International Milk Genomics Consortium

• Docosahexaeenzuur (DHA) is een meervoudig onverzadigd vetzuur met lange keten dat voorkomt in moedermelk en een rol speelt bij de neurologische ontwikkeling.
• De DHA-concentratie in moedermelk wordt beïnvloed door DHA in de voeding van de moeder.
• Onderzoekers onderzochten de concentratie van DHA in moedermelk, zuigelingenbloed en moederbloed in vier bevolkingsgroepen in Tanzania met verschillende inname van DHA via de voeding.
• Alle zogende moeders, ongeacht de DHA-inname, verloren lichaamseigen voorraden DHA.
• Moeders met een optimale DHA-status produceerden melk met 1% DHA.
• Prenatale en postnatale DHA-suppletie zou gunstig zijn voor moeders die borstvoeding geven en niet veel vis eten.

Het doel van zuigelingenvoeding is om de samenstelling van moedermelk zo goed mogelijk na te bootsen. Maar als het gaat om melkbestanddelen die sterk variëren tussen en binnen populaties, wiens moedermelk moet dan worden gebruikt als de gouden standaard? Neem bijvoorbeeld docosahexaeen-zuur (DHA), een meervoudig onverzadigd vetzuur met lange keten dat een rol speelt bij de groei en ontwikkeling van de hersenen. DHA is een van de meest variabele vetzuren in menselijke melk en de concentratie ervan wordt rechtstreeks beïnvloed door de hoeveelheid DHA in de voeding van de moeder. De huidige aanbevelingen voor zuigelingenvoeding liggen tussen 0,2-0,5% DHA (g DHA/100 g totale vetzuren), wat het meest overeenkomt met de waarden in melk van moeders die een westers dieet volgen. Velen hebben betoogd dat het westerse dieet een slecht model is (omdat het bijzonder weinig DHA bevat) en dat de optimale DHA-concentratie wel twee- tot driemaal zo hoog kan zijn (1-3). Een recent rapport van een team van Nederlandse onderzoekers dat melk onderzocht in een niet-westerse populatie met een hoge DHA-inname, draagt bij tot dit debat (4). Zij stellen dat het optimale DHA in de melk afkomstig is van moeders met een optimale DHA-status, wat de stelling verder ondersteunt dat (tenminste wat DHA betreft) flesvoeding wellicht melk nabootst van de verkeerde populatie borstvoedende moeders.

Als een beetje goed is, is meer dan beter?

De DHA-concentratie in moedermelk varieert meer dan 20-voudig tussen menselijke populaties (0,06-1,4% van het gewicht). De laagste waarden worden aangetroffen in melk van moeders die weinig of geen voorgevormde bronnen van DHA (bv. vette vis) in hun voeding hebben en de hoogste waarden worden aangetroffen in melk van moeders die dagelijks visproducten consumeren (5). Hoewel bekend is dat melk zonder (of met zeer weinig) DHA de gezondheid van zuigelingen schaadt, met name de visuele en cognitieve ontwikkeling (1; besproken in 6, 7), wordt nog steeds onderzocht welke concentratie leidt tot optimale resultaten voor zuigelingen.

Het is maar al te gemakkelijk om in de val te trappen van de gedachte dat als wat DHA goed is, dan moet meer zeker beter zijn. We zijn zo vertrouwd met ziekten en syndromen die het gevolg zijn van tekorten in de voeding, dat we kunnen vergeten dat het mogelijk is te veel van het goede te hebben. DHA vermindert de aggregatie van bloedplaatjes, en te veel DHA kan mogelijk overmatige bloedingen veroorzaken (8). Aangenomen dat de maximale hoeveelheid DHA gelijk is aan de optimale hoeveelheid, kan de gezondheid van zuigelingen in gevaar brengen.

Het wordt nog ingewikkelder als men weet hoe (en wanneer) de optimale ontwikkeling van zuigelingen moet worden gemeten. Is bijvoorbeeld een IQ-test de juiste methode om de cognitieve ontwikkeling te beoordelen? Moeten cognitieve vaardigheden worden geëvalueerd tijdens de babytijd, de kindertijd, of op een later tijdstip? Vroege voedingsinput (zowel positieve als negatieve) kan later in het leven van het individu gevolgen hebben (9), wat betekent dat studies op langere termijn die meerdere cognitiemetingen omvatten, het meest geschikt zouden kunnen zijn. Deze studies kunnen echter zowel logistiek als financieel moeilijk uit te voeren zijn.

Waar de optimale DHA-status bij zuigelingen onbekend is, is het optimale DHA-niveau bij volwassenen beter bestudeerd. Onderzoekers meten het percentage DHA n de membranen van rode bloedcellen (RBC-DHA) als een schatting van de hoeveelheid DHA die in het algemeen in de celmembranen van het lichaam wordt aangetroffen. Bij volwassenen wordt een RBC-DHA van 8 g% vetzuren als optimaal beschouwd voor de cardiale en mentale gezondheid (bv. verminderde incidentie van hart- en vaatziekten, depressie) (2, 4, 10). Hoeveel DHA moeten moeders die borstvoeding geven innemen om hun optimale niveaus te handhaven?

In een onlangs gepubliceerde studie maken Luxwolda et al. (4) gebruik van de natuurlijke variatie in DHA-concentratie in moedermelk. In plaats van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken uit te voeren bij zuigelingen die formules met verschillende DHA-concentraties in de melk gebruikten, richtten zij hun onderzoek op vier Tanzaniaanse bevolkingsgroepen die variëren in de inname van zoetwatervis, en dus DHA (Maasai = geen vis; Pare = 2-3 porties vis/week; Sengerema = 4-5 porties/week; Ukerewe = >7 porties/week). Zij waren geïnteresseerd in zowel de status van de moeder als van de zuigeling, bepaald door de concentratie van DHA in rode bloedcellen te kwantificeren (g% vetzuren RBC-DHA), en hoe deze beide factoren verband hielden met de DHA-concentratie in moedermelk.

De ups en downs van DHA

De onderzoekers verwachtten verschillen in de DHA-concentratie in melk tussen de vier bevolkingsgroepen. Eerdere studies (bv. 5, 11) hadden de sterke invloed aangetoond van de visconsumptie van de moeder op de DHA-samenstelling van de melk. Hun onderzoeksvragen richtten zich op het bepalen hoe deze variatie in de melk DHA-concentratie verband hield met veranderingen in de maternale DHA-status vanaf de bevalling tot drie maanden postpartum, en, nog belangrijker, hoe het de zuigeling DHA-status beïnvloedde (als een proxy voor de concentratie van DHA in zuigelingenhersenen, lichaamsvet en andere membranen) in diezelfde periode.

Bij de geboorte lagen de RBC-DHA-niveaus voor zuigelingen tussen 4-5 g% DHA in vetzuren voor de populaties met een lage visinname (0-3 porties) en tussen 6,5-8 g% voor de populaties met een hoge visinname (4+ porties). Maternale RBC-DHA bij de geboorte varieerde ook tussen moeders met betrekking tot hun DHA-inname. Moeders met een hoge DHA-inname begonnen de lactatieperiode met een RBC-DHA-gehalte van bijna 9 g% vetzuren, maar moeders met een lage DHA-inname (de Maasia en Pare) hadden een RBC-DHA-gehalte van ongeveer 4 g%. Als gevolg hiervan begonnen deze moeders (en vermoedelijk elke moeder met een lage DHA-inname, zoals moeders met een westers dieet) de lactatieperiode in een verarmde DHA-toestand (4). En, zo blijkt, zij waren nooit in staat om hun verliezen goed te maken of de DHA-status van hun zuigelingen te verbeteren tijdens de postpartum periode; lage DHA-status bij de geboorte resulteerde in een postpartum afname van RBC-DHA bij zowel moeders als zuigelingen zoals gemeten na drie maanden postpartum.

Zet dit af tegen het patroon waargenomen bij zuigelingen geboren uit moeders met een hoge inname van zoetwatervis. Bij zowel de Sengerema als de Ukerewe zuigelingen nam het RBC-DHA-gehalte toe vanaf de geboorte tot drie maanden na de geboorte. Bovendien waren de Ukerewe zuigelingen de enige groep die 8 g% RBC-DHA bereikten, een observatie die de auteurs van de studie toeschrijven aan zowel hun hoge DHA-status bij de geboorte als aan hun hoge DHA-inname (1% DHA) tijdens de vroege kinderjaren (4).

Het magische getal?

Op de leeftijd van drie maanden was de RBC-DHA-status van Ukerewe zuigelingen meer dan het dubbele van die van de overwegend vegetarische Maasai. Maar wat betekent dit verschil voor hun neurologische ontwikkeling, groei, of algemene gezondheid? Dat is totaal onbekend. Wat wel bekend is, is de optimale hoeveelheid RBC-DHA voor volwassenen (8 g% vetzuren), zodat de gegevens kunnen worden gezien in de context van wat optimaal is voor de moeder die borstvoeding geeft. Uit de studie bleek dat alle moeders in de loop van drie maanden na de bevalling RBC-DHA verloren, ongeacht hun inname. Het percentage DHA in melk dat overeenkomt met het optimale DHA-gehalte van de moeder is 1% (4). Daarom lijkt het logisch dat 1% DHA een redelijke streefwaarde is voor melk.

Ongetwijfeld is het optimale DHA voor moeders die borstvoeding geven veel hoger dan doorgaans wordt geleverd door de meeste diëten in de wereld (lage consumptie van in het wild gevangen vette vis). Zowel prenatale als postnatale suppletie met DHA zou waarschijnlijk zowel moeders die borstvoeding geven als hun baby’s ten goede komen. Dit is zeker praktischer dan te verwachten dat de hele wereld gaat leven zoals de Ukerewe.