Historical Motorsports Stories schrijft:
“Paul Tracy: 2002 Indy 500 Champion”
Posted by nascarman on May 26, 2017
Viewed 2588 times
Tweet
Controverse, beroepen, woede, rechtszaken, rechtszalen: allemaal woorden die synoniem zijn met “The Greatest Spectacle in Racing.” Helaas waren dat ook de woorden die werden gebruikt om de Indy 500 van 2002 te beschrijven. Na een spannende racedag keken twee teams toe hoe de zon onderging boven de snelweg, denkend dat zij de terechte winnaar waren van de grootste prijs in de racerij. Dit is het jaar waarin Helio Castroneves en Paul Tracy zij aan zij reden toen er met nog twee ronden te gaan een waarschuwing werd gegeven.
 
Dit artikel is niet bedoeld om de overwinning van Castroneves te bagatelliseren, noch is het een revisionistisch stuk om Paul Tracy tot de terechte winnaar uit te roepen (ondanks wat de aandachttrekkende titel van het artikel zegt). Dit is gewoon een compleet verslag van de gebeurtenissen die plaatsvonden en citaten van de betrokkenen. Na vijftien jaar kan er veel vergeten zijn; dit is precies wat er gebeurde.
Met nog twee ronden te gaan, leidde Helio Castroneves met Paul Tracy die snel inhaalde. Helio had gepit 42 ronden voor de finish, en was op het randje van zonder brandstof. Bij het ingaan van bocht drie trok Tracy zich terug uit de slipstream en passeerde Castroneves aan de buitenkant. Op dat moment crashten Buddy Lazier en Laurent Redon samen aan de andere kant van de backstretch in bocht twee. Toen de caution vloog, raasde Tracy langs Castroneves en liet hem ver achter zich. Brandstof besparend liet Helio in bocht vier het gas drastisch los en werd ook gepasseerd door de als derde gefinishte Fillipe Giaffone. Castroneves’ plotselinge snelheidsvermindering zorgde voor verwarring omdat alle auto’s achter hem ook vertraagden, terwijl Tracy en Giaffone verderop op de baan hun snelheid verminderden, iets wat de ABC omroepers niet opmerkten. Bovendien kwam de pace car niet de baan op en Castroneves bepaalde zijn snelheid met zijn eigen oordeel. Het resultaat was dat Tracy en Giaffone bijna 20 seconden voor Helio over de finishlijn kwamen. Onmiddellijk kondigden Brian Barnhart en de wedstrijdleiding aan dat Castroneves de leiding had op het moment van de caution en dus de winnaar was. Terwijl de Penske crew feest vierde door over het hek te klimmen, werd Tracy gedwongen om zijn argument te presenteren.
“Ik denk dat ik gewonnen heb. Ik lag voor hem in Turn 3,” zei Tracy. “Ik zag het (gele) licht pas toen ik hem voorbij was.” Castroneves daarentegen meende dat hij het gele licht als eerste zag.
“Ik begon te schreeuwen, `He passed me under yellow! Hij passeerde me onder geel!”, aldus Castroneves. “De IRL heeft als systeem dat zodra het geel uitgaat er een lampje gaat branden in de cockpit. Ik heb geen medelijden met Paul.” Een groot deel van het debat ging over hoe de caution aan de coureurs werd doorgegeven. Alle wagens hadden een geel lampje in de cockpit dat ging branden op het moment van de caution. Helio beweerde dat hij zijn gas losliet toen het licht in zijn cockpit ging branden en dat Tracy hem daarom passeerde. Tracy was het daar niet mee eens.
Na naar verluidt vijf uur en 40 minuten (langer dan de race zelf) video- en tijdwaarnemingsgegevens te hebben bekeken, werden de officiële resultaten bekend gemaakt en Castroneves tot winnaar uitgeroepen. Barnhart verdedigde zijn beslissing.
“De No. 3 auto (Castroneves) lag duidelijk voor op de tijdlijn bij het ingaan van Turn 3, en de impact en de oproep voor de gele kleur vond ruim daarvoor plaats,” zei Barnhart. “We hebben alles wat we tot onze beschikking hadden uitvoerig bestudeerd en de resultaten blijven staan. De video waar we naar keken van waar de doorkomst plaatsvond was erg onduidelijk.” Ondanks zijn verklaring, zijn de tijdlijn, de crash, en de roep om geel niet relevant voor het bepalen van de leider. De leider is degene die op kop lag op het moment dat de waarschuwingslichten werden getoond. Terwijl Barnhart zei dat de video niet overtuigend was, ondersteunden zij aan Tracy’s kant hun argument met video’s die herhaaldelijk op ESPN getoond werden en die hem een beetje voorlieten op het moment dat de lichten van de caution getoond werden. In de live uitzending liet ABC pas een herhaling zien na interviews na de race.
Â
Motorsport journalisten waren duidelijk voorstander van Tracy. Ed Hinton (die zelf een aanvaring had met het IRL management) schreef een vernietigende kritiek op de rechtvaardiging van Barnhart. Over de verklaring dat de video “te moeilijk en niet overtuigend” was, schreef Hinton: “Dus een belangrijk bewijsstuk werd geneutraliseerd, ook al zei ESPN commentator Robin Miller dat een review in de ABC-ESPN truck aangaf dat Tracy voor lag op het moment dat de caution light daadwerkelijk aanging in Turn 3.”
“Traditioneel is hier de caution pas verplicht op het moment dat de lichten in de bochten beginnen te knipperen. En het IRL regelboek van 2002 zegt dat “het racen onmiddellijk stopt bij het tonen van de gele vlag en/of geel licht.” Er staat niets over stemcommando’s. “Paul Tracy en zijn Green Racing Team dienden onmiddellijk een protest in om de resultaten ongedaan te maken. De kloof tussen IRL en CART was nog nooit zo groot geweest en men verwachtte dat vooringenomenheid een rol zou spelen.
“Politiek zal waarschijnlijk een rol spelen bij de uiteindelijke beslissing,” zei Tracy. “Alles wat ik kan doen is mijn vingers kruisen en hopen op het beste. En als de uitspraak niet mijn kant op gaat, feliciteer ik Helio met een geweldige run.” Voor Castroneves, zou de mogelijke overwinning hem in een klasse plaatsen met Al Unser, de laatste coureur die back-to-back 500s won. Voor Tracy, de bleekblonde, geitensik dragende CART coureur, zou de overwinning een overwinning zijn op de IRL en zijn voormalige werkgever Roger Penske. Aanhangers van Tracy geloofden dat deze dynamiek een rol zou spelen bij de beslissing en gebruikten dit proactief als verdediging als Castroneves de overwinning zou krijgen.
 
De dag na de race beraadslaagde een beroepsprocedure over de finish. Na een twee uur durend onderzoek en twee uur beraadslagingen, werd de uitslag bevestigd. De drie redenen voor de beslissing waren dat Helio aan de leiding lag “op de laatste tijdlijn voor de caution, op het moment van het ongeluk en op het moment dat de wedstrijdleiding een caution riep. Barnhart verklaarde dat de video waarop de caution-lichten op de baan te zien waren, geen uitsluitsel gaf omdat er een vertraging kan zitten tussen het eigenlijke moment van caution en het moment dat de lichten aangaan langs het hek. Hij verklaarde ook dat toen de caution lamp in de cockpit ging branden, Castroneves voor lag. Omdat geen van beide auto’s een camera aan boord had, kon videobewijs niet laten zien wanneer de lichten aangingen. Volgens de regels hadden Tracy en Team Green vijf dagen de tijd om in beroep te gaan.
“Op dit moment bekijkt het team wat onze opties zijn,” zei teamwoordvoerder Tom McGovern. “We doen een stapje terug, accepteren de tweede plaats vanavond en gaan van daaruit verder.” Die week won Tracy de CART-race op Milwaukee, zijn enige zege van het jaar. Vijf dagen na de race werd bekend dat IRL president Tony George op 17 juni een beroep van Tracy’s team zou aanhoren.
Tijdens de hoorzitting in hoger beroep presenteerde Team Green opnieuw het videobewijs dat Tracy voor lag op het moment dat de waarschuwingslichten langs de baan aangingen. Tim Cindric en Team Penske voerden aan dat het regelboek aangaf dat dit niet iets was waartegen beroep kon worden aangetekend.
“Het IRL regelboek laat zien dat dit niet vatbaar is voor beroep en we vroegen om te verwerpen,” zei Cindric. Aan het eind van het beroep werd verwacht dat George tot een maand nodig zou hebben om zijn beslissing te nemen. Uiteindelijk op 3 juli 2002, werd de beslissing bekend gemaakt. Castroneves was de winnaar. De initiële beslissing van een race official is niet iets waartegen in beroep gegaan kan worden.
“Tegen die beslissing onder de gele vlag kan niet geprotesteerd worden,” zei George, zich beroepend op regel 11.2 in het IRL rulebook. “Er kan niet tegen geprotesteerd of in beroep gegaan worden en de beslissing van de official is definitief en bindend. Gezien de omstandigheden, en gezien het feit dat de Indianapolis 500 het grootste eendaagse sportevenement is, vonden we het belangrijk om het proces te laten uitspelen.”
“Ik geloof dat we een overtuigende zaak hebben gepresenteerd,” zei eigenaar Barry Green. “Als, zoals Tony zegt, alles neerkomt op een oordeel en dat oordeel is niet vatbaar voor beroep, wat heeft het dan voor zin om een regelboek te hebben? Ik ben teleurgesteld, maar eerlijk gezegd niet erg verbaasd,” zei Tracy. “Mijn bankrekening laat het misschien niet zien en mijn gezicht staat misschien nog niet op de Borg-Warner Trophy, maar in mijn hart weet ik dat ik de race heb gewonnen.” Brian Barnhart moest zich nog maanden verantwoorden voor zijn beslissing.
“Stel je de verwarring voor als ik zou hebben geroepen: ‘Geel, geel, geel, auto 26 (Tracy) is jullie leider.'” aldus Barnhart. “Ik ben ervan overtuigd dat de juiste beslissing is genomen en de juiste coureur heeft gewonnen,” zei hij. “Maar vanuit mijn standpunt kon ik niet winnen.”
Veel van het probleem kwam voort uit Barnhart die Castroneves direct tot leider uitriep. Het was een snelle beslissing van de official die moeilijk terug te draaien is in alle sporten. Net als instant replay in het honkbal, bekijken race officials nu beelden om te zien wie aan de leiding was op het moment van de waarschuwing, alvorens posities te verklaren. Hoewel we nu videobeelden correleren met baanverlichting, was dit de eerste keer dat dit in de professionele racerij voorkwam. Destijds in NASCAR, raceten coureurs terug naar caution vlaggen, en vandaag wordt video onderzocht. Beide zouden Tracy de winnaar gemaakt hebben. Maar in die tijd, maakte het systeem dat ze hadden alles verwarrend. De finish van de Indy 500 van 2002 is nog steeds verwarrend.
 
*Ballard, Steve. “Green, Penske herhalen hun standpunt over Indy 500.” Indianapolis Star. 19 juni 2002.
*Dottore, Damien. “Castroneves wint omstreden Indy 500.” Orange County Register. 27 mei 2002.
*Hinton, Ed. “De winnaar – voor nu ; Castroneves krijgt de overwinning; Tracy gaat in beroep.” Chicago Tribune. 27 mei 2002.
*”Indy 500 Results Upheld.” Associated Press. 3 juli 2002.
*Pells, Eddie. “JE KAN DE TROPHY HOUDEN, HELIO; Castroneves’ Indy 500 overwinning bevestigd.” The Charleston Gazette. May 28, 2002.
———–
Volg me op Twitter @nascarman_rr voor meer artikelen en andere oude foto’s. Of email me op [email protected]