Voormalig president van de VS Jimmy Carter heeft de afgelopen twee decennia veel lof geoogst voor zijn opkomen voor de rechten van zieken, verarmden en onderdrukten. Samen met zijn vrouw Rosalynn richtte president Carter in 1982 in Atlanta het Carter Center op. Via zijn non-profit, onpartijdig Centrum, creëert en overziet hij programma’s die ziekte voorkomen, mensenrechten en economische ontwikkeling bevorderen, conflicten oplossen en democratische principes bevorderen over de hele wereld. Het Center heeft bemiddeld in conflicten in ten minste negen landen. Sinds 1989 heeft het Carter Center 47 internationale delegaties gestuurd om toezicht te houden op verkiezingen in Noord- en Zuid-Amerika, Afrika en Azië. President Carter kreeg in 2002 de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn vele humanitaire initiatieven. Hij werd de tweede Georgiër die de Nobelprijs voor de Vrede kreeg. De eerste was Martin Luther King, Jr. in 1964.
Als zoon van een zakenman die pindabonen verbouwde en een gediplomeerd verpleegster, groeide James Earl Carter, Jr. op in Archery, Georgia en bezocht gesegregeerde openbare scholen in het nabijgelegen Plains. Hoewel zijn vader een segregatieactivist was, gaf zijn moeder, Lillian, haar zoon meer progressieve opvattingen over rassenverhoudingen door. Carter behaalde in 1946 een Bachelor of Science aan de U.S. Naval Academy. Als onderzeeman hielp hij bij de bouw van de reactor van de eerste Seawolf kernonderzeeër. Hij trouwde in 1946 met jeugdvriendin Rosalynn Smith; het echtpaar bracht vier kinderen groot. Carter legde zijn functie neer toen zijn vader in 1953 overleed en keerde terug naar Georgia om de boerderij en het bedrijf van zijn familie te runnen en zijn politieke ambities na te streven.
President Carter’s jaren als politicus verraadden de medelevende man achter de brede glimlach. Als staatssenator (1962-1966) riep hij op tot staatsbrede schoolconsolidatie en reorganisatie – hervormingen die werden gezien als bedreigingen voor de segregatie. Bij zijn inauguratie als 76ste gouverneur van Georgia (1971-1975) schokte Carter de conservatieven toen hij verklaarde: “De tijd van rassendiscriminatie is voorbij.” Als 39ste President (1977-1981) maakte Carter van de mensenrechten in binnen- en buitenland een centraal punt van zijn regering. Zijn orkestratie van de Camp David-akkoorden tussen Israël en Egypte in 1978 werd een van zijn grootste prestaties.
In de 21e eeuw steunt president Carter ook Habitat for Humanity, een in Georgia gevestigde organisatie die huizen bouwt voor behoeftigen over de hele wereld. Carter heeft achttien boeken geschreven, waaronder politieke analyses, autobiografieën, kinderboeken en poëzie.