By Andrew Vietze
Photographed by Patryce Bąk
From our February 2015 issue
Een paar mensen lopen midden op de beroemde Loop Road van het park en staren naar de branding. De zon schijnt fel, en Sand Beach is verlaten. Thunder Hole dreunt zo hard dat de grond trilt – en er is bijna niemand om het te zien.
Welkom in Acadia in de winter.
Meer dan 2 miljoen mensen bezoeken elk jaar het enige nationale park van Maine – en er zijn dagen dat het lijkt alsof ze er allemaal tegelijk zijn. Maar slechts een klein deel – minder dan 5 procent – bezoekt het park als het sneeuwt. Van degenen die van december tot maart komen, is de overgrote meerderheid – 85 procent – Mainers, meestal inwoners van Bar Harbor en omliggende plaatsen, die het park in de zomer actief mijden.
En wat een wonderland vinden ze: Een aantal van de beste langlaufers van het land op de legendarische paden van het park. Schitterend sneeuwschoenwandelen. Prachtige tochten. Ongewone vogels. Serenity supreme.
“Ik vond meer dan ik had kunnen hopen,” zegt Sara Hester, een zeldzame bezoeker uit Phoenix, die in december een aantal dagen op zoek ging naar vogels. “
Wat u ook hoopt, laat dit uw gids zijn voor Acadia, buiten het seizoen en helemaal van u.
Sneak in the Back
Er zijn geen grote bruine borden die de poorten naar het park in de winter markeren. U kunt gemakkelijk langs de twee hoofdingangen rijden zonder ze op te merken, en er zijn geen mensenmassa’s om te volgen, dus let goed op. De populairste manier om de Park Loop Road te bereiken is via Schooner Head Road, een afslag links van Route 3 net ten zuiden van het dorp Bar Harbor. Deze route voert u door een woonwijk naar het gedeelte van de Loop Road dat open is, met mooie uitzichten op de Precipice aan de oostkant van Champlain Mountain en onderweg een glimp van beverdammen en Schooner Head zelf. De andere route begint in Seal Harbor. Sla voor het piepkleine centrum van één blok rechtsaf en rijd door een rustige woonwijk naar de Loop Road net onder Jordan Pond. U kunt een gids voor overwinteraars met een kaart ophalen bij het hoofdkantoor van het park of de website van het park bezoeken (nps.gov/acad).
Designated Drives
De uitzichten op bergen en zee die Mount Desert beroemd hebben gemaakt, verdwijnen niet met de toeristen. Hetzelfde spectaculaire landschap dat miljoenen naar Mount Desert trekt elke zomer is er nog steeds in de rustigere maanden – en is vaak mooier voor het. Bovendien kunt u van dit alles genieten met de verwarming aan, als u dat wilt.
Ocean Drive
Het populairste stuk van de Acadia Loop Road is open van Schooner Head tot Otter Cliff. De belangrijkste bezienswaardigheden, zoals Schooner Head Overlook, Sand Beach, Thunder Hole en de beroemde kliffen, zijn allemaal geploegd en klaar voor gebruik. Bekijk de Beehive gedrapeerd in sneeuw, het strand verlaten, en Thunder Hole wanneer het echt boomt. “Bijna elke winterstorm kan een flinke branding veroorzaken,” zegt Charlie Jacobi, de specialist op het gebied van bezoekers van Acadia. Er is maar één rijstrook – de andere is voor sneeuwscooters – en bestuurders moeten uitkijken voor voetgangers.
Jordan Pond Road
De ingang van Stanley Brook naar Jordan Pond is omheind, maar bestuurders kunnen dit door bergen omringde meer – een van de meest gefotografeerde van Maine – bereiken via de nette buurten van Seal Harbor.
Sargent Drive
Deze binnenweg in Northeast Harbor omhelst Somes Sound, twee rijstroken kronkelend op enkele meters van het zilte water, en het is een traktatie elk moment van het jaar. Er zijn uitwegen om de fjard (een inham die korter en ondieper is dan een echte fjord) te bewonderen, en de enorme rotswanden naast de weg zijn gedrapeerd met buitengewone ijsformaties, sprankelend wit en levendig blauw.
Northeast, Southwest, and Bass Harbors
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, sluiten de gemeenschappen van Mount Desert niet in de winter – wat betekent dat u nog steeds Bass Harbor met zijn vuurtoren, Southwest Harbor met zijn natuurlijke rotsachtige zeewering, Somesville met zijn veel gefotografeerde gebogen houten loopbrug, Pretty Marsh met zijn, eh, mooie moeras, en alle andere ansichtkaart-perfecte sites kunt bezoeken waar toeristen in de zomer massaal naartoe gaan.
Winterkamperen
Acadia’s campings hebben een ongeëvenaarde rust. Alleen Blackwoods Campground is open in de winter, wanneer het kamperen gratis is. Blackwoods is een uitstekend vertrekpunt om Cadillac te beklimmen of de Around the Mountain lus te skiën. Het is ook een geweldige locatie voor de eerste winterkampeerder. “Het is maar een halve mijl”, zegt Jacobi, specialist op het gebied van bezoekers. “Dus je kunt er zo uitlopen, in je auto stappen en naar een B&B in de stad gaan als je besluit dat het niets voor je is.” Haal een gratis vergunning op bij het Park Headquarters en huur materiaal bij Acadia Mountain Guides in Bar Harbor. Geniet dan van de stilte.
Ski Supreme
Ongeveer 30 jaar geleden zag een tandarts uit Bar Harbor in dat de brede, geplette grindwegen van Acadia ideaal waren om op te langlaufen. Dat werk van liefde heeft zich ontwikkeld tot een grote vrijwilligersorganisatie die gebruik maakt van ultramoderne grooming apparatuur. Meer dan 30 mijl aan wegen worden nu geprepareerd om te skiën, compleet met skatingbanen. Na een goede sneeuwval (het park gemiddeld iets meer dan 60 centimeter per jaar), zou je moeilijk worden ingedrukt om ergens beter skiën te vinden. Je kunt een kaart van de geprepareerde paden vinden op de website van de Friends of Acadia (friendsofacadia.org) en de huidige sneeuw- en geprepareerde omstandigheden bekijken op de Facebook-pagina.
Eagle Lake
Een van de knooppunten van winterse activiteiten in Acadia, het 436 hectare grote Eagle Lake, wordt omringd door karrenwegen, en de 3,7 mijl lange route langs de westkant van het meer is geprepareerd. Het relatief vlakke pad heeft weinig stijgingen en dalingen en een mooi uitzicht op de bergen, het meer en de bossen. Als het meer stevig bevroren is, kunt u zelfs op het ijs zelf skiën voor een nog vlakkere route. Een aantal zijpaden komen samen met deze 6-mijl lange route.
Jordan Pond
Met de Bubbles aan de ene kant en de Penobscot en Sargent bergen aan weerszijden, is Acadia’s beroemdste zoetwatervijver elk moment van het jaar een spectaculair landschap – maar in de winter heb je hem helemaal voor jezelf. De weg door Seal Harbor is geploegd tot aan de parkeerplaats, met toegang tot geprepareerde paden aan de westkant van het meer. Volg het pad noordwaarts over een geleidelijke helling tot je na 2 mijl uitkomt bij de Eagle Lake Trail. In het zuiden komt het pad uit op een lus door de beboste vallei die het Amphitheater wordt genoemd.
Aunt Betty Pond/Seven Bridges
John D. Rockefeller Jr. zorgde ervoor dat deze koetsweg de kabbelende beekjes in het gebied zo vaak mogelijk kruiste – Mrs. Rockefeller hield van het geluid van de hoeven van de paarden op de houten bruggen. De vijver zelf is een ondiepe en moerassige hotspot voor wilde dieren van 38 hectare groot. De route begint bij de parkeerplaats bij Eagle Lake en voert ongeveer 6 mijl steil omhoog, langs de oostkant van het meer, en gaat dan terug langs de westoever van Eagle.
Upper Hadlock Pond
Just off Route 198 onder Norumbega Mountain, Upper Hadlock is een rustige bevroren oase wanneer gezien vanaf de koetsweg die de oostelijke oever volgt. Een mooie rondwandeling van 4,2 mijl begint bij het Brown Mountain Gatehouse op Route 198 en loopt noordwaarts over geprepareerde paden. Het pad loopt langs de Parkman en Penobscot bergen en brengt je net hoog genoeg om over het meer naar de zee te kijken. De achterkant van de lus is zeer sereen als je langs de bevroren 40-voet Hadlock Falls en de dramatische boog van Waterfall Bridge. De route heeft een paar ups en downs, maar vormt geen uitdaging voor ervaren skiërs.
Amphitheater Loop
De 4,4 mijl lange Amphitheater Loop begint bij Brown Mountain Gatehouse en voert u naar het meest afgelegen terrein van het park. Het pad, een favoriet van de lokale bevolking, loopt door het Amphitheater, een diepe vallei onder Penobscot Mountain, en kruist de Amphitheater Bridge, de langste van de beroemde historische bruggen van het park. Het golvende terrein zal u een workout geven.
Around the Mountain
Dit is de grote route. De meest ambitieuze van alle rondritten van de Acadia koetsweg, het circuit Rond de Berg, trouw aan zijn naam, omcirkelt de Parkman, Sargent, en Penobscot bergen en Gilmore en Bald pieken, en het klimt tot 700 voet, het hoogste punt van alle rondritten (met enkele van de beste uitzichten). Met een lengte van 11 mijl, stijgend en dalend langs de bergkammen (inclusief een stuk dat ongeveer 2 mijl klimt), is het een lange dag skiën – of een superleuke afdaling, afhankelijk van welke kant je op gaat. De beloningen zijn echter talrijk: je ziet zeven van John D. Rockefeller Jr.’s eerbiedwaardige bruggen, ontelbare besneeuwde toppen, en spectaculaire vergezichten op Somes Sound en Jordan Pond. Het pad begint bij de Parkman Mountain-parkeerplaats op Route 198.
avonturen met gids
Als je je prettiger voelt bij het verkennen van de winterwouden van Acadia met een geregistreerde Maine-gids – of als je gewoon iets nieuws wilt leren – vind je zelfs in deze tijd van het jaar nog mogelijkheden.
Acadia Mountain Guides
Zoals de naam al doet vermoeden, zijn dit de ervaren bergbeklimmers van Mount Desert, die begeleide wandeltochten en ijsklim odysseys in en rond het park aanbieden. Ze verhuren ook materiaal en helpen bij het aanpassen van uitstapjes. 228 Main St., Bar Harbor. 207-866-7562. acadiamountainguides.com
Down East Nature Tours
Michael Good laat bezoekers al meer dan 20 jaar kennismaken met de wilde dieren van Acadia, in het bijzonder vogels. Mogelijke waarnemingen langs de ruige kust zijn harlekijn eenden en pelagische vogels zoals papegaaiduikers, alken, duifjes, en murren. 150 Knox Rd., Bar Harbor. 207-288-8128. downeastnaturetours.com
Six for Snowshoes
Dankzij zijn legendarische koetswegen, middelgrote bergen, 120 mijl aan wandelpaden, en ongeëvenaard surf-and-turf landschap, is Acadia de thuisbasis van enkele van de beste sneeuwschoenwandelingen in het noordoosten. Afwisseling is hier het sleutelwoord. Als je je longen en benen wilt uitrukken op een uitdagende helling, zijn er genoeg opties. Als je een nieuw paar sneeuwschoenen wilt uitproberen en liever een rustige wandeling langs de oever maakt, is dat ook mogelijk. Deze zes routes zijn van alle markten thuis. Waar de routes worden gedeeld met skiërs, gelieve weg te blijven van de skibanen. Het park geeft regelmatig updates over de sneeuwcondities op zijn Facebook-pagina.
Gorham Mountain
Op 525 voet staat Gorham bekend om zijn lange, open hellingen en fantastische uitzichten op Sand Beach, Great Head, en de baai daarachter – de zee is dichtbij genoeg dat je vogels en branding kunt waarnemen. De geleidelijke helling is ideaal voor sneeuwschoenwandelen. De Gorham Mountain Trail verlaat de rechterkant van de Park Loop Road net voorbij Thunder Hole en splitst zich na een korte wandeling door het bos. Rechts liggen de Cadillac Cliffs en oude zeegrotten gevuld met fonkelende ijsformaties. Het hoofdpad gaat rechtdoor voor ongeveer 2 mijl over richels naar de top. Keer op je schreden terug naar de parkeerplaats of maak een lus door de Bowl Trail te nemen, die aansluit op het Ocean Path op Park Loop Road. De enige beperkingen zijn dat je voorzichtig je weg moet zoeken – zoek naar cairns omdat de onderliggende paden bedekt zijn met sneeuw – en wees voorbereid op ijs. Het is ongeveer 4 mijl heen en terug voor beide routes.
Cadillac South Ridge
Beklim Cadillac Mountain in de winter en je zult het gevoel hebben dat je iets bereikt hebt. De overgrote meerderheid van de mensen die de Cadillac beklimmen, de hoogste top aan de oostkust ten noorden van Brazilië, doen dat in de zomer bij mooi weer – en in een auto. In de winter zijn de bergen die de Mount Desert definiëren echt wild, en het spectaculaire tafereel vanaf de 1.532 voet hoge top heeft des te meer impact zonder de mensenmassa’s. De Cadillac South Ridge Trail is met 3,5 mijl misschien wel de langste weg naar boven, maar het is ook de meest geleidelijke, een goede zaak voor sneeuwschoenlopers. Beginnend tegenover Blackwoods Campground op Route 3, dwaalt het pad door een gemengd bos voordat het op richels uitkomt. Na ongeveer anderhalve kilometer kom je bij Eagle’s Crag, een 695 voet hoge rots, die een mooi omkeerpunt vormt als je moe bent.
Ship Harbor/Wonderland
Deze twee korte paden behoren tot de zachtste paden in Acadia, maar bieden beide ruimschoots beloningen. Ze liggen ongeveer anderhalve kilometer van elkaar in het dorp Bass Harbor, niet ver van de Seawall Campground van het park, en ze kronkelen door het bos naar de rand van de Atlantische Oceaan op de zuidpunt van Mount Desert, en belonen wandelaars met een fantastisch uitzicht op inhammen, zand, graniet en open oceaan. Beide zijn ongeveer 1,5 mijl heen en terug.
Day Mountain Trail
Deze 533 voet hoge heuvel is ideaal voor sneeuwschoenwandelen, niet alleen omdat het beginpunt van het pad bereikbaar is via een geploegde weg – wat het is – of omdat het een prachtig uitzicht heeft op de toppen en de zee – wat het ook doet – maar ook omdat het de enige berg in Acadia is met een weg die helemaal naar de top gaat. De meeste wandelaars parkeren op Route 3 bij Seal Harbor en klimmen vanuit het zuiden naar boven, maar je kunt ook naar Jordan Pond rijden en vanuit het noorden naar boven klimmen. Beide routes komen uit op een brede, gemakkelijk begaanbare karrenspoorweg. Een populaire tocht is om vanuit het zuiden omhoog te komen en dan een lus terug te maken via de karrenweg, een route van 1,5 mijl.
Eagle Lake Circuit
Deze 6-mijlsroute is niet kort, maar de lichte helling van de karrenpaden die hij volgt, maakt het een gemakkelijke wandeling. Bovendien is er genoeg te zien. Genoemd door de schilder Thomas Cole naar de roofvogels die hij zag terwijl hij aan zijn ezel werkte, heeft het Eagle Lake bekken heuvels – Connors Nubble, Cadillac, the Bubbles – en bossen rondom. Misschien zie je zelfs een adelaar, vooral als de legioenen ijsvissers die hier aanleggen zo dom zijn hun vangst op het ijs achter te laten, of misschien een sneeuwuil. U kunt afdalen naar het ijs en naar het midden van het meer lopen voor nog meer uitzicht. Een uitloper brengt u naar het hoofdkwartier van het park. Laat de auto achter op de parkeerplaats bij Route 233 (let op de eerbiedwaardige brug langs het toegangspad) en verwacht dat een volledig rondje ongeveer 2,5 uur duurt.
Witch Hole Pond
Vanaf de Eagle Lake parkeerplaats is dit nog zo’n lange route van iets meer dan 6 mijl. Witch Hole Pond heeft een wilde uitstraling, ondanks dat het dicht bij Route 3 ligt. Het gebied rond de 28-acre vijver is rijk aan moerassige wetlands – u zult zeker beverburchten zien die door het ijs omhoog steken en hoge grassen die patronen maken op het bevroren oppervlak van het meer. U steekt ook de Duck Brook Bridge over, een van de mooie oude bakstenen overspanningen die in het tijdperk van voor de depressie werd gebouwd door de zomerbewoner van het MDI, John D. Rockefeller Jr. De andere grote trekpleister van het gebied is Paradise Hill, een kleine heuvel met uitzicht op Frenchman Bay, Porcupine Islands en alles. Om Paradise Hill te beklimmen moet je een omweg van anderhalve kilometer maken aan het noordelijke uiteinde van de Witch Hole Loop. Een ander alternatief, hoewel veel steiler in het begin, is om te parkeren bij Acadia’s gesloten Hulls Cove Visitor Center en de tocht daar te beginnen, of u kunt 2 mijl van de route afhalen door te parkeren aan het eind van Duck Brook Road, bij Route 233.
Eten en slapen
Tot de grootste winterattracties van Bar Harbor behoren de aanbiedingen. De prijzen in herbergen en hotels zijn verlaagd – in sommige gevallen met wel de helft. De kamer van koophandel van Bar Harbor houdt een lijst bij van etablissementen die het hele jaar door open zijn (barharborinfo.com), maar deze lijst bevat alleen kamerleden en is niet noodzakelijkerwijs volledig. Meer informatie is te vinden op de website van de Bar Harbor Merchants Association (barharbormerchants.com). De opties zijn overvloedig. Als u van bed-and-breakfasts houdt, zult u die vinden. Hotels? Yep. Kleine herbergen? Check.
Veel van Bar Harbor’s meest populaire restaurants gaan ook door de koud-weer maanden heen. Begin de dag met een muffin bij Morning Glory Bakery. Ga lunchen bij Geddy’s of neem een to-go in het Trailhead Café. Dineer in McKay’s Public House of Guinness & Porcelli’s en neem een slaapmutsje in Side Street Cafe of Thirsty Whale.
The Great Indoors
Als u weet waar u moet zoeken in Bar Harbor, kunt u allerlei activiteiten vinden voor die dagen dat de temperaturen laag zijn en de wind giert.
Het Abbe Museum
Een Bar Harbor favoriet sinds 1997, het Abbe toont Indiaanse Amerikaanse kunst en cultuur. Naast de collectie van Wabanaki artefacten, het museum heeft roterende tentoonstellingen, lezingen, en andere evenementen elke maand behalve januari. Geopend van donderdag tot zaterdag van 10.00 tot 16.00 uur. 26 Mount Desert St., Bar Harbor. 207-288-3519. abbemuseum.org
Mount Desert Island Historical Society
De MDI Historical Society heeft veel om mee te werken – het park, de beroemde kunstenaars van het eiland, de wereldberoemde architectuur, Bar Harbor’s gouden tijd als de meest mondaine plaats aan de oostkust. Het museum van de organisatie in het Old Schoolhouse is het hele jaar geopend van maandag tot vrijdag van 10.00 tot 16.00 uur. 373 Sound Dr., Mount Desert. 207-276-9323. mdihistory.org
George B. Dorr Museum of Natural History
Grote walvisskeletten, schattige opgezette papegaaiduikers, tientallen diorama’s, luistercabines – dit museum, gevestigd in het oorspronkelijke hoofdkwartier van Acadia, is een van Bar Harbor’s verborgen schatten. Een uitstekende collectie artefacten verkent de eeuwen van het dierenleven in Maine, en het is allemaal samengesteld en wordt gerund door studenten van het College of the Atlantic. Geopend van dinsdag tot zaterdag, van 10 tot 17 uur. Eden Street 105, Bar Harbor. 207-288-5395. coa.edu/dorr-museum-microsite.htm
Reel Pizza
Blik je graag op een film in een comfortabele stoel met een biertje en een stuk pizza? Dan is dit de plek voor jou. Kunstzinnige films en tweede rangs hits geserveerd met een volledig menu van creatieve taarten. Gesloten van begin november tot Kerstmis. 33 Kennebec Pl., Bar Harbor. 207-288-3811. reelpizza.com
Scenic Flights
Sneeuwbedekte bergtoppen strekken zich uit in de verte. Overbevroren bomen die glinsteren in de zon. Klifwanden behangen met ijspegels van een meter hoog. Mount Desert Island is een lust voor het oog vanuit het raam van een driepersoons Cessna 172 tijdens een tour met Scenic Flights of Acadia. “Je ziet plaatsen waar je met de auto nooit zou kunnen komen,” zegt Vicki Vroom, die samen met haar man al acht jaar het 50 jaar oude bedrijf leidt. “Het is zo’n ander perspectief.” De vliegeniers bieden het hele jaar door ook verschillende tours aan (als aangepaste reizen). De meest populaire vlucht is de All Acadia trip, een 35 minuten durende tocht die de hele Mount Desert omvat, evenals drie vuurtorens en de vele eilanden daarachter, allemaal in een hoogdekker, dus er zijn geen zitplaatsen met belemmerd uitzicht. En ja, Vroom verzekert, de vliegtuigen zijn verwarmd.