Wanneer je naar het buitenland reist, kan alles wat je weet over hoe je dagelijkse activiteiten uitvoert plotseling op zijn kop worden gezet. Zelfs iets simpels als hoe je naar het toilet gaat, kan compleet veranderen zodra je op vreemde bodem aankomt. Om de cultuurschok te verlichten, heb ik een lijst samengesteld van alles wat je moet weten over hoe je een toilet gebruikt in Zuid-Korea.
Waar is de badkamer?
Eén van mijn favoriete dingen over Korea is hoe gemakkelijk het is om een schoon openbaar toilet te vinden. Ze zijn bijna overal, en als al het andere faalt, kunt u meestal gebruik maken van het toilet bij elke grote coffeeshop of fast food restaurant. Als u geen toilet kunt vinden, kunt u hier in het Koreaans naar het toilet vragen: Hwa-jahng-shil-ee uh-dee-eh-yo? 화장실이 어디에요? 
Typen Toiletten
Er zijn drie soorten toiletten in Korea: “westerse” toiletten (voor u en mij gewoon een normaal toilet), bidets en het hurktoilet. De meeste buitenlanders die ik ken zijn bang om naar een toilet te gaan om te ontdekken dat ze alleen een hurktoilet hebben, maar de Koreanen vinden ze niet erg en hier is waarom:
Je kunt geen dag in Korea rondlopen zonder iemand in de hurkhouding te zien, of ze nu fruit verkopen op een markt of gewoon uitrusten. Koreanen zijn verbazingwekkend in hurken! Ze doen het prachtig, op platte voeten en met een perfecte balans. Als de houding voor jou zo natuurlijk is, waarom zou je dan niet hurken? Plus, je hoeft niet op een vieze toiletbril te zitten! En het belangrijkste is dat de hurkhouding veel beter is voor je lichaam tijdens de stoelgang (hier is daar meer info over). Persoonlijk ben ik verschrikkelijk slecht in hurken en kies ik ervoor om de hurktoiletten alleen te gebruiken als ik absoluut geen andere optie heb. Ik ken veel andere westerlingen die er net zo over denken.
Oh en een tip over de bidets: De knoppen zijn niet in het Engels dus wees voorzichtig als je ze indrukt. Typisch, zijn de bidets enkel normale toiletten met een fancy zetel zodat zij gewoonlijk op dezelfde manier doorspoelen (zodat kan de handgreep achter het zeteldeksel zijn). Maak niet de fout van het proberen te drukken op willekeurige knoppen terwijl je staat te denken dat het gaat om het toilet te spoelen. Deze fout heb ik gelukkig nog nooit gemaakt, maar ik heb wel een paar keer de natte nasleep gezien. 
Vrouwen, pas op voor de urinoirs!
Sommige toiletten in Korea zijn uniseks. Als je als vrouw een badkamer binnenloopt met een urinoir en toilethokjes, mag je best de deur achter je op slot doen. Er is niets ongemakkelijker dan uit het hokje te komen, de hoek om te gaan en je handen te wassen om je te realiseren dat er een man vlak voor je staat. Ik haat het om te zeggen dat ik dit uit ervaring heb geleerd. Twee keer.
Vergeet het toiletpapier niet!
Het is een goed idee om altijd wat tissues bij je te hebben. Soms staan de toiletpapierautomaten buiten de hokjes of is er helemaal geen toiletpapier. Als er een gemeenschappelijk toilet is voor veel verschillende bedrijven, zal elk bedrijf meestal het toiletpapier verstrekken, zodat u het moet pakken voordat u naar binnen gaat. Ja, ik heb een toiletpapierdispenser gezien aan de muur van een koffiehuis. Als u zich in een situatie bevindt waarin u wanhopig op zoek bent naar een barmhartige Samaritaan om u wat TP te brengen, probeer dan te zeggen “Huge-ee jome joo-say-oh” (휴지 좀 주세요).
Spoelt u het toiletpapier NIET door!
U vraagt zich nu waarschijnlijk af wat u in godsnaam met uw gebruikte toiletpapier moet doen… toch? Elk toilet in Korea is uitgerust met een prullenbak waar je al je papier in kunt doen. Dit is waarschijnlijk het moeilijkste voor westerlingen om hun hoofd rond te wikkelen.
Het probleem is, de buizen waren gewoon niet ontworpen om al het toiletpapier te bevatten en kunnen gemakkelijk verstopt raken. Bijna elk openbaar toilet heeft een bordje op de deur geplakt waarop u vriendelijk wordt verzocht het papier niet door te spoelen. Of u thuis wel of niet doorspoelt is aan u, maar weet dat de meeste gebouwen u de rekening zullen laten betalen als uw toiletpapier de leidingen verstopt. U moet bij uw beslissing zeker rekening houden met de ouderdom van uw gebouw.
Wat is dat met die zeep op een stokje?
Een van de dingen die me tijdens mijn eerste week in Korea schokten, was een ontmoeting met een apparaat met zeep op een stokje in een openbaar toilet. Ik ben gewend geraakt aan vloeibare zeep, dus het verbijsterd me zo veel badkamers die gewoon bars van zeep voor iedereen te delen te zien. Hoe langer ik in Korea woon, hoe meer ik me aanpas aan de Koreaanse manier van leven, maar het is zeker een vreemd gezicht in het begin!
Spiegels, spiegels, overal!
Primping is een groot ding in Korea, onder mannen en vrouwen. Veel badkamers hebben een aparte spiegel, zodat de primpers niet in de weg staan van degenen die hun handen willen wassen. En sommige toilethokjes hebben zelfs spiegels op ooghoogte, zodat je je op het toilet kunt opfrissen.
Tandhygiëne
Als je net na lunchtijd in de badkamer bent, wees dan voorbereid om te wachten op een wastafel, want er zullen waarschijnlijk veel mensen zijn die hun tanden poetsen. Het is niet ongewoon om een tandenborstel en tandpasta te hebben die strikt voor uw kantoor is.
Op dezelfde lijn, een van mijn favoriete dingen die soms in Koreaanse badkamers te vinden zijn, is een mondspoeling dispenser! Ik heb echt alleen gezien ze in warenhuizen en soms restaurants, maar ik denk dat het een geweldig idee!
Daar heb je het … alles wat je moet weten over hoe je een toilet goed te gebruiken in Korea (en waarschijnlijk meer).
Wist u dat Life Outside of Texas is ook op Facebook? Klik hier en like onze pagina!