Schrijf je in om het beste van Boston te krijgen, elke dag.
Illustration by Juliette Borda
Ik zal haar “Ann” noemen, omdat ik haar echte naam niet kan geven. Evenmin kan ik haar stad bekendmaken, hoewel ik u wel kan vertellen dat zij en haar man met hun kinderen in een mini-mansion wonen, niet ver buiten Boston. Al sinds de middelbare school fantaseerde Ann over het vrijen in een bed vol mannen en vrouwen. Uiteindelijk durfde ze het aan haar man Paul te vertellen, die toegaf dat ook hij naar groepsseks verlangde. Maar geen van beiden was van plan om ook echt iets met die drang te doen. De enige keer dat ze de advertenties achterin een paar vunzige tijdschriften durfden te bekijken, ongeveer tien jaar geleden, waren ze afgeschrikt omdat de mensen griezelig leken. Hoe dan ook, het leven dat ze in de buitenwijken hadden opgebouwd, leek onlosmakelijk verbonden met monogamie, zoals een kasjmiertrui bij een Burberryjasje past.
En toen kreeg Ann haar midlife-epifanie. Het begon op een ochtend op het werk vorig jaar, toen ze twee jongens hoorde roddelen over een pornofilm genaamd Oude Dikke Meisjes. Toen de dag vorderde, merkte ze dat haar gedachten aan die zin bleven knagen. Die avond typte ze de drie woorden in op haar computer thuis. Ze heeft de video nooit gevonden. Maar de zin werkte als een abracadabra, en bracht haar in een pornolandschap van huisvrouwen uit de voorsteden, getransformeerd in sexgodinnen. Hier stapelden een hele bus voetbalmoeders zich op een bink; daar flirtte een andere met mannen in poloshirts terwijl ze een dildo hanteerde. De mogelijkheden waren eindeloos. “Het schudde me emotioneel door elkaar,” herinnert Ann zich. “Niet lang daarna zaten Ann en Paul samen op één stoel achter de computer, nadat de kinderen naar bed waren gebracht. Wilde iemand anders, binnen redelijke rijafstand, het ook doen? Oh ja, oh ja, oh ja, ja, ja. Terwijl Ann en Paul bezig waren geweest met het opbouwen van IRA’s en het repareren van dakgoten, ontdekten ze dat er om hen heen hele swingrijken waren verrezen.
Voor mij begon dit verhaal een paar maanden geleden, toen mijn redacteur belde om me te vertellen dat ze een heleboel geruchten hoorde over seksclubs in de buitenwijken, besloten avonden die werden bezocht door PTA-moeders en winkelend publiek. Een stel uit South Shore, zo ging het verhaal, was de stad uit gejaagd na te veel bedhoppen. In Cohasset veranderde een plaatselijke bar één avond per maand in een “swingershol”. Country clubs in Needham en Dedham waren het onderwerp van gefluister en toespelingen. Hoewel niemand het zelf zou toegeven (natuurlijk), kenden de meeste mensen, of vermoedden ze te kennen, iemand die eraan deelnam. Zoals ze het vertelden, kon je niet door een gangpad lopen in Whole Foods of Stop & Shop zonder iemand te zien die de avond ervoor groepsseks had gehad.
En dus ging ik speleologie op het internet om te zien of er enige waarheid zat in de roddels. Wat ik ontdekte was echt schokkend: Honderdduizenden gebruikers zijn massaal naar sites voor het ruilen van echtgenoten gestroomd, wat suggereert dat meer getrouwde mensen tegenwoordig experimenteren met groepsseks dan op enig ander moment in de geschiedenis – misschien zelfs meer dan in de veronderstelde hoogtijdagen van de jaren zeventig. Echtgenoten in de Bay State bieden zichzelf aan als pakketdeals voor vrijblijvende stoeipartijtjes met andere koppels. En tal van websites zoals SwingLifeStyle, Swappernet.com, en Adult FriendFinder (waarvan het moederbedrijf in december voor een half miljard dollar werd overgenomen door Penthouse Media) worden met overweldigend succes gelanceerd.
Wekenlang heb ik lokale stellen online benaderd en hen gesmeekt om te praten. Hoewel ik veel voorstellen en foto’s van naakte lichamen ontving, was het moeilijker om iemand te vinden die ermee zou instemmen om gewoon te chatten. De meeste swingers hebben tegenwoordig iets groots te verliezen – een baan in een advocatenkantoor, een kind op de wachtlijst voor een voorbereidende school – en doen er alles aan om niet betrapt te worden. Kijk eens naar dit profiel op Swappernet.com: De foto toont een slanke huisvrouw en haar gespierde echtgenoot, zonnebadend op een strand in Cape Cod; hun hoofden zijn weggesneden, waardoor ze eruit zien als sexy onthoofden. Op een andere site maakt een echtpaar uit de North Shore reclame voor zichzelf met een foto van de vrouw in bikini ondergoed, proostend op de camera met een martini; haar lichaam is perfect en haar gezicht is weggevaagd. Iedereen in swingerville is onthoofd en geil.
Ik slaagde erin een half dozijn seksfeesten op te sporen, en smeekte de organisatoren om mij als verslaggever te laten komen, maar zonder geluk. Toen ik op een avond laat door een chique buurt in Wellesley reed, bestudeerde ik de primitieve huizen, en al hun ramen leken naar me te knipogen. Statistisch gezien had er waarschijnlijk groepsseks plaatsgevonden achter tenminste enkele van hen. Aan de andere kant van die Mohr & McPherson gordijnen waren mensen paren aan het uitwisselen, maar ik kon ze niet bereiken.
Toen, eindelijk, pay dirt.
Toen ik Ann en Paul voor het eerst ontmoette in een chatroom op internet voor swingers uit de buurt van Boston, waren ze doodsbang om met een journalist over hun geheime leven te praten. Ze zijn bang voor de afkeuring van bazen, leraren, andere ouders, zelfs vrienden. Natuurlijk mogen de kinderen er nooit achter komen. En dan, op een nacht, na weken van gepiel, piept mijn telefoon, zonder waarschuwing. “We zijn klaar,” zegt een stem aan de andere kant van de lijn. Het was alsof ik een telefoontje van de FBI kreeg.
Nog belangrijker dan het verhaal van haar midlife ontwaken, wilde Ann me laten weten dat deze avonturen met haar man haar geest hebben verruimd. Ann is een volleerd academica en neigt tot verlegenheid, maar hun geheime leven heeft haar gedwongen een moedig en stoutmoedig imago te ontwikkelen. Ann en Paul beschouwen zichzelf als “conservatief”; hun vrienden omschrijven hen als “rechtlijnig”. Hun eerste keer was een jaar geleden.
Ann herinnert zich hoeveel lef het haar kostte om een stel vreemden van het internet te ontmoeten, zelfs met Paul aan haar zijde. Ze moest zichzelf dwingen zich in het rumoer van het restaurant te begeven, op weg naar een situatie die vreselijk, vreselijk ongemakkelijk zou kunnen zijn. Wat als ze verschrikkelijk waren? Erger nog, wat als Ann en Paul hen kenden? Maar zodra ze het stel zag, besefte ze dat het wel goed zou komen: ze waren onbekend en “zagen eruit alsof ze net uit een PTA-bijeenkomst kwamen.” Het diner ging over in dessert en koffie, gelach en gemakkelijke gesprekken, en al gauw strompelden ze samen een hotelkamer binnen.
“Ik dacht dat als ik zou kijken naar seks met een andere vrouw, mijn hoofd zou ontploffen,” zegt Ann. In plaats daarvan had ze er geen last van – en ze vond het heerlijk om met meneer PTA te stoeien.
Ondertussen kon Paul zijn geluk niet op. “Ik was niet meer met een andere vrouw geweest sinds ik haar ontmoette,” zegt hij. “Dat was bizar. Ik hou ervan om veel te vrijen. Het is hartstochtelijk.” En daar stond hij dan, zielsknuffelend met een nieuwe vrouw, met de goedkeuring van zijn vrouw. Die nacht veranderde hun leven: Ze hadden een schok van pure vreugde gevonden. “Het grappigste was dat we na afloop het andere stel mailden om te vertellen dat we het heel leuk hadden gehad,” zegt Paul. “We hoorden een tijdje niets van hen. En het was net als vroeger toen je verkering had, en je dacht: ‘Vonden ze ons leuk?’ We waren echt onzeker.” Uiteindelijk schreven meneer en mevrouw PTA terug, wat een geweldige avond! De twee koppels blijven goede vrienden en af en toe bedgenoten. Tegenwoordig swingen Ann en Paul wanneer ze maar een vrije avond kunnen vinden. En een oppas.