Section 2, Article 2 – De cognitieve ontwikkeling van de zuigeling kan niet besproken worden zonder het werk van Jean Piaget in overweging te nemen. Hoewel er na Piaget andere theorieën zijn gekomen, was hij de pionier op dit gebied van studie. Vóór het werk van Piaget werd aangenomen dat kinderen ofwel niet in staat waren om te denken ofwel minder bedreven waren in het denken dan volwassenen. Deze theoreticus daarentegen gaf aan dat de denkprocessen van kinderen niet inferieur waren, maar eenvoudigweg anders dan die van volwassenen. Terwijl hij zijn eigen kinderen observeerde, ontwikkelde Piaget een uitgebreide theorie die beweert dat kinderen cognitieve veranderingen ondergaan gebaseerd op tijd en ervaring. Hij stelde voor dat het proces van cognitieve ontwikkeling vier leeftijdsgebonden stadia omvat.
Het eerste stadium dat Piaget beschreef is sensorimotor intelligentieDefinitiesensorimotor intelligentie: Piaget’s eerste ontwikkelingsstadium, gekenmerkt door een kennis van de wereld gebaseerd op de eigen bewegingen van de zuigeling en informatie ontvangen van de zintuigen. Hij stelde voor dat zuigelingen hun denkprocessen structureren door gebruik te maken van zintuiglijke input en hun zich ontwikkelende motorische vaardigheden. Sensorimotorische intelligentie begint bij de geboorte met reflexieve actie, en het groeit gedurende de eerste 2 levensjaren. Deze vorm van intelligentie is verdeeld in zes stadia, en de eerste twee stadia staan bekend als primaire circulaire reactieDefinitieprimaire circulaire reactie: Stadium één (geboorte tot 1 maand) en Stadium twee (1-4 maanden). De eerste reactieve cyclus in de sensorimotorische intelligentie; repetitieve, actieve reacties die het gevolg zijn van het bewustzijn van een zuigeling van zijn of haar eigen lichaam. Deze omvatten zowel stadium één (geboorte tot 1 maand) als stadium twee (1 tot 4 maanden), waarin de interacties van de zuigelingen uitsluitend met zichzelf plaatsvinden. De tweede 2 stadia van secundaire circulaire reactie Definitiesecondaire circulaire reactie : Stadium drie (4-8 maanden) en Stadium vier (8-12 maanden). De tweede reactieve cyclus in de sensorimotorische intelligentie; het actieve bewustzijn van een zuigeling van en zijn reactie op andere personen of voorwerpen waarmee hij in wisselwerking staat.omvatten stadium drie (4 tot 8 maanden) en stadium vier (8 tot 12 maanden); deze stadia concentreren zich op de interacties van de zuigelingen met voorwerpen en andere mensen. De laatste twee stadia van tertiaire circulaire reactie Definitietertiaire circulaire reactie : Stadium vijf (12-18 maanden) en stadium zes (18-24 maanden). De derde reactieve cyclus in de sensorimotorische intelligentie, waarin de zuigeling zich waagt actief op zijn of haar omgeving te reageren op diverse manieren, wat leidt tot nieuwe uitkomsten.omvatten de volgende stadia: stadium vijf (12 tot 18 maanden) en stadium zes (18 tot 24 maanden). Deze stadia omvatten de interacties van jonge kinderen met hun omgeving, en het is een tijd van actieve verkenning en experimentatie. Hoewel Piaget bekend staat om zijn werk in het begrijpen van de cognitieve vaardigheden van baby’s en kinderen, worden niet al zijn ideeën universeel geaccepteerd. Critici van zijn theorie hebben bezwaar tegen het feit dat veel van zijn observaties gebaseerd waren op een zeer, zeer kleine steekproef – dat wil zeggen, zijn eigen kinderen. Ten tweede waren de meeste ideeën van Piaget gebaseerd op zeer eenvoudige onderzoeksmethoden, zoals observatie van gedrag.
Moderne technologie biedt instrumenten die ons in staat stellen om direct in de hersenen van kinderen te kijken in plaats van simpelweg cognitieve activiteit te beoordelen op basis van uiterlijke handelingen (Johnson, 2011Bron: Johnson, M. (2011). Developmental cognitive neuroscience: An introduction (3rd ed.). Malden, MA: Wiley-Blackwell.). Het begrip gewenningDefinitie gewenning: Verminderde respons bij voortdurende blootstelling aan een stimulus, zoals wanneer een persoon het geluid van een luid tikkende klok opmerkt bij de eerste keer dat hij de kamer binnenkomt, maar eraan gewend raakt en het niet langer zo luid klinkt. wordt gebruikt om de cognitieve capaciteiten van kinderen te identificeren lang voordat spraak of motorische vaardigheden hen in staat zouden kunnen stellen om te reageren. Dit idee kan bijvoorbeeld worden gebruikt om vast te stellen of een jong kind in staat is verschillen in getallen te herkennen. MRI- en fMRI-technologie worden gebruikt om in de hersenen van kinderen te kijken om hun cognitie te beoordelen. Deze vooruitgang in de medische technologie heeft bijgedragen tot de ontdekking dat kinderen in staat zijn veel van de cognitieve taken uit te voeren die Piaget beschreef, maar lang voordat hij dacht dat dit mogelijk was (Hartmann & Pelzel, 2005Bron: Hartmann, D. P. & Pelzel, K. E. (2005). Ontwerp, meting, en analyse in ontwikkelingsonderzoek. In M. H. Bornstein and M. E. Lamb (Eds.), Developmental science: An advanced textbook (5e ed., pp. 103-184). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates; Kolling et al., 2009Bron: Kolling, T., Goertz, C., Frahsek, S., & Knopf, M. (2009). Stabiliteit van uitgestelde imitatie bij 12- tot 18-maanden-olf zuigelingen: A closer look into developmental dynamics. European Journal of Developmental Psychology, 6(5), 615-640. doi: 10.1080/17405620701533200).