Alleen reizen, met kinderen. Het klinkt als een oxymoron – hoe kun je alleen zijn als je kleine mensjes bij je hebt? – maar zoals elke ouder weet die wel eens zonder copiloot op pad is geweest, is het toch echt een eenpersoonsshow. Als alleenreizende ouder kom je voor een heleboel onverwachte uitdagingen te staan, die allemaal overwonnen kunnen worden. Geloof het of niet, alleen reizen met kinderen is zelfs beter dan alleen reizen.
Alleen op pad
Sommige ouders moeten alleen met hun kinderen reizen omdat hun partner werkt, geen zin heeft om te reizen of op een andere manier niet in staat is om te werken. Anderen reizen met hun kinderen omdat ze alleenstaande ouders zijn. Als dat het geval is, bent u waarschijnlijk gewend aan een deel van de logistiek die nodig is, maar u bent misschien niet voorbereid op de ervaringen die u zult opdoen.
Vroege avonden
Wanneer u op de tijdlijn van een kind werkt, wordt het diner meestal vroeg gegeten, wat betekent dat restaurants leeg zijn, zonder noodzaak om te reserveren. Veel landen hebben een eetcultuur die betekent dat kinderen goed worden verzorgd met kleinere porties van gezonde heerlijke maaltijden (niet alleen kip nuggets en chips). In veel landen is het personeel buitengewoon aardig en vriendelijk voor kinderen; misschien zie je ze aan het eind van de avond stiekem een karamel of lolly geven.
Lees meer: Onwaarschijnlijke bestemmingen voor een onvergetelijke gezinsvakantie
Avonds uitgaan is bijna onmogelijk, tenzij je een betrouwbare oppas kunt vinden. Maar wie heeft de energie om de hele nacht op te blijven na een hele dag vol reiservaringen? Kinderen die vroeg naar bed gaan, worden ook vroeg wakker – dus neem je rust wanneer je kunt. Als je zin hebt in wat gezelligheid kun je ook inchecken in accommodatie met gemeenschappelijke ruimtes, zoals grotere pensions en hostels. Een gesprek aanknopen en informatie inwinnen over de reizen van anderen is in sociale accommodaties natuurlijk gemakkelijker dan in een hotel of AirBnB.
Ziekte
Ziek worden is nooit prettig, maar het is wel iets waar u op voorbereid moet zijn. Zorg voor vertrek voor een goed gevulde EHBO-doos met alle noodzakelijke medicijnen die je nodig hebt als je wordt geveld door een buikgriepje, iemand een snijwond of een kneuzing oploopt, of erger.
Hoe ouderwets het ook klinkt, een taalgids is je beste vriend in een medisch noodgeval als je de taal van het gastland niet spreekt. Als al het andere faalt, kunt u wijzen op de beschrijvingen die u nodig hebt om symptomen te beschrijven of medicijnen aan te vragen bij een apotheek of een kliniek. In tegenstelling tot telefoons raken boeken nooit zonder batterij of scherm als je ze laat vallen. Zorg er ook voor dat je goed verzekerd bent voordat je vertrekt, zodat je professionele hulp kunt zoeken zonder je zorgen te maken over de kosten.
Houd een aantal regenachtige dagactiviteiten in je reiskit – niet alleen voor regenachtige dagen, maar voor alle dagen dat je onderweg bent en niet goed genoeg bent om uit te gaan. Een verblijf in een accommodatie waar ook eten wordt geserveerd, met name ontbijt, is ook een goed idee, zodat u niet hoeft uit te gaan als u zich niet lekker voelt.
“Waar is je moeder/vader?”
Vraag elke ouder die alleen heeft gereisd, en ze zullen melden dat dit met grote regelmaat wordt gevraagd. Met een kort achtergrondverhaal in de aanslag kunt u nieuwsgierige parkeerders tevreden stellen. Wees echter voorbereid op serieuzere vragen als je de grens overgaat. Misschien moet u de geboorteakten van uw kinderen meenemen (vooral als u geen achternaam met hen deelt), evenals een brief van hun co-ouder waarin staat dat u toestemming hebt om met hen te reizen.
Aan sommige vragen kan nieuwsgierigheid ten grondslag liggen, maar de bescherming van kinderen is van het grootste belang. Als iemand wil weten waarom je in een bus van Liverpool naar Londen zit zonder de moeder van je kinderen, probeer dan hoffelijk te blijven, in plaats van verontwaardigd – er zijn kinderen daarbuiten die niet zo fortuinlijk zijn als die van jou.
Denk ook goed na over wat je op sociale media deelt. De huidige gedachte voor de veiligheid van kinderen is om vakantiefoto’s achter te houden tot je weer thuis bent, zelfs als je al je accounts hebt vergrendeld op privé-instellingen. Als je toch iets wilt delen, wees je dan bewust van de informatie die je naar buiten brengt. Een hilarisch verhaal over een bijna-ongeluk is achteraf misschien leuk, maar je mede-ouder thuis kan hartkloppingen krijgen.
Wordt ik eenzaam?
Dit is de eeuwige vraag voor iedereen die een solo-reis gaat maken. Het antwoord is altijd ja en nee. Er zullen momenten in het leven zijn dat je je eenzaam voelt. Soms ontstaan die momenten zelfs in het gezelschap van anderen; onderweg zijn dat onder meer uw kinderen. Samen nieuwe herinneringen maken, nieuwe ervaringen opdoen en nieuwe perspectieven ontwikkelen is een prachtige manier om je levenslange band te blijven verdiepen – maar je zult ook nieuwe mensen ontmoeten.
Veel tot mijn verrassing toen ik met mijn kinderen reisde, zijn vreemden meestal open en vriendelijk, niet vijandig en wantrouwend zoals ik vreesde – net zoals bij soloreizigers. Kinderen spelen met andere kinderen, zelfs als ze geen gemeenschappelijke taal hebben. Ze kunnen gemakkelijk een spelletje tikkertje of verstoppertje spelen, of een balletje trappen, zonder dat ze hoeven te begrijpen wat de ander zegt.
Lees meer: Strangest places in the US to take your kids
Volwassenen, zowel de lokale bevolking als andere reizigers, zijn vaak meer dan bereid om je te helpen op welke manier dan ook, zelfs als je het prima redt. In culturen waar de zorg voor kinderen een gedeelde onderneming is, moet je niet verbaasd zijn als je gastfamilie erop staat op je kinderen te passen terwijl jij een dutje doet of rustig een maaltijd eet.
Wees echter gewaarschuwd: in meer patriarchale samenlevingen zullen zowel mannelijke als vrouwelijke solo-ouders wat wenkbrauwen doen fronsen – van vrouwen wordt niet verwacht dat ze dit werk alleen doen, en mannen laten zich niet vaak van hun ouderlijke kant zien in openbare ruimtes. Je kunt een curiositeit zijn, en niet altijd een welkome.
Nieuwe perspectieven
Op verschillende plaatsen kun je ook worden blootgesteld aan opvoedingsfilosofieën die haaks staan op die van jezelf. In Hong Kong verbaasde ik me erover hoe braaf andere kinderen waren, en ik probeerde hetzelfde te bereiken met mijn eigen kinderen (“Jullie gaan een uur in deze rij in de kou staan zonder te klagen: kijk eens hoe goed de andere kinderen het doen”), maar je wordt niet van de ene dag op de andere een strenge ouder.
In Marokko kreeg ik van een goedbedoelende maar ouderwetse ouder te horen dat lichamelijke straf de juiste reactie was op een kieskeurige eter. Ik weet niet of mijn Frans op de middelbare school voldoende was om uit te leggen waarom dit niet was wat ik in mijn ‘new age’ opvoedingshandboeken had gelezen.
Lees meer: 5 bestemmingen om wilde dieren te zien met je kinderen
Wat me het meest verraste toen ik solo met mijn kinderen reisde, waren de interacties die ik had met jongere volwassenen die meer bereid waren om kinderen en een solo-ouder te omarmen dan ik had verwacht. Nadat ik met mijn kinderen had getafeltennist in een hostel in Australië, herinnerde een stel zorgeloze backpackers me eraan dat ik ooit dacht dat een gezinsleven neerkwam op afglijden naar een voorstedelijke dystopie. Maar in feite blijven mensen over de hele wereld werken, reizen en leven zoals ze deden voordat ze een gezin stichtten.
Babystapjes
Als je een gevoel wilt krijgen voor reizen met je kinderen, maar je bent nog niet klaar voor een volledig onafhankelijk avontuur, zijn er nu tours beschikbaar waarmee je samen met andere gelijkgestemde gezinnen levensveranderende ervaringen kunt opdoen.
Als nieuwe vrienden maken terwijl je buiten je routine en comfortzone stapt de enige reden is waarom je het wilt doen, dan is het de enige reden die je nodig hebt. Bon voyage!
Schrijf u in voor onze Lonely Planet Kids nieuwsbrief en krijg 30% korting op uw eerste Lonely Planet Kids boekaankoop.