Als Blanche Monnier niet de verkeerde keuze had gemaakt voor een toekomstige echtgenoot, zou de geschiedenis haar bestaan misschien niet hebben opgetekend. Ze koos iemand die haar moeder niet mocht. Mevrouw Monnier had zelfs zo’n hekel aan de liefde van haar dochter dat ze het meisje in een kamertje opsloot tot Blanche van gedachten was veranderd. Blanche bleef bij haar keuze, zelfs nadat ze 25 jaar de tijd had gehad om over haar beslissing na te denken terwijl ze in hetzelfde kamertje woonde. Misschien zou ze het nog langer hebben volgehouden als de procureur-generaal in Parijs Blanche niet uit haar gevangeniscel had bevrijd.
Blanche was ooit een mooie Franse socialite uit een gerespecteerde familie. In 1876, toen ze 25 was, werd de jonge Monnier verliefd op een oudere advocaat die in de buurt woonde, en wilde met hem trouwen. Dit besluit maakte haar moeder echter ongelukkig en zij verzette zich tegen het testament van haar dochter. Mevrouw Monnier vond dat haar dochter niet met een “advocaat zonder centen” kon trouwen en zette al haar middelen in om een dergelijk huwelijk te voorkomen. Ze probeerde Blanche op andere gedachten te brengen, haar beslissing te verbieden, tegen haar samen te zweren, maar zonder succes. De jonge vrouw was niet van plan de wensen van haar moeder te vervullen.
Blanche Monnier voor haar beproeving.
Het leek alsof Blanche plotseling van de aardbodem verdween, of in ieder geval van Parijs. Geen van haar vrienden wist waar ze was. Haar moeder en broer rouwden om haar en gingen door met hun dagelijkse leven. Al snel werd Blanche vergeten. Jaren gingen voorbij, de advocaat van wie ze hield overleed, en Blanche’s lot bleef een mysterie. Tot op een dag in 1901, toen de procureur-generaal van Parijs een vreemd anoniem briefje ontving met de tekst:
“Monsieur procureur-generaal: Ik heb de eer u op de hoogte te brengen van een buitengewoon ernstig voorval. Ik heb het over een oude vrijster die opgesloten zit in het huis van Madame Monnier, half verhongerd en al vijfentwintig jaar levend op een rotte strooisel, in één woord, in haar eigen vuiligheid.”
Dergelijke beweringen waren schokkend voor de politie. Het was een monsterlijk scenario, en niemand kon geloven dat mevrouw Monnier tot zoiets in staat was. Ze was een gerespecteerde burger in Parijs, afkomstig uit een aristocratische familie, onderscheiden voor haar gulle bijdragen aan de stad door het Comité van Goede Werken.
Officieren werden gestuurd om het huis te inspecteren, en hoewel hen eerst de toegang werd geweigerd, forceerden ze de deur open en gingen naar binnen. Ze doorzochten het huis en ontdekten een kleine, donkere, stinkende kamer op de tweede verdieping. En toen ze de ramen openden, zat daar Blanche Monnier.
Mademoiselle Blanche Monnier: Op 23 mei 1901 forceerde een politiecommissaris de deur en ontdekte in een donkere kamer met gesloten luiken een vrouw, liggend op een bed temidden van vuiligheid. Een mager schepsel, met overvloedig zwart haar dat haar naaktheid verborg.
Of tenminste wat er van haar over was. Bedekt met voedsel en uitwerpselen, met insecten rond het bed en op de vloer, was de 50-jarige Blanche met een gewicht van nauwelijks 50 pond. Ze leek niet op een mens. Ondervoed, zonder zonlicht, en afgesneden van elk sociaal contact gedurende 25 jaar, leek Blanche een bang dier toen de agenten haar naar buiten brachten. Haar moeder werd onmiddellijk gearresteerd, maar stierf al na 15 dagen in de gevangenis. Voor haar dood bekende ze de onmenselijke behandeling van haar dochter.
De politie was verbijsterd en walgde. Een van hen merkte op: “De ongelukkige vrouw lag geheel naakt op een verrotte stromatras. Rondom haar was een soort korst gevormd van uitwerpselen, stukjes vlees, groente, vis en bedorven brood…We zagen ook oesterschelpen, en insecten die over het bed van Mademoiselle Monnier liepen. De lucht was zo ondoordringbaar, de geur die de kamer verspreidde was zo sterk, dat het voor ons onmogelijk was nog langer te blijven om ons onderzoek voort te zetten.”
Een artikel in de New York Times gepubliceerd op 9 juni 1901 luidt: “De tijd verstreek, en Blanche was niet jong meer. De advocaat van wie ze zo hield, stierf in 1885. Gedurende al die tijd was het meisje opgesloten in de eenzame kamer, gevoed met restjes van de tafel van de moeder – als ze al voedsel kreeg. Haar enige metgezellen waren de ratten die de harde korsten aten die zij op de grond gooide. Geen straaltje licht drong door in haar kerker, en wat zij geleden heeft kan men alleen maar vermoeden.”
Blanche’s broer, Marcel, werd eerst veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf, maar later vrijgelaten omdat hij zijn zus nooit fysiek in haar bewegingen heeft beperkt. Hij zei zelfs dat het haar keuze was om niet te bewegen, niet dat ze niet mocht vertrekken. Hoewel de echte auteur van het briefje dat Blanche redde nooit is gevonden, geloven sommigen dat het Marcel was.
Gerelateerd verhaal van ons: Emily Davison was een Britse suffragette die zich, na negen keer gevangen te zijn gezet, voor haar zaak voor het paard van de koning wierp
Wat Blanche betreft, zij werd opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis. Zij keerde nooit meer terug in de maatschappij. Ze leefde tot 1913 en stierf in een sanatorium in Bois.