Of je nu dol bent op kinderboeken of sinds je zelf een kind was geen kinderboek meer hebt gelezen, wij schrijvers hebben één ding gemeen: we zijn allemaal ooit kind geweest. Op een bepaald moment in ons leven hebben we allemaal de ervaring gehad dat we een boek vonden dat ons op een diepgaande manier veroverde en de kans is groot dat we dat boek als kind hebben gelezen. Maar voordat we een ontspannen wandeling door het verleden maken, laten we eens kijken naar die categorie boeken die bekend staat als jeugdliteratuur (of “KidLit” zoals het vaak liefkozend wordt genoemd door veel schrijvers.) Hier is een spoedcursus met alle basisprincipes die je moet weten over deze spannende categorie.
Genre vs. Categorie
Voor alles eerst, kinderliteratuur (KidLit) en tienerliteratuur (ook wel YA genoemd) zijn geen genres, het zijn categorieën. Genres zijn stijlen van literatuur die vaak verwijzen naar het onderwerp. Mysterie is een genre. Thriller is een genre. Horror, romantiek, sciencefiction, fantasy, humor, memoires en poëzie zijn allemaal voorbeelden van genres. Genres beschrijven de literatuur zelf en geven ons een manier om boeken te groeperen op basis van het onderwerp van die boeken.
Categorieën, aan de andere kant, verwijzen naar het publiek van die boeken. het KidLit publiek zijn kinderen. YA is voornamelijk geschreven voor tieners. Kinderliteratuur of YA “genres” noemen zou misleidend zijn, want binnen die categorieën kun je in feite verschillende genres vinden. De Hobbit door J.R.R Tolkien, Bent U daar, God? It’s Me Margaret van Judy Blume, Bridge to Terabithia van Katherine Paterson en Love That Dog van Sharon Creech vallen allemaal in de categorie KidLit, maar het zijn allemaal verschillende genres (respectievelijk Fantasy, Romance, Contemporary en Poetry/Verse Novel).
Children’s Literature: A Menu of Options
Er zijn verschillende subcategorieën onder de paraplu van het kinderboek en deze categorieën richten zich zowel op de leeftijd van het kind dat geniet van het boek, en of het boek wordt gelezen door het kind of aan het kind. Een aantal factoren spelen een rol, maar hier is een kort overzicht van de mogelijkheden voor schrijvers.
Bordboeken
Dit zijn lompe boeken met kartonnen bladzijden, bedoeld voor de allerkleinsten. De boeken zijn kort (meestal 8 pagina’s), met slechts een paar woorden per pagina en de grootte van het boek is klein genoeg dat een zuigeling of peuter het zelf kan vasthouden en manipuleren. Boeken in deze subcategorie worden meestal door een volwassene voorgelezen aan baby’s en peuters, hoewel de kinderen deze boeken vaak zelf verslinden (vrij letterlijk).
Bordboeken worden vaak in-house ontwikkeld door uitgevers en veel titels zijn versies van prentenboeken die zijn herzien om in het bordboekformaat te passen. Bordboeken zijn meestal full color met de meeste nadruk op de illustraties. Ook kun je leuke dingen doen met bordboeken, zoals texturen voor “tast- en voelboeken” of gestanste vensters om dat kiekeboe-effect te creëren (twee effecten waar baby’s en peuters dol op zijn).
Leeftijden: Baby’s en peuters.
Woordenaantal: 100 woorden of minder.
Voorbeelden: Peek-A-Who? en Who Loves You, Baby? van Nina Laden, Baby Touch and Feel (serie) van DK Publishing
Picture Books
Picture books zijn over het algemeen geschreven voor volwassenen om aan kinderen voor te lezen en ze variëren in complexiteit en moeilijkheidsgraad: van spaarzaam proza en minimalistische verhalen tot meer complexe werken met ingewikkeld en lyrisch gebruik van taal. Prentenboeken aan de jongere kant van het spectrum zijn meestal gericht op het peuter-kleuter publiek, maar je kunt veel prentenboeken vinden die gericht zijn op kinderen vanaf zeven of acht jaar.
Omdat dit boeken zijn die vaak bedoeld zijn om aan kinderen te worden voorgelezen, hebben schrijvers een behoorlijke hoeveelheid speelruimte in termen van woordenschat en onderwerp. Je kunt verfijnder taalgebruik gebruiken en complexere onderwerpen aansnijden dan je zou kunnen doen in vroege lezers die kinderen gewoonlijk uit zichzelf lezen. De uitdaging is natuurlijk dat, aangezien de meeste prentenboeken aan kinderen worden voorgelezen, prentenboeken zowel leuk moeten zijn voor volwassenen als voor kinderen. (Vergeet niet dat de volwassenen deze boeken vaak opnieuw moeten lezen, en opnieuw, … en opnieuw, dus aantrekkingskracht voor volwassenen is erg belangrijk.)
Leeftijden: Van peuter tot en met de tweede klas (“jongere” prentenboeken richten zich op de leeftijd van 2-5 jaar, terwijl “oudere” boeken zich richten op de leeftijd van 5-7 jaar)
Woordaantal: Maximaal 1.000 woorden. Prentenboeken hebben meestal een formaat van 32 pagina’s.
Voorbeelden: Er zijn zo veel geweldige prentenboeken die we geweldig vinden, maar hier is een kleine selectie.
- The Very Hungry Caterpillar van Eric Carle
- Strega Nona van Tomie DePaola
- Where the Wild Things Are van Maurice Sendak
- Tuesday van David Wiesner
- Don’t Let the Pigeon Drive the Bus van Mo Willems
- Alexander en de Verschrikkelijke, Verschrikkelijke, Nee Goede, Zeer Slechte Dag van Judith Viorst
- De mysteries van Harris Burdick van Chris Van Allsburg
Early Readers
Early Readers zijn boeken bedoeld voor kinderen om zelf te lezen. Dit betekent dat, terwijl prentenboeken zowel een volwassene als een kind moeten boeien en vermaken, vroege lezers zich alleen kunnen richten op de kinderkant van de vergelijking. Dit betekent ook dat de woordenschat gemakkelijk genoeg moet zijn om een beginnende lezer het boek alleen te laten lezen. Het aantal woorden en de woordenschat zal variëren afhankelijk van de leeftijd en het leesniveau van het beoogde publiek.
Ook, hoewel er altijd uitzonderingen zijn, is het belangrijk op te merken dat schrijvers vaak meer grenzen kunnen verleggen in termen van onderwerp met prentenboeken dan met vroege lezers, ook al overlappen de leeftijden van de kinderen die genieten van prentenboeken en vroege lezers elkaar over het algemeen. Prentenboeken worden meestal aan kinderen voorgelezen, dus als het onderwerp complexer is, kunnen volwassenen het met de kinderen bespreken terwijl ze samen lezen. Omdat kinderen de vroege lezers meestal alleen lezen, richten de onderwerpen van die boeken zich meer op onderwerpen die kinderen direct aanspreken (thema’s als “vriendschap” of algemene “gekkigheid” zijn grote thema’s in de vroege lezers).
Woordaantal: 200-3.500 woorden, afhankelijk van het leeftijdsniveau.
Voorbeelden: Danny en de Dinosaurus door Syd Hoff, Kikker en Pad (serie) door Arnold Lobel, Amelia Bedelia (serie) door Peggy Parish
Hoofdstukkenboeken
Hoofdstukkenboeken zijn bedoeld voor lezers van ongeveer 7-10 jaar. Ze verschillen van vroege lezersboeken vooral in lengte. Omdat ze zijn verdeeld in (korte!) hoofdstukken, zijn ze bedoeld om in meerdere zittingen te lezen. Net als vroege lezers zijn hoofdstukboeken bedoeld om door het kind gelezen te worden.
Maar vaak lezen volwassenen deze boeken samen met hun kinderen, en het is nuttig voor een auteur om een balans te vinden tussen de gekkigheid en eenvoud met een verhaal dat ook voor een volwassene interessant kan zijn. Hoofdstukboeken gaan ook vaak dieper in op onderwerpen omdat de lezers nu wat ouder zijn. Hoofdstukboeken vertrouwen ook meer op proza dan op plaatjes om het verhaal vooruit te helpen. Dat gezegd hebbende, zijn ze nog steeds geïllustreerd. Je ziet ook hoofdstukboeken in series.
Word Count: 4.000-12.000 woorden (hoofdstukken ongeveer 400-1.000 woorden)
Voorbeelden: The Magic Treehouse Books van Mary Pope Osborne, Flower Fairies Friends van Cicely Mary Barker
Middle Grade
Middle Grade boeken zijn gemakkelijk een van de meest spannende categorieën van Kidlit. Bedoeld voor kinderen van 8-12 jaar, Middle Grade boeken beginnen vaak de levenslange liefde voor lezen. Dit is de leeftijd waarop kinderen hun eigen boeken beginnen uit te zoeken en ervoor kiezen om zelf te lezen. De verscheidenheid in deze categorie is dan ook enorm. Middelbare boeken variëren van fantasie tot hedendaags, tot historische middenklasse of graphic-novel stijl, en alles daar tussenin.
Ook, op deze leeftijd, de hoofdpersonen hebben de neiging om het middelpunt te nemen. Kinderen zijn meer geïnteresseerd in de wereld om hen heen en school, in plaats van alleen de directe familie omgeving. Ouders verdwijnen vaak uit romans voor kinderen van middelbare leeftijd, of spelen een minder belangrijke rol.
Boeken voor deze leeftijdsgroep gaan vaak over zwaardere onderwerpen, en kunnen minder “flauw” zijn dan hoofdstukboeken en vroege lezers. Houd ook in gedachten dat het onderscheid tussen hoofdstukboeken en “middle grade” (aan de jonge kant), of “middle grade” en “YA” vaak kan vervagen. Sommige series omvatten meer dan een categorie, zoals de Harry Potter boeken, die begonnen als Middle Grade, maar verschoven naar YA in latere boeken.
Word Count: 20,000-40,000
Examples: Percy Jackson-serie van Rick Riordan, Charlotte’s Web van E.B. White, Diary of a Wimpy Kid van Jeff Kinney en Shadow Children-serie van Margaret Peterson Haddix.
Teen
YA-romans zijn voor lezers van 12-18 jaar. Volgens een recente studie wordt echter meer dan vijftig procent van de YA-romans nu door volwassenen gekocht. Het is een van de snelst groeiende categorieën in de uitgeverswereld, op de voorgrond gebracht door grote hits als Twilight en Hunger Games.
Ook al trekken YA boeken een grote leeftijdsgroep aan, ze zijn nog steeds in de eerste plaats voor en over tieners. Het onderwerp is open en tegenwoordig is er in YA-boeken heel weinig verboden terrein. Geweld, seks, alcohol, oorlog, politiek, filosofie en dood worden allemaal verkend en beschreven in YA boeken, in omgevingen zo uiteenlopend als het oude verleden, het hedendaagse Amerika, de verre regionen van de ruimte of de niet al te verre toekomst.
Hoewel ze verschillen in setting en plot, is één ding waar voor bijna alle YA boeken: ze zijn een verkenning van primeurs. Een hoofdpersoon kan de eerste echte smaak van onafhankelijkheid, van liefde, eerste liefdesverdriet, of eerste grote verlies of de dood ervaren. Ze zijn nog niet volwassen, hun wereld is nog verankerd in school en de sociale structuur van een gezin, maar de personages beginnen volwassenheid, onafhankelijkheid, verantwoordelijkheid en relaties te ervaren. Ze maken keuzes in plaats van dat er keuzes voor hen worden gemaakt. Zonder de wijsheid van ervaring om hen te temperen, maken ze grote fouten en moeten ze die rechtzetten. Bijgevolg zijn het drama en de inzet verhoogd.
Word Count: 60,000-120,000 words
Examples: The Outsiders van S.E. Hinton, Anna Dressed in Blood van Kendare Blake, Skinny van Donna Cooner en The Maze Runner van James Dashner