksteen van het volgende album worden.
“Ik herinner me dat het label het hoorde en ze zeiden: ‘Dit is geen Halloween EP-song. Dit moet op de plaat,” zegt Syn. “We waren een beetje geïntimideerd om zoiets op de plaat te zetten, maar ons hele motto en ethos in die tijd was fucking onverschrokkenheid. Het album is een verdomd compendium van belachelijkheid! Ha ha ha! Er zijn auto-gestemde vocalen en country nummers en dat soort shit, dus we zouden onszelf verraden hebben en ons gedragen als de grootste hypocrieten van allemaal als we het niet hadden gedaan.”
Meer dan een decennium later kijkt Syn terug op A Little Piece Of Heaven als een van de benchmarks waartegen Avenged Sevenfold altijd zal worden afgemeten, en hij is volkomen gelukkig dat dat het geval is.
“Ik ben zo dankbaar dat we het gedaan hebben, want voor mij heb ik het gevoel dat we een nummer hebben dat de tand des tijds doorstaat en een van de grootste nummers ooit geschreven is, zoals een Bohemian Rhapsody of een Stairway To Heaven. Ook al heb ik het niet geschreven, ik ben er waarschijnlijk nog trotser op dat ik het vanuit het perspectief van een fan heb mogen meemaken en dat het mijn beste vriend was die het heeft gemaakt.”