National Institutes of Health Na het behalen van haar bachelordiploma nam Louisa Holaday een baan aan als compliance officer bij de afdeling biologische wetenschappen van de Universiteit van Chicago. Haar taak was het beoordelen van onderzoeksprotocollen die werden ingediend door arts-wetenschappers en hun onderzoeksteams – en dit wakkerde niet alleen haar wens aan om geneeskunde te gaan studeren, maar om uiteindelijk onderzoek in haar carrière op te nemen.
“Ik realiseerde me dat academische geneeskunde geweldige mogelijkheden bood om werk te doen dat lonend was op individueel niveau, maar ook om die kennis te kunnen gebruiken en een grotere impact te hebben door onderzoek te doen”, zegt Holaday, MD, die nu derdejaars arts-assistent is in het Montefiore Medical Center in de Bronx in New York City.
In de afgelopen jaren heeft de bezorgdheid over het dreigende artsentekort de krantenkoppen gedomineerd. Maar een even dringende zorg is het dalende aantal artsen dat kiest voor een loopbaan in de academische geneeskunde – als onderzoekers, opleiders, of medische schoolbestuurders.
Dat is van enorme zorg voor de academische geneeskunde gemeenschap, zegt Ross McKinney Jr, MD, AAMC chief scientific officer, die opmerkt dat het ondersteunen van de volgende generatie arts-onderzoekers en -opleiders van cruciaal belang is, niet alleen voor de toekomst van het medisch onderwijs, maar ook voor patiëntenzorg en onderzoek.
“Omdat ze voor patiënten zorgen, begrijpen arts-onderzoekers en arts-opleiders wat patiëntenzorg betekent, wat patiënten nodig hebben, en uit dat begrip komen motivatie en onderzoeksideeën”, zegt hij.
“Er is altijd behoefte om medische studenten en coassistenten aan te moedigen om te dienen als toekomstige faculteit, onderzoekers en opvoeders.”
John P. Sanchez, MD
Rutgers New Jersey Medical School
In 2013 ontdekte een NIH-studie gepubliceerd in Perspectives on Medical Education dat medische studenten meer kans hebben om een carrière in de academische geneeskunde na te streven als ze tijdens hun opleiding deelnemen aan onderzoek of worden beïnvloed door een mentor. Verschillende academische medische centra hebben programma’s ontworpen om precies dat te doen.
“Er is altijd behoefte om medische studenten en co-assistenten aan te moedigen om te dienen als toekomstige faculteit, onderzoekers en opvoeders”, zegt John P. Sanchez, MD, assistent-decaan voor diversiteit en inclusie aan de Rutgers New Jersey Medical School.
Verbeterde bewustwording
Aan de University of Arizona (UA) College of Medicine – Phoenix, waren opvoeders verontrust door wat zij zagen als een gebrek aan bewustzijn onder studenten over de moeren en bouten van een carrière in de academische geneeskunde.
Veel studenten hadden misvattingen over de academische wereld – bijvoorbeeld dat academische artsen al hun tijd in het lab doorbrachten en dat salaris, ruimte en posities niet onderhandelbaar waren. “Ze waren niet echt voorbereid om na te denken over een carrière in de academische geneeskunde toen ze doorgingen naar hun coschap, waar een deel van de opleiding meer hands-on is,” zegt Kenneth Knox, MD, associate decaan van faculteitszaken en ontwikkeling aan het UA College of Medicine – Phoenix. “Dat is een verloren tijd, waarin we ze niet noodzakelijkerwijs in de plooi kunnen houden.”
Om het probleem te verhelpen, ontwierpen universiteitsleiders in 2014 een credit-dragende cursus voor vierdejaarsstudenten genaamd A Career in Academic Medicine: Institutional Commitment Towards Early Awareness for the Future Physician. De cursus schetst de stappen naar een academische geneeskundecarrière, opties die beschikbaar zijn binnen een academische setting, en tips voor het landen van een eerste academische aanstelling.
“De vroege bewustwording laat hen nadenken over beslissingen als ze door residentie en fellowship komen die hen het beste kunnen afstemmen op de juiste carrièrekeuze die past bij hun persoonlijkheid en doelen en keuze van levensstijl,” zegt Guadalupe Federico-Martinez, PhD, assistent-decaan voor faculteitszaken en ontwikkeling aan het UA College of Medicine – Phoenix.
Faculteitsleden volgen momenteel studenten nadat ze het curriculum hebben voltooid om te bepalen hoe goed de cursus hun loopbaanresultaten vormgeeft. De eerste klas studenten die de cursus heeft voltooid, begint net aan hun fellowships, zegt Federico-Martinez.
Studenten verbinden met mentoren
Voor Holaday speelden mentoren een grote rol tijdens haar opleiding door haar richting te wijzen en haar passie aan te scherpen. “Het is absoluut van onschatbare waarde om mentoren te hebben die werk doen dat inspirerend voor je is en die je kunnen helpen in termen van: wat is het pad en hoe kom je van hier naar daar,” zegt ze. “En om mensen te hebben die je steunen en je in posities plaatsen waar je meer blootstelling en meer ervaring krijgt.”
Faculteit aan de Florida International University Herbert Wertheim College of Medicine erkende ook de waarde van mentorschappen bij het helpen sturen van studenten in de richting van een carrière in de academische geneeskunde. Het pijplijnprogramma van de medische faculteit – de Florida Science Training and Research Fellowship – verbindt universiteitsstudenten met programmamedewerkers die hen volgen tijdens hun opleiding tot arts. Studenten krijgen ook een onderzoeksmentor van de faculteit toegewezen voor een acht weken durend zomerprogramma aan de universiteit.
“De studenten hebben hun relaties met de mentoren vaak verlengd tot ver na de acht weken door onderzoek te blijven doen zodra het semester wordt hervat of gewoon de kans te krijgen van veraf,” zegt Cheryl Brewster, EdD, associate decaan van diversiteit aan Florida International University.
“De vroege bewustwording laat hen op verschillende manieren nadenken over beslissingen die hen het beste kunnen afstemmen op de juiste carrièrekeuze.”
Guadalupe Federico-Martinez, PhD
University of Arizona College of Medicine – Phoenix
Het programma schakelt ook maatschappelijk werkers in om studenten te helpen bij het bespreken en overwinnen van eventuele barrières die in de weg staan. “We proberen uit te zoeken waar ze precies in geïnteresseerd zijn,” zegt Brewster. “Na het eerste jaar bij ons zijn ze blootgesteld aan zoveel dingen die te maken hebben met het zijn van een MD, sommigen zeggen: ‘Ik hou echt van onderzoek en dat is de route die ik wil volgen.’ We stemmen het programma af op hun behoeften.”
Het eerste cohort van het programma zal in 2019 afstuderen, en Brewster verwacht nog een matriculatie in het najaar van 2019. “Het mentorschap van studenten is heel belangrijk – het vinden van die verbinding. Studenten moeten zich kunnen identificeren met faculteit en andere artsen of zorgverleners voor inspiratie. Ze moeten zien wat de mogelijkheden zijn.”
Creëren van een meer divers academisch medisch personeelsbestand
Ondertussen verhoogt Building the Next Generation of Academic Physicians (BNGAP), een nieuw initiatief dat meer dan 20 medische scholen omvat, het aantal diverse medische studenten die een loopbaan in de academische geneeskunde nastreven.
BNGAP voert onderzoek uit en ontwikkelt strategieën om het academische medische personeelsbestand te diversifiëren. Uit gegevens blijkt dat slechts ongeveer 30% van de faculteitsposities bij academische medische instellingen wordt bekleed door vrouwen en minderheden zoals Afro-Amerikanen, Latino’s, Alaska Natives, en Amerikaanse Indianen vertegenwoordigen slechts 7% van de faculteit aan Amerikaanse medische scholen.
Uit onderzoek van de BNGAP en partnerverenigingen bleek dat veel diverse medische studenten en coassistenten het gevoel hadden dat ze geen basiskennis hadden over carrièremogelijkheden in de academische geneeskunde, noch dat ze tijdens hun opleiding voldoende waren blootgesteld aan dergelijke carrièremogelijkheden.
“Wat we ontdekten is dat zodra we met medische studenten over de academische wereld begonnen te praten, ze enthousiast waren. Ze hadden het gevoel dat het de eerste keer was dat iemand deze carrièremogelijkheid aan hen had gepresenteerd,” zegt Sanchez, die ook bestuursvoorzitter van de BNGAP is. “Maar over het algemeen, ongeacht ras, geslacht en seksuele geaardheid, meldde iedereen dat ze het gevoel hadden dat dit niet was geïntegreerd in het curriculum van hun medische school en dat er geen transparantie was over hoe je hierin kon instappen.”
Op basis van het onderzoek ontwikkelden BNGAP-leiders een curriculum van 10 modules gericht op carrièremogelijkheden in de academische geneeskunde, dat sinds 2015 is geïmplementeerd in 23 medische scholen in de Verenigde Staten en Puerto Rico, zegt Sanchez. De modules zijn ook gepubliceerd binnen MedEdPORTAL.
“Het is een geweldige reis voor ons geweest om met de studenten te spreken, hun zorgen te horen en dat te vertalen in een curriculum,” zegt Sanchez. “Onze hoop is dat we binnen de komende twee jaar alle medische scholen zullen treffen.”