Doula’s geven vrouwen meestal emotionele steun tijdens de bevalling, maar in New York helpen sommigen vrouwen ook door een abortus heen. Vicki Bloom heeft al meer dan 2000 ingrepen bijgewoond sinds ze in 2010 bij het non-profit Doula Project kwam.
Een van de dingen die Vicki Bloom het meest verrassend vond toen ze voor het eerst een abortus doula werd, was hoeveel van de vrouwen – de meesten van hen waren al moeder – wilden praten over hun kinderen.
“Ik had gedacht dat dat raar zou voelen terwijl ze een zwangerschap aan het afbreken waren, maar eigenlijk is het heel logisch,” zegt de 50-jarige doula en voormalig voedingswetenschapper.
“Ervoor zorgen dat ze zo goed mogelijk kunnen zorgen voor de kinderen die ze hebben, speelt bij veel mensen een rol in hun keuze voor een abortus, dus hun kinderen kunnen in hun gedachten zijn.
“Ik heb ook het gevoel dat sommige mensen willen praten over hoe ze voor hun kinderen zorgen om de verzekering te krijgen dat ze een goede ouder en een goed mens zijn.”
Er heerst een misvatting, zegt Bloom, dat vrouwen die een abortus laten plegen op de een of andere manier anders zijn dan vrouwen die kinderen krijgen. In feite heeft meer dan 60% van de vrouwen die in de VS een abortus ondergaan al minstens één kind, volgens het Guttmacher Institute, een onderzoeksorganisatie op het gebied van reproductieve gezondheid.
Wanneer ze hun plaats innemen in de operatiekamer, zal Bloom er in haar ziekenhuiskleding zijn om hun hand vast te houden, hen te kalmeren, te troosten, met hen te praten en zweet of tranen weg te vegen.
De tijd die ze samen doorbrengen is normaal gesproken korter dan voor een geboorte, maar in veel opzichten is de steun die Bloom biedt hetzelfde.
“Ik zal bij hun hoofd staan en in de ogen van die persoon kijken, klaar voor wat ze ook nodig hebben, terwijl de arts de procedure uitvoert,” zegt ze. “Zelfs in klinieken waar het personeel geweldig is, kan het hebben van iemand in die toegewijde rol zo waardevol zijn.”
Voor abortussen in een later stadium, waarbij vrouwen onder algehele narcose moeten, bieden vrijwilligers van het Doula Project aan om er niet alleen voor te zijn, maar ook terwijl de vrouw bewusteloos is.
“Getuige zijn is een groot deel van wat doula’s doen,” zegt Bloom. “Sommige mensen vinden het een grote troost om te weten dat iemand die ze kennen, en met wie ze een band hebben, er zal zijn tijdens de procedure, zelfs als ze slapen.”
Geboorte doula’s in de VS hebben de neiging duur te zijn en hun stereotype clientèle zijn welgestelde blanke vrouwen. The Doula Project daarentegen werd in 2007 gelanceerd om gratis steun te verlenen aan vrouwen uit lagere inkomensgroepen en gemarginaliseerde gemeenschappen.
“Wij vinden dat vrouwen goede zorg en ondersteuning verdienen, hoe hun zwangerschap ook verloopt – of deze nu uitmondt in een geboorte, miskraam, doodgeboorte, foetale afwijking of abortus,” legt Bloom uit. Alle doula’s die voor het project werken moeten bereid zijn om zowel abortuswerk als geboortewerk te doen.
Het Guttmacher Institute stelt vast dat abortus zich steeds meer concentreert onder vrouwen die onder de armoedegrens leven.
Het geboorteprogramma van het Doula Project werkt met vrouwen in New York met een jaarlijks gezinsinkomen van minder dan $30.000. Aan de kant van de abortuskliniek biedt The Doula Project aan om met elke patiënt te werken die door de deuren loopt.
Een van de belangrijkste klinieken waarmee het project werkt, is voor procedures in het eerste trimester – tot 12 weken en zes dagen – en het werkt ook met een ziekenhuiskliniek die procedures uitvoert voor zwangerschappen tot 24 weken, het wettelijke maximum in de staat New York.
Tijdens een typische dienst ziet Bloom ongeveer zes vrouwen, en meestal is ten minste een van hen jonger dan 18. Als de moeder van een 14-jarige zoon zelf, zijn het vaak die tienermeisjes die in haar gedachten blijven lang nadat haar shift is afgelopen.
“Een van de moeilijkste dingen van mijn werk is dat ik iemands leven niet kan redden, hoe graag ik dat ook zou willen. Ik kan hun slechte relatie of hun gebrek aan een baan niet oplossen. Ik maak een connectie met iemand wiens leven echt ingewikkeld is en help hem op dat moment met dit ene ding, en dan zie ik hem nooit meer terug,” zegt ze.
Voordat ze door de deuren van de abortuskliniek zijn gegaan, hebben de patiënten waarschijnlijk langs een menigte van anti-abortus demonstranten moeten lopen.
Hoe verdeeld het ook is, bijna een op de vier Amerikaanse vrouwen heeft op de leeftijd van 45 jaar een abortus ondergaan.
Bloom zal nooit vragen waarom een vrouw daar is, maar vaak willen ze vrijwillig hun verhaal doen.
Tijdens de procedure zullen veel vrouwen naar buiten komen en dingen zeggen als: “Ik wilde deze baby echt, maar ik heb niet genoeg geld,” zegt Bloom. Of: “Ik ben hier zo verdrietig over, maar nu is het genoeg om voor mijn twee kinderen te zorgen.” Dan zijn er anderen voor wie de procedure helemaal niet traumatisch of moeilijk is.
Je bent misschien ook geïnteresseerd in:
- Waarom een gevecht over abortus nu opdoemt
- Inside the last abortion clinic in Mississippi (VIDEO)
- Vrouwen vrezen dat abortusrechten worden bedreigd
Bloom zegt dat de demonstranten bij de hoofdkliniek waar ze werkt relatief low-key zijn, misschien omdat de faciliteit multifunctioneel is. Ze bidden de rozenkrans, houden kaarsen vast en delen flyers uit.
“Ik zeg hallo tegen ze, en ze proberen me dingen aan te reiken die ik niet aanneem,” zegt ze. Op de dagen dat ze er zijn, wacht een bewaker bij de deur om de vrouwen het gebouw in te begeleiden.
Bloom groeide op in New Jersey en heeft het grootste deel van haar leven doorgebracht in het gebied van de staat New York. De eerste keer dat ze zich herinnerde dat ze echt nadacht over het abortusvraagstuk was als tiener, toen ze verkering had met een jongen uit een katholieke familie en werd uitgenodigd om met hen naar een pro-life bijeenkomst in Washington DC te gaan.
Ze voelde zich instinctief ongemakkelijk bij het idee en begon onderzoek te doen naar de kwestie. “Ik was een wetenschapsgeek, dus ik kwam weg met veel meer kennis over de biologie van zwangerschap, maar kwam ook met het gevoel dat vrouwen in staat moeten zijn om veilig te doen wat ze nodig hebben om voor zichzelf te zorgen, zonder dat andere mensen of de overheid zich ermee bemoeien,” zegt ze.
Af en toe zijn het niet de demonstranten buiten, maar de vrouwen op de operatietafel die de abortus doula uitdagen.
“Af en toe kan een cliënt die zich slecht voelt over wat er met zichzelf aan de hand is, een beetje uitvallen – ‘Hoe kun je met jezelf leven, wetende dat je ’s morgens wakker wordt en ervoor kiest om hier deel van uit te maken?’ – maar ik weet dat ze uit een plaats van interne conflicten en pijn komen, en ik voel me eigenlijk helemaal niet in conflict over wat ik doe, dus ik kan op hen reageren met mededogen,” zegt ze.
De politiek van mensen komt niet altijd overeen met hun persoonlijke leven, zegt Bloom, die een aantal pro-life Republikeinen heeft gesteund door middel van abortussen. “Dat is een zeer harde cognitieve dissonantie,” zegt ze. “Sommigen van hen kunnen van gedachten veranderen over abortus, en sommigen van hen misschien niet – ze voelen zich misschien gewoon slecht over zichzelf.”
De klinieken ontvangen regelmatig vrouwen die zijn gereisd uit minder liberale staten waar het krijgen van een abortus moeilijk kan zijn.
Het Doula Project heeft onlangs een “zine” gemaakt met suggesties voor zelfzorg voor vrouwen die het niet met directe hulp kan bereiken.
In de acht jaar dat ze bij het Doula Project werkt, heeft Bloom het abortuswerk het meest lonend gevonden: “Een diepe verbinding maken, een verschil maken – en het dan loslaten – is superkrachtig.”
Illustraties van Mick Moran voor DIY doula zelfzorg
Doe mee aan het gesprek – vind ons op Facebook, Instagram, YouTube en Twitter.
