Ontdekken van Arabisch in 45 minuten
Conversational Russian in 60 minutes?
Dit bericht is op verzoek. Hoe lang duurt het om Chinees of Japans te leren vs. Spaans of Iers Gaelic? Ik zou zeggen minder dan een uur.
Hier is de redenering…
Voordat je honderden en duizenden uren in een taal investeert (of verspilt), moet je de taal deconstrueren. Tijdens mijn afstudeeronderzoek aan Princeton, dat zich richtte op de neurowetenschappen en de onorthodoxe verwerving van Japans door moedertaalsprekers van het Engels, en tijdens het herontwerpen van leerplannen voor Berlitz, kwam deze verwaarloosde deconstructiestap naar voren als een van de onderscheidende gewoonten van de snelste taalleerders…
Tot nu toe heb ik Japans, Mandarijn-Chinees, Spaans, Italiaans, Braziliaans Portugees, Duits, Noors, Iers-Gaelic, Koreaans en misschien nog een dozijn andere talen gedeconstrueerd. Ik ben verre van perfect in deze talen, en ik ben verschrikkelijk in sommige, maar ik kan converseren in een flink aantal zonder problemen – vraag maar aan de MIT-studenten die gisteravond naar me toe kwamen en in meerdere talen spraken.
Hoe is het mogelijk om vloeiend te converseren in een van deze talen in 2-12 maanden? Het begint met ze te deconstrueren, verstandig te kiezen en op een paar na alles te laten vallen.
Bekijk een nieuwe taal als een nieuwe sport.
Er zijn bepaalde fysieke vereisten (lengte is een voordeel bij basketbal), regels (een loper moet de honken raken bij honkbal), enzovoort, die bepalen of je überhaupt vaardig kunt worden, en zo ja, hoe lang het zal duren.
Talen zijn niet anders. Wat zijn je hulpmiddelen, en hoe passen ze bij de regels van je doel?
Als je een native speaker Japans bent, respectievelijk gehandicapt met iets meer dan 20 fonemen in je taal, zullen sommige talen bijna onmogelijk lijken. Het kiezen van een compatibele taal met vergelijkbare klanken en woordconstructie (zoals Spaans) in plaats van een met een buffet van nieuwe klanken die je niet kunt onderscheiden (zoals Chinees) zou het verschil kunnen maken tussen het hebben van zinvolle gesprekken in 3 maanden in plaats van 3 jaar.
Laten we eens kijken naar enkele van de methoden die ik onlangs heb gebruikt om Russisch en Arabisch te deconstrueren om te bepalen of ik vloeiendheid kon bereiken binnen een streeftijd van 3 maanden. Beide werden gedaan in een gesprek van een uur of minder met moedertaalsprekers die naast me zaten in vliegtuigen.
Six Lines of Gold
Hier zijn een paar vragen die ik vanaf het begin toepas. De eenvoudige versies komen daarna:
1. Zijn er nieuwe grammaticale structuren die vloeiendheid zullen uitstellen? (kijk naar SOV vs SVO, en naar naamvallen)
2. Zijn er nieuwe klanken die de tijd om vloeiend te spreken zullen verdubbelen of verviervoudigen? (vooral klinkers)
3. Hoe vergelijkbaar is het met talen die ik al begrijp? Wat zal helpen en wat zal hinderen? (Zal de verwerving een vorige taal uitwissen? Kan ik structuren lenen zonder fatale interferentie zoals Portugees na Spaans?)
4. Al deze antwoorden: Hoe moeilijk zal het zijn, en hoe lang zou het duren om functioneel vloeiend te worden?
Er is niet veel voor nodig om deze vragen te beantwoorden. Alles wat je nodig hebt zijn een paar zinnen die vanuit het Engels in je doeltaal zijn vertaald.
Enkele van mijn favorieten, met redenen, staan hieronder:
De appel is rood.
Het is de appel van John.
Ik geef John de appel.
Wij geven hem de appel.
Hij geeft het aan John.
Zij geeft het aan hem.
Alleen al deze zes zinnen leggen een groot deel van de taal bloot, en nogal wat potentiële spelbrekers.
Ten eerste helpen ze me om te zien of en hoe werkwoorden worden vervoegd op basis van de spreker (zowel op basis van geslacht als aantal). Ik ben ook in staat om onmiddellijk te identificeren een uber-pijn in sommige talen: plaatsing van indirecte objecten (John), directe objecten (de appel), en hun respectievelijke voornaamwoorden (hem, het). Ik zou deze zinnen volgen met een paar ontkenningen (“I don’t give…”) en verschillende tijden om te zien of deze worden uitgedrukt als aparte woorden (“bu” in het Chinees als ontkenning, bijvoorbeeld) of werkwoordsveranderingen (“-nai” of “-masen” in het Japans), de laatste maken een taal veel moeilijker te kraken.
Ten tweede kijk ik naar de fundamentele zinsstructuur: is het onderwerp-werkwoord-voorwerp (SVO) zoals Engels en Chinees (“I eat the apple”), is het onderwerp-voorwerp-werkwoord (SOV) zoals Japans (“I the apple eat”), of iets anders? Als je Engels als moedertaal hebt, zal SOV moeilijker zijn dan het vertrouwde SVO, maar als je er eenmaal een oppikt (Koreaanse grammatica is bijna identiek aan Japanse, en Duits heeft veel werkwoord-aan-het-eind constructie), zullen je hersenen worden geformatteerd voor nieuwe SOV talen.
Derde, de eerste drie zinnen laten zien of de taal de gevreesde naamvallen heeft. Wat zijn naamvallen? In het Duits, bijvoorbeeld, is “de” niet zo eenvoudig. Het kan der, das, die, dem, den en nog veel meer zijn, afhankelijk van of “de appel” een lijdend voorwerp, lijdend voorwerp, bezeten door iemand anders, enz. is. Hoofdpijn in overvloed. Russisch is nog erger. Dit is een van de redenen waarom ik het blijf uitstellen.
Al het bovenstaande uit slechts 6-10 zinnen! Hier zijn er nog twee:
Ik moet het aan hem geven.
Ik wil het aan haar geven.
Deze twee zijn om te zien of er hulpwerkwoorden bestaan, of dat het einde van elk werkwoord verandert. Een goede kortere weg naar de status van zelfstandige leerling, als je geen leraar meer nodig hebt om je te verbeteren, is het leren van vervoegingen voor “helpende” werkwoorden zoals “willen”, “nodig hebben”, “moeten”, “moeten”, enz. In het Spaans en vele andere talen kun je je zo uitdrukken met “ik moet/wil/moet/moet” + de oneindigheid van een willekeurig werkwoord. Het leren van de variaties van een half dozijn werkwoorden geeft je toegang tot alle werkwoorden. Dit helpt niet als iemand anders aan het woord is, maar het helpt wel om zo snel mogelijk de trainingswielen van de zelfexpressie af te halen.
Als deze hulpwerkwoorden worden uitgedrukt als veranderingen in het werkwoord (vaak het geval in het Japans) in plaats van aparte woorden (Chinees, bijvoorbeeld), staat je in het begin een zware tijd te wachten.
Klanken en schriften
Ik vraag mijn geïmproviseerde leraar de vertalingen twee keer op te schrijven: een keer in het juiste inheemse schriftsysteem (ook wel “schrift” of “orthografie” genoemd), en nog een keer in de Engelse fonetiek, of ik schrijf benaderingen op of gebruik IPA.
Indien mogelijk, laat ik ze me door hun alfabet leiden, waarbij ze me voor elke medeklinker en klinker een voorbeeldwoord geven. Zoek goed naar moeilijke klinkers, die naar mijn ervaring minstens 10 keer langer duren om onder de knie te krijgen dan een onbekende medeklinker of combinatie daarvan (“tsu” in het Japans levert weinig problemen op, bijvoorbeeld). Denk je dat Portugees gewoon langzamer Spaans is met een paar andere woorden? Denk dan nog maar eens na. Besteed een uur aan het oefenen van de “open” klinkers van het Braziliaans Portugees. Ik raad je aan eerst wat ijs voor je mond en keel te halen.
Het Russische fonetische menu, en…
Het lezen van echt cyrillisch 20 minuten later
Het doorlopen van de lettertekens van het schrijfsysteem van een taal is eigenlijk alleen praktisch voor talen die ten minste één fonetisch schrijfsysteem van 50 of minder klanken hebben – Spaans, Russisch en Japans zouden allemaal prima zijn. Chinees faalt omdat tonen variaties van anders eenvoudige klanken vermenigvuldigen, en het faalt ook jammerlijk op het gebied van fonetische systemen. Als je Mandarijn wilt leren, kies dan als het even kan voor de ietwat ongebruikelijke GR boven pinyin-rominisering. In het begin is het moeilijker te leren, maar ik heb nog nooit een pinyin-leerder ontmoet met tonen die ook maar half zo nauwkeurig zijn als een fatsoenlijke GR-gebruiker. Lang verhaal kort, dit komt omdat tonen worden aangegeven door spelling in GR, niet door diakritische tekens boven de lettergrepen.
In alle gevallen, behandel taal als sport.
Leer eerst de regels, bepaal of het de investering van tijd waard is (zul je, in het beste geval, middelmatig worden?), richt je dan op de training. Het kiezen van je doel is vaak belangrijker dan je methode.
Is dit nuttig of gewoon te dichtgetimmerd? Wil je dat ik meer schrijf over dit of andere onderwerpen? Laat het me weten in de commentaren. Hier is iets van Harvard Business School om mee te spelen in de tussentijd …
Andere populaire berichten op deze blog:
Hoe 20 pond vet te verliezen in 30 dagen … zonder het doen van een oefening
Van nerd tot freak: Hoe ik 34 pond. spieren in 4 weken bijkwam
Relax Like A Pro: 5 stappen om je slaap te hacken
Hoe de wereld rond te reizen met 10 pond of minder (Plus: Hoe te onderhandelen over cabrio’s en luxe boomhutten)
De kunst om slechte dingen te laten gebeuren (en massa afleidingswapens)
Hoe de inbox uit te besteden en nooit meer e-mail te checken
Odds and Ends:
Help me vandaag de Technorati 1000 te doorbreken!
Ik sta rond de 1070 op Technorati’s ranglijst, en ik word er gek van. Kunnen degenen onder u met blogs PULEEEEASE registreer uw blogs met Technorati en iets interessants vinden om te linken naar deze 4HWW blog? Het zou echt een mijlpaal voor me zijn en ik ben er zo dichtbij! Alleen al het breken van 1000 zou genoeg zijn. Als je iets kunt vinden om naar te linken in de meest populaire berichten of ergens anders, doe dan alsjeblieft wat je kunt in de komende 24-36 uur! Heel erg bedankt 🙂