“Ik wil zo niet leven, niemand zou zo moeten leven – maar ik heb geen opties,” zegt Polly Richardson die zich aan de top van het gebrek aan betaalbare woningen in Engeland bevindt.
Al meer dan een jaar woont ze in een kleine camper.
“Dit is mijn thuis. Ik heb twee stel kleren in een doos. Ik heb mijn kopjes en schoteltjes in deze la, mijn pannen onder dit bed, en ik heb een klein campingfornuisje.
“De winter was verschrikkelijk omdat er geen verwarming was.”
De 59-jarige grootmoeder van vier kinderen uit East Yorkshire is een van de half miljoen huishoudens die niet eens worden geteld als wachtend op een woning van de gemeente of woningbouwvereniging, volgens de National Housing Federation.
Nieuw onderzoek in opdracht van de Federatie door de Heriot-Watt Universiteit zegt dat het werkelijke aantal mensen in Engeland dat wacht op dergelijke woningen 3,8 miljoen is, wat neerkomt op 1,6 miljoen huishoudens, of 500.000 meer dan wordt aangegeven door de officiële overheidsgegevens.
“Ik heb bezittingen in garages van mensen,” zegt Polly.
Jarenlang werkte ze als manager in de detailhandel, maar nadat ze een tijdje vrij had genomen om voor haar zieke vader te zorgen, en vervolgens een fikse ruzie met haar zus kreeg, zag ze zich gedwongen om in maart 2019 haar intrek te nemen in de bestelwagen.
“Zonder baan kun je geen huis krijgen. Zonder huis krijg je geen baan. Ik hoop dat iemand me een baan wil geven,” zegt ze.
- Verhuurders ‘weren’ uitkeringsgerechtigden ondanks uitspraak
- Coronavirus: Oproep om uitkeringen op te heffen om huurders te helpen
- Juridische overwinningen over ‘No DSS’ verhuurders
De National Housing Federation zegt dat er het komende decennium elk jaar 90.000 woningen voor sociale huur moeten worden gebouwd om aan de vraag te voldoen, maar volgens officiële cijfers werden er in 2018-19 slechts 6.338 van dergelijke woningen voltooid, een daling van 84% sinds 2010-11.
Het grootste voordeel van sociale huisvesting – waarbij de gemeente of een woningbouwvereniging de verhuurder is – is dat het betaalbaarder is dan particuliere huurwoningen, meestal ongeveer 50% van de markthuur, en meestal een veiliger huurcontract biedt.
“Wat we zien is een escalerende behoefte aan sociale huisvesting en een gebrek aan aanbod,” zegt Kate Henderson, chief executive van de National Housing Federation.
“Investeren in sociale huisvesting zou de economie een impuls geven, het zou duizenden banen creëren, het zou de toeleveringsketens in de bouwsector ondersteunen en het zou betere, veiligere huisvesting bieden voor mensen in nood.”
Het gebrek aan geschikte woningen laat grote aantallen gezinnen in overbevolkte accommodatie leven.
Abigail McManus, een 27-jarige alleenstaande moeder, woont in een flat met twee slaapkamers in Leeds met haar drie jonge kinderen – twee dochters van zes en twee jaar oud en een jongetje van vijf maanden oud.
Haar huis verlaten is een dagelijkse sleur als ze worstelt om haar dubbele buggy de trap af te manoeuvreren.
Abigail biedt al jaren wekelijks op een woning met drie slaapkamers op de begane grond, zonder succes.
Ze zegt dat de gemeente haar aanmoedigt om verder weg te zoeken om haar kansen op een geschikte woning te vergroten.
Maar ze zegt: “Mijn hele familie woont op dit landgoed, dus ik wil proberen zo dicht mogelijk in de buurt te blijven.
“Als alleenstaande ouder, die geen auto rijdt, zou het moeilijk voor me zijn om ergens te komen en zou ik me nog meer geïsoleerd voelen dan nu al het geval is, als ik te ver van dit gebied zou verhuizen.”
Toen ze premier was, veranderde Theresa May de manier waarop gemeenteraden fondsen konden gebruiken om hen in staat te stellen meer woningen te bouwen.
Haar regering voorspelde dat de verandering zou leiden tot 10.000 nieuwe huizen per jaar, een aantal dat sinds 2013-14 niet meer is gehaald.
Terwijl lokale overheden denken dat het bouwen van dat aantal mogelijk is, zeggen deskundigen dat de pandemie problemen kan veroorzaken in de bouwsector.
Het ministerie van Volkshuisvesting zei dat het de cijfers in de nieuwe analyse van de National Housing Federation “niet herkende” en beschreef ze als een “grote overschatting”.
Het ministerie wees ook op zijn investering van 11,5 miljard pond in betaalbare woningen, te besteden tussen 2021 en 2026, waarvan een deel zal worden gebruikt voor het bouwen van woningen voor sociale huur.