Ik zat niet altijd in het honors programma. Zoals velen van jullie, heb ik me meteen na de middelbare school aangemeld bij de Universiteit van Alberta voor een programma dat me interessant leek. Ik ben echter een van de gelukkigen die niet van programma hoefden te veranderen om hun draai te vinden. Ik had de jackpot door me aan te melden voor sociologie, een studierichting die me zowel perfect paste als een uitdaging voor me vormde.
In mijn derde jaar ontving ik een nieuwsbrief van de afdeling waarin reclame werd gemaakt voor het honors programma en ik dacht, waarom niet? Me aansluiten bij honors betekende dat ik geen minor hoefde te volgen en in plaats daarvan meer sociologievakken kon volgen, of zelfs keuzevakken. Ten tweede heb ik altijd al een boek willen schrijven en ik had de ietwat misplaatste indruk dat honors me zou helpen (d.w.z. dwingen) om dit te bereiken. Nu ik in mijn laatste semester van het honors programma zit, begrijp ik veel beter hoe een honors thesis eruit ziet.
In dit artikel deel ik 10 zuurverdiende stukjes honors thesis wijsheid, inclusief hoe je een promotor vindt, een onderwerp kiest en je paper structureert.
Een honors thesis is in principe gewoon een lang onderzoeksartikel. Afhankelijk van de afdeling moet je scriptie tussen de 40 en 60 pagina’s lang zijn. Hoewel dit waarschijnlijk langer is dan alles wat je tot nu toe hebt geschreven, krijg je het hele laatste jaar van je bachelor om het te schrijven en krijg je veel begeleiding van je supervisor. Sommige afdelingen eisen dat je scriptie origineel onderzoek bevat (zoals interviews of gegevens die je zelf verzamelt), terwijl andere afdelingen je toestaan een synthese te maken van bestaand onderzoek over het onderwerp en dit toe te passen op nieuwe gevallen. Ten slotte kan je worden gevraagd om je scriptie te presenteren of te “verdedigen” voor een panel van professoren of gewoon een hardcopy in te dienen bij je afdeling.
De meeste honors graden vereisen dat je een bepaald niveau van academische prestaties in andere cursussen handhaaft tijdens het schrijven van je scriptie. Sommige hebben honors seminars die je kunt volgen voor studiepunten om je door het onderzoeksproces te begeleiden. In feite is het honors essay zelf meestal voor krediet. In de herfst kreeg ik een 3* voor het onderzoek van mijn scriptie, en in deze periode een 3* voor het schrijven van mijn scriptie. Gezien de hoge eisen van het honors programma kiezen veel studenten ervoor om tijdens het schrijven van hun scriptie minder vakken te volgen.
Begin eerst met het bedenken van algemene onderwerpen waarin je geïnteresseerd bent. In je laatste jaar blijf je soms liever thuis voor een afspraakje met je scriptie dan dat je met vrienden afspreekt. Een persoonlijke interesse in je onderwerp zal je helpen gemotiveerd te blijven en de vaart erin te houden. Aanvankelijk dacht ik dat ik een volledig en specifiek onderwerp in gedachten moest hebben voordat ik potentiële begeleiders benaderde. Het is echter hun taak om je te helpen het onderwerp te beperken! In mijn eerste gesprek met mijn supervisor veranderde mijn onderwerp van “iets wat te maken heeft met inheems voedsel” in “het begrijpen van inheemse voedselsoevereiniteit in stedelijk Canada.”
Alle goede dingen beginnen met het zoeken naar een faculteit. Als je nog geen idee hebt met wie je wilt samenwerken, google dan de faculteitslijst van je afdeling. De faculteitslijst geeft de onderzoeksinteresses van elke professor aan en geeft je een e-mailadres waarop je hen kunt bereiken. Als niemand het gebied bestudeert waarin je geïnteresseerd bent, neem dan contact op met de bacheloradviseur van je afdeling. Zij zijn bekend met het werk van hun collega’s en kunnen je supervisors aanbevelen.
Als je eenmaal een potentieel geschikte kandidaat hebt gevonden, wees dan niet bang om jezelf via e-mail voor te stellen. Ik had nog nooit een les gevolgd bij mijn supervisor, maar ik vond zijn onderzoeksinteresses geweldig en besloot contact op te nemen. De beste werkwijze is om een formele begroeting op te nemen, je algemene onderzoeksonderwerp uit te leggen en waarom je erin geïnteresseerd bent, theorieën of methodologieën te identificeren waarmee je zou willen werken, en te vragen om elkaar persoonlijk te ontmoeten om te zien of jullie twee een goede pasvorm zouden zijn voor het project. Professoren worden betaald om honoursstudenten zoals jij te begeleiden en zullen je waarschijnlijk doorverwijzen naar iemand anders als zij niet de juiste persoon voor het onderwerp zijn.
Gelukkig wordt je scriptie niet alleen beoordeeld op je eindwerkstuk. Veel afdelingen staan je toe om samen met je begeleider een beoordelingsschema op te stellen dat geschikt is voor je project. In je eindcijfer kun je cijfers opnemen voor de regelmatige bijeenkomsten met je begeleider of voor een eerste ontwerp. Het opnemen van verschillende onderdelen in het beoordelingsschema legt meer nadruk op het onderzoeksproces en zorgt ervoor dat je eindscriptie niet alles of niets is.
Als je van plan bent oorspronkelijk onderzoek met menselijke proefpersonen te doen, heb je ethische goedkeuring nodig van een van de vier onderzoeks-ethische raden (REB’s) van de universiteit. Idealiter begin je met het plannen en schrijven van je aanvraag één semester voordat je met je onderzoek begint. Je aanvraag hangt af van de REB waaronder je onderzoek valt, maar je zult waarschijnlijk worden gevraagd om je onderzoeksmethoden te beschrijven en de potentiële risico’s en voordelen voor deelnemers aan je studie te identificeren. Op bachelor-niveau zal je promotor je aanvraag waarschijnlijk moeten goedkeuren. Je kunt absoluut niet met je onderzoek beginnen voordat je ethische goedkeuring hebt gekregen.
De meeste scripties beginnen met een “Achtergrond”-sessie, waarin een korte geschiedenis wordt gegeven van het onderwerp dat je bestudeert, gevolgd door een “Literatuuroverzicht”, een bespreking van het huidige onderzoek over je onderwerp. Hier introduceer je de belangrijkste theorieën en theoretici op jouw gebied en de studies die jouw werk hebben geïnspireerd. Je literatuurstudie zal je helpen om hiaten in het huidige onderzoek over een onderwerp te identificeren, die je in je eigen onderzoek kunt proberen aan te pakken. Een veelgebruikt startpunt voor scriptieonderzoek is het samenstellen van een “geannoteerde bibliografie” waarin je artikelen die je over het onderwerp hebt gelezen opsomt en beschrijft. Een geannoteerde bibliografie is een handige manier om bij te houden welke artikelen je hebt gelezen, zodat je er later naar kunt teruggrijpen.
Onderzoek aan de universiteit heeft vele vormen aangenomen, van wiskundige verhandelingen tot kralenwerk. Je onderzoek kan bestaan uit boeken, tijdschriftartikelen, populaire mediasites en discussies met de gemeenschap. De vorm die je onderzoek aanneemt, hangt af van je begeleider, methodologie, ethische commissie en departementale vereisten. Je zult jezelf er waarschijnlijk niet van kunnen weerhouden om constant over je scriptie te praten, dus omarm het! Gesprekken met professoren, collega’s en familie kunnen net zo verhelderend zijn als je “officiële” onderzoek.
Stel je voor dat je een paper van 40-60 pagina’s moet schrijven… jakkes. Stel je nu voor dat je vier stukken van 10 pagina’s moet schrijven. Dat is meer wat een scriptie inhoudt. Je hebt verschillende hoofdstukken, zoals je achtergrond, literatuurstudie, methoden en discussie om de pagina’s te vullen. Het maken van een overzicht zal je helpen om al je ideeën en bewijzen in een verteerbaar stappenplan te gieten, zodat je elk deel tegelijk kunt schrijven. Zo zag mijn basisopzet eruit:
- INLEIDING (2 pp.)
A. Brede verklaringen
B. Onderzoeksvragen - ACHTERGROND (8-10 pp.)
A. Geschiedenis van het onderwerp
B. Hedendaagse context - CONCEPTUELE KADERKADER (2 pp.)
A. Methodologie
B. Basisprincipes en veronderstellingen - LITERATUURBESPREKING (10-15 pp.)
A. Studies uit het verleden
B. Leemten in het onderzoek - VINDINGEN EN DISCUSSIE (~20 pp.)
- CONCLUSIE (~2 pp.)
Hoewel het schrijven van een honors thesis een fantastische manier is om je eigen onderzoek te doen, hoeft het nog geen baanbrekende bijdrage aan de literatuur te zijn. Op undergrad-niveau gaat de scriptie meer over het leren van het proces van academisch onderzoek om je voor te bereiden op verder werk. Met dat in gedachten, zet jezelf niet onder druk om het perfect te krijgen in je eerste ontwerp. Wijs in plaats daarvan een dag in de week aan je scriptie of schrijf minstens twee pagina’s per dag, dan krijg je het in een mum van tijd af. Kladversies moeten een vorm van communicatie met je begeleider zijn. Stuur vaak updates per e-mail, zodat je begeleider je in de juiste richting kan sturen.
Hoewel het woord “presenteren” veel studenten begrijpelijkerwijs afschrikt, is dit misschien wel de gemakkelijkste fase van de honors thesis, omdat het betekent dat je het hebt afgemaakt. Afhankelijk van je begeleider kan je gevraagd worden om je werk te presenteren of te “verdedigen” voor een minipanel van professoren of je scriptie ter beoordeling voor te leggen aan een tweede lezer. Je kunt ook gevraagd worden om een poster te presenteren op een onderzoeksevenement op de campus, zoals FURCA (Festival of Undergraduate Research and Creative Activities) of een afdelingsconferentie. Als presenteren je ding is, bieden de Students’ Union en het Undergraduate Research Initiative (URI) beurzen om je te helpen nationale en internationale conferenties bij te wonen. Tot slot kun je overwegen je scriptie in te dienen bij een van de vele peer-reviewed tijdschriften van de universiteit.
Conclusie
Het schrijven van een honors thesis is een wervelende maar waardevolle ervaring geweest. Niet alleen heb ik onderzoeks- en schrijfvaardigheden geleerd, maar ik heb ook persoonlijk inzicht gekregen in hoe ik in de toekomst onderzoek wil doen. Mijn onderzoek naar inheemse voedselsoevereiniteit heeft me blootgesteld aan land-gebaseerde onderzoeksmethodes die me aanmoedigen om mijn wortels te erkennen en relaties aan te gaan met de mensen en plaatsen die er toe doen. Ik werk eraan om een bondgenoot te zijn in dekolonisatie en betekenisvolle veranderingen te maken naar sociale en milieurechtvaardigheid in Amiskwacîwâskahikan en mijn tweede thuis, Nieuw Zeeland. Ik zie mijn thesis als een startpunt voor verder onderzoek en activistisch werk. Ik zal mijn onderzoek presenteren op FURCA op 11 maart 2020 en op de Sociology Graduate Student Conference op 27 april 2020. Ik hoop dat het naar buiten brengen van mijn onderzoek andere studenten zal laten zien dat dit werk bestaat en hen zal aanmoedigen om het op te pakken in hun eigen studie.