Native to North American woodlands, hopboom is een gemakkelijk te kweken grote struik of kleine boom die even goed gedijt in de zon als in de schaduw. Het is de meest winterharde citrusboom, die tot zone 4 in het noorden groeit. De Hopboom heeft een groot geografisch verspreidingsgebied en komt verspreid voor in de oostelijke helft van de VS, van Ontario en New York tot Florida en westelijk tot Minnesota. Vreemd genoeg wordt hij ook aangetroffen in delen van het zuidwesten. Het is een natuurlijke keuze voor iedereen die op zoek is naar een betrouwbare onderbeplanting onder een hoog vertakte schaduwboom.
Ook wel wafer ash of water ash genoemd, dankt hopboom zijn meer algemene naam aan de bittere, aromatische vruchten, waarvan werd gezegd dat ze werden getest als een substituut voor hop bij het maken van bier.
Hopboom heeft grote bladeren die bestaan uit meerdere afzonderlijke blaadjes die lijken op die van de essenboom. Ze zijn glanzend, donkergroen aan de bovenkant, bleek en behaard aan de onderkant, en ze verkleuren in de herfst naar groengeel. De aromatische, groenachtig witte bloemen van de hopboom zijn eerder onopvallend en verschijnen in de vroege zomer. Ze worden meestal gevolgd door opzichtige zaden die meer opvallen omdat ze omgeven zijn door papierachtige vleugels die ze een ouwelachtig uitzicht geven. De zaden rijpen van heldergroen naar bruin en blijven in de herfst en winter aan de boom, waar ze als voedsel dienen voor wilde dieren.
Deze boom van bescheiden formaat kan goed samengaan met opzichtige metgezellen, vooral die met donkerder blad, zoals variëteiten van negenbast, rookbessen, purperbladige sandcherry, ‘Forest Pansy’ redbud, en chokecherry. Als u hem in de schaduw kweekt, vervang hem dan door schaduwliefhebbers zoals azalea, rododendron, varens en mirte.