Een knooppunt in het Central District van Seattle voor meer dan een eeuw, heeft het kruispunt van 23rd Avenue S en S Jackson Street getuige geweest van dramatische veranderingen door de jaren heen. Het elektrische tramsysteem van de stad maakte de buurt aantrekkelijk voor bewoners en kleine bedrijven in het eerste deel van de twintigste eeuw, maar de toegang werd moeilijker nadat de trams in 1941 werden stilgelegd, en het aantal detailhandelszaken in de buurt slonk na burgerlijke onrust in de jaren 1960 en economische onzekerheid in de jaren 1970. In 1980 werd begonnen met de bouw van Promenade 23 op 23rd en Jackson, een multifunctioneel winkelcomplex dat het gebied nieuw leven moest inblazen. Meer dan 30 jaar later betaalde Vulcan Real Estate van Paul Allen 30,9 miljoen dollar voor de Promenade 23-locatie en andere nabijgelegen grond, en in 2017 verhoogde de gemeenteraad de bestemming van de buurt, waardoor de weg vrij kwam voor de bouw van hoogbouwtorens op het legendarische kruispunt van 23rd en Jackson.
Een bruisend kruispunt
Het gebied bij 23rd Avenue S en S Jackson Street is al lang een magneet voor winkelend publiek, forenzen en bewoners. Appartementzoekers in maart 1906 konden een “moderne flat met vijf kamers” huren, met een maandelijkse huur van $8 tot $10, en pendelen werd gemakkelijk gemaakt door “toegang tot drie autolijnen”. Meer welgestelde huurders die meer ruimte nodig hadden, konden proberen een “modern acht-kamer huis in goede staat” in de buurt van 23rd en Jackson voor $18 per maand (Seattle Daily Times advertenties).
In 1934 zag The Times in haar column “Strolling Around the Town” “(r)aces van allerlei pluimage samenkomen op de bovenste Jackson Street om vuurwerk af te steken” voor de Fourth of July vakantie. De buurt had een aanzienlijke demografische vertegenwoordiging van Sefardische en andere Joodse gemeenschappen, alsmede Afro-Amerikaanse en Japanse gezinnen. Dezelfde column vermeldde “mensen die onder hun adem zaten te wachten tot de Universiteitsbrug het begaf”. Sommige ervaringen in Seattle zijn evergreen.
De tramdienst van de stad Seattle maakte het gebied rond 23rd en Jackson tot een aantrekkelijke locatie voor kleine bedrijven. In 1890 opende George Henry Bartell de Lake Washington Pharmacy, later bekend als de Bartell Drug keten, op 2611 S Jackson. Transitreizigers uit 1913 konden bij de Smith Pharmacy op 23rd en Jackson zes tramkaartjes voor een kwartje kopen voordat ze op lijn 8 of 10 stapten. Andere winkels waren Anderson’s Grocery Store (1901), de Star Grocery Company (1910), een café zonder naam van Mrs. O. McCoskrie (“A Lunch and Meal Like YOUR MOTHER USED TO SERVE YOU … Pork and Beans one of My Specialties”) in 1912; en Myers’ Barber Shop (1914).
Knapp’s Electric Bakery opereerde op 23rd en Jackson in 1920. Deze winkel verwelkomde de klandizie van zwarte klanten, zoals bleek uit advertenties in Cayton’s Weekly, een van de publicaties opgericht door de Afro-Amerikaanse zakenman Horace R. Cayton, die in 1894 The Seattle Republican krant begon.
Lijsten in Polk’s Seattle Directory van 1922 geven een hint over de sociale en economische diversiteit in de nabijgelegen buurten. Leden van de First African German Methodist Episcopal Church kwamen bijeen op 14 Howe Street, en de Sojourner Truth Club kwam bijeen op 1422 23rd Avenue S. Kruideniers op loopafstand van het kruispunt waren onder andere Azose & Nahon, 2400 S Jackson; Vito Fiori (801 23rd S); Harry Legg op 1201 S Jackson; de Mt. Baker Grocery, 2415 S Jackson; en S. R. Sugawara, 700 S Jackson. De kapperszaken van L. E. Everett (1218 S Jackson) en Isaac Siegel (2216 S Jackson), J. E. Burnett’s schoenmakerij op 2216 S Jackson, en Edward Morrison’s Shoe Shining Parlor op 2302 S Jackson hielden de buurtbewoners in tip-toot vorm.
Toen de eigenaar van een succesvolle garage op 23rd en Jackson in 1920 werd “weggeroepen”, werd het bedrijf — “garage, benzinestation, vulcaniseermachine, alle benodigde gereedschappen … meer werk dan aankan” in een advertentie in de Seattle Daily Times te koop aangeboden, niet te koop. De voorwaarden van de ruil: “Auto of onroerend goed, voorkeur voor buitengebied. Bel Beacon 24.”
Met de handel kwam ook af en toe misdaad. Bij een inbraak op de avond van 4 maart 1901 drong een “stiekeme dief” Andersons kruidenierszaak binnen en “beroofde de kassa van $60 in goud en zilver.” Rechercheur Barbee en patrouilleur Griffith arresteerden twee mannen, de een 19, de ander 21 jaar oud, de volgende morgen vroeg. Geheime whiskyverkoop in de Smith Pharmacy resulteerde in de arrestatie op zondagavond van eigenaar W.M. Woodburn en een klant, C. Townsend, in mei 1916. Zoals de Seattle Star meldde, “beweerde een agent in de buurt dat hij de drogist whisky had zien verkopen aan Townsend,” arresteerde beiden en bracht ze naar de gevangenis.
Ondanks de aanwezigheid van verkeerslichten, was 23rd en Jackson de plaats van auto-ongelukken en arrestaties. Een George Rowland verdiende een roekeloos rijden aanklacht toen hij “meer dan 20 mijl per uur over een kruispunt en rijden zonder lichten branden” voordat hij botste met een andere auto in december 1926. De tienjarige Martin Selig, die een prominente projectontwikkelaar in Seattle werd, had het geluk dat hij slechts blauwe plekken opliep toen hij op 19 september 1946 op hetzelfde kruispunt door een auto werd aangereden.
Het elektrische tramsysteem van Seattle werd in 1941 opgeheven. In een artikel in de Seattle Daily Times uit 1964, “Seattle Transit: It was a Long Run from Horse-drawn Cars to Diesels,” schreef Bob Karolevitz: “De opening van de drijvende brug over Lake Washington op 2 juli 1940 versnelde ook de ondergang van de Yesler Way kabellijn. Het was niet langer nodig om de Yesler Ferry te ontmoeten; om 1 uur op de ochtend van zaterdag 1 augustus kwam de laatste kabelbaan tot stilstand.”
Onrust en vernieuwing
In de daaropvolgende decennia slonk het aantal detailhandelszaken rond 23rd en Jackson tijdens perioden van burgerlijke onrust in de jaren zestig en economische onzekerheid in de jaren zeventig. Socioloog Richard L. Morrill constateerde in zijn studie van 1960 over het Central District een “topografische verschuiving” van welvarende blanke bewoners naar huizen met uitzicht op meren en bergen op heuvelruggen (Morrill, 359).
In de zomer van 1965 richtte het Central Area Committee on Civil Rights de Freedom Patrol op voor Afro-Amerikaanse burgers die zich zorgen maakten over de relatie tussen de gemeenschap en de politie. Tot de leiders behoorden ds. Dr. John H. Adams; Randolph Carter; en John Cornethan, vice-voorzitter van de afdeling Seattle van het Congress on Racial Equality (CORE). De Freedom Patrol werd opgericht na de moord op een zwarte man op 20 juni 1965 door een politieagent die geen dienst had.
Na een training (“Ons probleem is niet de individuele politiemensen, maar het onrecht”, zei Dr. Adams) droegen vrijwilligers van de Freedom Patrol herkenningstekens en observeerden zij de politie-activiteiten te voet en in de auto, en zochten zij steun bij het publiek voor een commissie van toezicht op de politie. Zij observeerden hoe de politie van Seattle patrouilleerde in vier wijken in East Madison en “‘upper and lower Jackson Street areas”. Cornethan gaf de leden van de Freedom Patrol de opdracht om “hoffelijkheid en goede wil te tonen, gewonden te helpen, waardig en netjes gekleed te zijn, vragen te beantwoorden maar geen discussies aan te gaan en een vijandige houding tegenover de politie te vermijden” (“Freedom Patrols Begin …”).
In een artikel van september 1965 in The Seattle Times over de wijk Central District en de “relaties tussen politieagenten en negers” stond: “Menselijk uitschot, variërend van prostituees tot gewoontedronkaards, zowel blanken als negers, is even weerzinwekkend voor de neger die zich met zijn eigen zaken bemoeit als voor de man in politie-uniform. Dit soort mensen bevuilen een wijk vol met goede restaurants, boeiende winkels, hardwerkende kooplieden en gezinnen op zoek naar plezier en ontspanning. Ze zijn niet welkom” (“Central Area Gets Bum Rap”).
In december 1968 werd Seattle de eerste stad in het land die zijn Comprehensive Development Plan liet goedkeuren voor het Model Cities programma, en tegen juni 1969 waren er 35 stadsplannen goedgekeurd (Frieden en Kaplan 1975, 260-264). Verbeteringen aan openbare sanitaire voorzieningen en veilige betaalbare huisvesting in het Central District lieten echter op zich wachten. In 1976 was de stad Seattle eigenaar van “de meeste onbezette kavels in de centrale en zuidcentrale gebieden”, aldus The Seattle Times. Als onderdeel van het Port Homes Project dat in september 1975 van start ging, verplaatsten de stad en de huisvestingsautoriteit van Seattle leegstaande huizen naar een aantal van de braakliggende terreinen. Die huizen werden gekocht in “door lawaai getroffen” gebieden in de buurt van Seattle-Tacoma International Airport en naar het Central District overgebracht om huisvesting te bieden. De huizen die volgens oudere bouwvoorschriften waren gebouwd, konden echter niet worden bewoond totdat de overtredingen waren gecorrigeerd. In november 1976 waren slechts twee huizen verhuurd aan huurders.
In 1998 kondigde het in Seattle gevestigde Safeco Insurance plannen aan om te investeren in bedrijfsontwikkeling op 2302 S Jackson Street met het nieuwe Jackson Street Center, waar het bedrijf de lokale beroepsbevolking zou opleiden en ontwikkelen en klanten uit de buurt zou bedienen. Ondertussen bleven 23rd en Jackson het grotere leven van de stad weerspiegelen. Op 16 november 2007 maakte de Youth March for Books Not Bombs, een protestmars tegen de oorlog, de hoek tot een van de punten op zijn route.
De beloften van Promenade 23
In 1977 stelde de Afro-Amerikaanse zakenman en projectontwikkelaar James “Jimmie” Sumler met behulp van het Department of Community Development van de stad Promenade 23 voor, een winkelcentrum voor meervoudig gebruik dat zich over vier blokken uitstrekte. Het project omvatte oorspronkelijk plannen voor een woontoren met 120 woningen, naast winkels. Jaren eerder had Sumlers familie een café geëxploiteerd op het Promenade 23 terrein voordat de stad het land aankocht voor stadsvernieuwing. Van 1938 tot 1966 bevond zich op die hoek de Thrifty 10-Cent Store, een winkel van de familie Treiger. Het terrein stond enkele jaren gedeeltelijk leeg en in die tijd waren er maar een paar winkels op de hoek van 23rd en Jackson. Bewoners moesten het gebied verlaten om boodschappen te doen.
“Luther Carr, voorzitter van de Madison-Jackson Economic Development Council (het onvermijdelijke acroniem is ‘Mad-Jac’) zegt dat de bedrijfs- en vastgoedactiviteit vandaag de dag in het hoogste tempo in de geschiedenis van het district toeneemt,” schreef The Seattle Times-columnist Herb Robinson in april 1977. Mad-Jac besprak de hernoeming van het Central Area als “Central City”, maar de nieuwe naam sloeg niet aan. Het “geografische aandachtsgebied van de raad omvat – maar is niet noodzakelijk beperkt tot – het gebied begrensd door Madison en Jackson Streets en 12th Avenue en Lake Washington” (“Central Area Gets Bum Rap”). In een toespraak tot de Economic Development Council of Puget Sound kondigde burgemeester Charles Royer zijn voornemen aan om 2 miljoen dollar aan federale fondsen te vragen voor Promenade 23. De Rainier National Bank zorgde voor de particuliere financiering van het project.
Op 12 juni 1978 publiceerde de stad Seattle een wettelijke kennisgeving van haar voornemen om een verzoek in te dienen bij het Department of Housing and Urban Development voor het vrijgeven van Urban Development Action Grant-fondsen voor het Promenade 23-project. In de aankondiging, die in plaatselijke kranten werd gedrukt, werd het project omschreven als “een stedelijk winkelcomplex met een markt, winkels, professionele kantoorruimte en appartementen, georiënteerd rond een voetgangersgebied. Deze zijn gepland in combinatie met een restaurant, bioscoop en bankfaciliteiten om een ontwikkeling in drie fasen te creëren met een parkachtige sfeer”. Op 27 augustus 1979 keurde de gemeenteraad het gebruik van een federale lening voor Promenade 23 goed, waarbij de fondsen van de lening naar Sumler gingen om als projectontwikkelaar te worden gebruikt.
Sumler, het hoofd van Promenade 23 Associates, “zei dat de terugkeer van welgestelde blanken zou helpen de gemeenschap te stabiliseren, en dat sommige zwarte gezinnen die hadden overwogen uit het Centrale Gebied te verhuizen, van gedachten zijn veranderd en hebben besloten te blijven en hun huizen op te knappen,” meldde de Times in september 1978 (“The Central Area: …”). Verwacht werd dat het project permanente banen en kansen voor aannemers uit minderheidsgroepen zou opleveren. In augustus 1979 citeerde de Times voorstanders van Promenade 23 die tijdens een hoorzitting van een gemeenteraadscommissie het woord voerden. “Promenade 23 is een belangrijke opleving van Central Area Business. We steunen het, we willen het,” zei Al Wilson, voorzitter van de Madison-Jackson Economische Ontwikkelingsraad. “We hebben dat winkelcentrum hard nodig,” zei Hilra Preston van een organisatie genaamd de Afgewezen Gemeenschapsraad. “We hebben veel mensen in het gebied die een zeer laag inkomen hebben, en het is duur voor hen om een taxi te nemen om hun boodschappen te doen” (“Promenade 23 Plan Acclaimed”).
De architect voor fase één van het project was Robert Christiansen van het in Bellevue gevestigde Careage Corporation. De bouw begon in 1980. Kinderen uit de buurt speelden vrij op de bouwplaats. Vreemd genoeg ontbraken op het bouwterrein slagbomen en andere veiligheids- en beveiligingsmaatregelen. In een gesprek met een verslaggever van de Seattle Times zei pastoor Richard Blair van de nabijgelegen Bethany Church of Christ Holiness dat hij het vreemd vond dat een gebouw van twee verdiepingen met open ruimtes voor ramen geen hek had; het terrein zelf was “een gevaar voor de veiligheid.”
Promenade 23 ging eind 1980 open. Thriftway, de eerste supermarkt in het nieuwe winkelcentrum, plaatste een paginagrote advertentie in de Times: “We zijn erg trots op onze mooie nieuwe winkel – en we nodigen u uit om binnen te komen en kennis met ons te maken! We hebben Promenade 23 ontworpen met u in gedachten.”
In de daaropvolgende decennia was het kruispunt van 23rd en Jackson vaak een plaats van gemeenschapsbetrokkenheid. Bijvoorbeeld, een augustus 1989 “paint out,” ondersteund door de stad anti-graffiti inspanningen, maakte de parkeerplaats van Promenade 23 een controlepost voor vrijwilligers en drie “Graffiti Buster” vrachtwagens. In 1984 verklaarde de burgerrechtenactivist Jesse Jackson dat hij zich kandidaat wilde stellen voor het presidentschap van de Verenigde Staten; zijn campagnebureau in Seattle huurde ruimte in Promenade 23. Op delen van het parkeerterrein vonden buurtfeesten en -activiteiten plaats.
Naast de kruidenierswinkel en de bank waren er in de loop van de tijd ook zwarte en minderheidszaken in het winkelcentrum gevestigd: Mr. Chaz’s deli, een kledingzaak, een bloemist, B. J.’s Beauty Supplies, Pacific Drug Store, Dill Pickle O’s Deli, de Joy Unlimited christelijke boekhandel, en Lep’s Dry Cleaners. In 1984 werkte de King County Cooperative Extension samen met de Cooperative Extension van de Washington State University om tuinworkshops te geven onder leiding van meester-tuiniers; Promenade 23 bood op zaterdagochtend onderdak aan de workshops. Latere huurders waren onder meer een wervingspost van het leger, East African Imports and Restaurant, Frank’s Barber Shop en een fietsenmaker.
Another Growth Spurt
Gentrificatie in het Central District vond plaats in de vorm van demografische verschuivingen, nieuwbouw en veranderende externe percepties van het gebied. Een artikel uit 2001 in The Nation zei over de Starbucks koffieshop op 23rd en Jackson: “de tafels zijn een bijenkorf van multiculturalisme”. Diezelfde Starbucks was echter het doelwit van een boycot door de People’s Coalition for Justice uit protest tegen het neerschieten van een zwarte man door twee blanke politieagenten op 31 mei 2001. Hoewel de schietpartij niet plaatsvond op 23rd en Jackson, vroeg dominee en coalitielid Robert Jeffrey de gemeenschap om de Starbucks te boycotten totdat het bedrijf formeel hun campagne voor burgeronderzoeksraden en een einde aan raciaal profileren zou onderschrijven. Steun voor de boycot was niet universeel onder zwarte burgerrechtenleiders of gemeenschapsleden, en de winkel bleef open.
Terwijl veranderde het economische en demografische profiel van Seattle met de groei van technologische industrieën, vergezeld van een toegenomen vraag naar huisvesting. In februari 2016 betaalde Paul Allen’s bedrijf Vulcan Real Estate $ 30,9 miljoen de Promenade 23-locatie, evenals andere nabijgelegen percelen grond. Geleidelijk aan begonnen kleine bedrijven te vertrekken. Vulcan’s nieuwe ontwikkeling zou een groot complex met meerdere verdiepingen worden, met ruimte voor winkels en andere toepassingen, naast 530 appartementen. “De ontwikkelaar heeft gezegd dat een vijfde van de appartementen zal worden gereserveerd voor huishoudens met een lager inkomen,” meldde The Seattle Times.
In juli 2017 stemde de gemeenteraad van Seattle voor upzone, een bestemmingswijziging die ontwikkelaars toestaat om hoge gebouwen met meerdere verdiepingen te bouwen op drie kruispunten in het Central District: 23rd Avenue met E Union, E Cherry, en S Jackson Streets. Verscheidene blokken in de buurt van 23rd en Jackson zagen de sloop van vroeg- tot midden twintigste-eeuwse eengezinswoningen, velen vervangen door townhomes, condominiums of huurwoningen met meerdere verdiepingen.
Het 2016 Only in Seattle Initiative, een met subsidie gefinancierd project van de stad Seattle, zocht input van bedrijven, eigenaren van onroerend goed en andere belanghebbenden van Central District over nog een andere herontwikkelingsinspanning voor het zakendistrict tussen Jackson Street en Yesler Way en de omliggende gebieden. Een van de doelstellingen was het aanmoedigen van bedrijfsinvesteringen, maar verbeteringen aan de plaatselijke infrastructuur leverden problemen op voor kleine bedrijven. De stad investeerde 43 miljoen dollar in transport, een nieuwe waterleiding en wegverbeteringen langs 23rd Avenue, maar in 2016 leidden uitgebreide wegwerkzaamheden het verkeer om en beperkten ze de toegang tot stoepen voor sommige kleine bedrijven op en in de buurt van 23rd en Jackson. Het bureau voor economische ontwikkeling van de stad gebruikte federale fondsen om elk 25.000 dollar te betalen aan verschillende bedrijven die door de bouw ontheemd waren geraakt: Flowers Just 4 U, Magic Dragon, 701 Coffee, de kapper Earl’s Cuts and Styles, de 99 Cent Plus winkel en Midtown Coin Laundry. In reactie op de negatieve feedback uit de gemeenschap heeft het stadsbestuur het bouwschema gewijzigd en het blok van 23rd tussen Jackson en Yesler Way meer dan een maand eerder heropend dan de geplande datum.