Is er een woord van de Heer?

De man die deze gedenkwaardige vraag stelde, behoorde tot de klasse der plechtige prutsers. Hij kwam met de juiste vraag in zijn mond, en soms is het krijgen van een juiste vraag de helft van het antwoord. Om de vraag juist te stellen is het antwoord vaak al half gegeven. En hij kwam met zijn vraag in de juiste hoek. Hij was gekomen tot de man die een levende band met God had. Maar uit de manier waarop hij met het antwoord op de vraag omging, weten we dat hij in de verkeerde geest kwam. Niet dat er enige vrolijkheid of achteloosheid was in zijn manier van doen. Hij was zo plechtig als maar zijn kon, toen hij deze vraag aan de profeet van God stelde: “Is er enig woord van de Here?” Maar hij ging weg om te laten zien dat hij met de vraag slechts had gesjoemeld. En wat mogelijk was voor Zedekia is mogelijk voor u en voor mij. Wij kunnen tot het Woord van God komen met de juiste vraag in onze mond, wij kunnen komen met een plechtige eerbiedige manier over ons, wij kunnen er trots op zijn dat wij niet behoren tot degenen die grappen maken over het Woord van God, of de verordeningen van Gods huis met enige lichtzinnigheid behandelen, wij kunnen er trots op zijn dat wij niet behoren tot degenen die het huis van God veranderen in een theater of een plaats van vermaak, Wij hebben de overtuiging dat de instelling van Gods huis bedoeld is om ons in een nauwere band met God te brengen, wij geloven dat het Woord van God dat voor ons ligt een boodschap van God aan de mens is, en wij komen zondag na zondag naar de open Bijbel met de belijdende vraag: “Is er enig woord van Jehovah?”Is er een woord van Jehovah over mijn plicht voor vandaag, over mijn plicht voor morgen – is er een woord van Jehovah? We hebben de juiste vraag, en we komen op een eerbiedige manier. God verhoede dat wij onbedachtzaam zijn zoals Zedekia was, en plechtigheid van manier verwarren met gehoorzaamheid aan het Woord van God. Door zijn zwaard op het slagveld had de koning van Babylon dit recht verworven – het recht om de kroon van Juda op het hoofd te zetten van wie hij maar wilde. Hij bood hem aan Mattaniah aan, onder één voorwaarde. De koning van Babylon kon het zich niet veroorloven dat Juda een verbond zou sluiten met Egypte, die grote rivaal van hem. Hij was in een genadige stemming, en hoewel hij Israël had veroverd, was hij bereid dat een Israëliet – een van de koninklijke nakomelingen – de troon van David zou vasthouden. En in die genadige stemming bood hij Mattania de troon van Juda aan, waarbij hij zijn aanbod vergezeld liet gaan van deze eenvoudige voorwaarde: hij vroeg hem trouw te zweren aan de koning van Babel, en een eed van trouw af te leggen aan de koning van Babel. Het was bedoeld om de koning van Juda ervan te weerhouden een verbond te sluiten met een vijandige mogendheid, een verbond met Egypte. En Mattania had het verstand om te zien dat het een groots aanbod was dat hem werd gedaan. Hij wist dat deze koning de macht had om hem in ketenen weg te voeren naar Babylon, en om zijn volk met hem mee te nemen. Hij wist dat de menselijke natuur broos was, hij wist dat deze nieuwbakken koning veel reden had om hem op het pad der dankbaarheid te houden. Maar wetende dat de menselijke natuur broos was, wilde hij hem omheinen door de voortdurende herinnering aan die eed, en hij veranderde zijn naam van Mattania, “de gave van Jehovah,” in Zedekia, “de gerechtigheid van Jehovah.” En wanneer daarna de naam van die koning werd genoemd, bracht dat zijn gedachten terug naar die eed, toen hij zwoer bij de gerechtigheid van Jehovah dat hij trouw zou zijn aan de koning die zo bevriend met hem was geweest. Aanvankelijk voelde hij geen ongemak van zijn gelofte, maar met het verstrijken der jaren scheen zijn dankbaarheid weg te smelten. De koning van Egypte maakte toenadering tot hem, en zijn volk was geneigd naar hem te luisteren. Hij had profeten in groten getale, en zij drongen er bij hem op aan de toenaderingspogingen van de koning van Egypte te aanvaarden. Er was een profeet in zijn stad die hem waarschuwde dat hij geen oneerbaar ding kon doen en toch voorspoed hebben. Er was een profeet die hem eraan herinnerde dat de man Gods een man was die, al zwoer hij tot zijn schade, zijn eed zou houden. Wij mogen veronderstellen dat Jeremia Zedekia zelfs met tranen heeft gesmeekt: “Doe de rechtvaardige zaak.” Wat zullen de heidense volken zeggen, wat zullen buitenstaanders zeggen, als het volk van God zijn verbond breekt en lichtvaardig zijn eden houdt? Zullen zij de God van Israël niet lasteren? Een eerbaar heidens man zal zijn eed houden. Aldus sprak Jeremia, terwijl hij zijn koning smeekte, maar zijn waarschuwende stem viel aan dat dove oor niet in gehoor. Het leger van de Chaldeeën kwam en belegerde Jeruzalem. Zij werden een tijdlang nauw opgesloten, en toch mocht de profeet van God in de gevangenis blijven. De koning hoopte in het geheim dat de koning van Egypte hem te hulp zou komen, en zolang hij hoop uit een andere hoek had, zou hij de boodschapper van God niet lastig vallen. Tegen die tijd vertrok het leger van de Chaldeeën uit de stad. Zij trokken weg om het leger te bestrijden dat uit Egypte kwam om de belegerden te helpen. De generaal die aan het hoofd stond van deze troepen wist goed hoe hij een veldtocht moest leiden. Hij wilde niet dat het leger dat Israël kwam helpen, Jeruzalem in handen kreeg. Hij rekende liever afzonderlijk met hen af. Hij ging het leger tegemoet en wendde het af van de weg die het was ingeslagen; daarna keerde hij terug naar de stad en belegerde haar van alle kanten. Toen was alle hoop op Egypte vervlogen, toen had Zedekia bewezen dat wie op Egypte leunt, leunt op een gebroken riet, dat in het hart van de mens binnendringt en hem doorboort; toen werd het oude, oude verhaal verteld. Wanneer de dood voor de deur dondert, neemt de spotter de Bijbel van de plank. Zo was het ook met Zedekia. Zolang hij enige hoop van de mensen had, dat hij zelf in staat zou zijn om te overwinnen, of hulp van Egypte te krijgen – zolang liet hij de profeet van God wegkwijnen in de gevangeniscel, en vond het niet nodig om naar hem toe te gaan en hulp van hem te zoeken. Maar toen eindelijk alle hoop om op een andere wijze gered te worden was weggenomen, kwam hij heimelijk tot de boodschapper van Jehovah, zoals de spotter heimelijk de Bijbel tevoorschijn haalt en probeert te weten te komen wat het woord van de Heer is. Toen kwam hij en stelde deze vraag: “Is er enig woord van de Heer?” Zedekia had God de laatste dienst uitgemaakt, en God had een goed excuus om de koning, die zo oneervol had gehandeld, enig licht te onthouden. Maar Hij is lankmoedig, Hij is geduldig, ook al maken wij Hem de laatste dienst uit. Zelfs vanaf het bed des doods hoort Hij dikwijls de roep om genade en openbaart Hij Zijn wil. “Er is,” zei Jeremia, “er is woord van de Here tot u. Gij zult worden overgeleverd in de hand van de koning van Babylon.” Een eerlijke, vriendelijke, botte, duidelijke verklaring. “Gij zult overgeleverd worden in de hand van de koning van Babylon.” Ach, soms hebben wij het bij de enkeling gezien, die bedrieglijke ziekteconsumptie heeft hem in zijn greep, en de profeten van gladde dingen zeggen: “Gij zult beter worden”; en zij voeden zijn hoop hierop; en .de profeet van God komt op zijn weg en zegt hem dat hij een stervende man is, dat er voor hem geen ontsnappen aan is. Men voelt dat het nadert. De profeten van gladde dingen zouden niet ronduit gezegd hebben: “Gij zult overgeleverd worden in de handen van de koning van Babel.” Zij zouden dat verborgen hebben. Maar dit is de vriendelijkste manier van de twee. Toch handelde Zedekia niet naar het licht dat hij had ontvangen. Op de een of andere manier had hij de hoop dat hij zou ontsnappen. Ook al was er een bres in de muren, er was nog een vluchtweg. Dat was zijn laatste redmiddel, en zolang hij dacht dat er ook maar de geringste mogelijkheid tot ontsnapping was, was hij nauwelijks bereid het woord des Heren te ontvangen, deze boodschap die God tot hem had gezonden, zodat hij er niet naar handelde. Hij koesterde geen wrok tegen de profeet omdat hij zo duidelijk had gesproken. Hij had geen onvriendelijke gevoelens jegens hem, maar het tegendeel, hij had zeer vriendelijke gevoelens jegens hem, en was bereid een ernstig risico van moeilijkheden met zijn kabinet te lopen, liever dan geen vriendelijkheid te betonen aan de profeet van Jehovah, de trouwe dienaar van koning en vaderland. En zo gebeurde het dat zij weer in vriendschappelijk overleg bijeen werden gebracht. Hij had de profeet van de Heer een gunst bewezen. De beker met koud water, die aan een discipel wordt gegeven, verliest nooit zijn loon. Na die daad van vriendelijkheid was er een vollere openbaring van de wil van God. Eerst was het alleen geweest: “Gij zult overgeleverd worden in de hand van de koning van Babylon”, en de tweede keer wees Jeremia op de weg van de redding. “Er is geen ontkomen aan, indien gij vertrouwt op uw eigen kracht om te strijden of te vertrouwen op Egypte. Er is geen ontkomen aan; gij zult overgeleverd worden in de hand van de koning van Babel. De eenvoudige vraag is of gij u nu dadelijk in zijn handen zult geven of dat gij zult wachten totdat gij door zijn dienaren met geweld in zijn tegenwoordigheid wordt gesleept.” “Ga nu heen”, zegt hij, “en geef u aan hem over, en hoewel uw zonde groot is geweest, zal hij u vergeven. Geef u aan hem over, leg uw wapens neer, geef u aan hem over, en gij zult leven en uw stad zal gered worden.” Het was een tweezijdige boodschap. Het eerste deel ervan was: “Gij zult worden overgeleverd in de hand van de koning van Babylon.” Dat was zeker. Het tweede deel was: “Als gij u nu overgeeft, zult gij verlossing vinden.” Dit is een boodschap voor ons vandaag. Hebben wij niet gehandeld zoals die ondankbare koning handelde? Hoewel rebellie ons in het bloed zat, heeft God ons niet genadig behandeld en ons deze mooie aarde gegeven, en het leven op zo’n aarde als deze is een zegen die niet lichtvaardig moet worden geacht. En onze Koning, toen dit ras in opstand kwam, had het gemakkelijk kunnen wegvagen. In plaats daarvan, gaf Hij ons nog een kans. En hoewel Hij ons zo vriendelijk behandelde, ons toestond met rebellie in onze handen de voordelen van het leven op deze eerlijke aarde lief te hebben en ervan te genieten, hebben wij niet precies gedaan wat Zedekia deed, onze trouw aan onze genadige Koning vergeten en geluisterd naar de ouvertures van Zijn vijand, en zijn wij gegaan en hebben gedaan wat Satan wilde dat wij zouden doen? En onze stad, wat is dat anders dan de stad van het verderf? Wij zien dat de dood naderbij komt, dat er geen ontsnappen is, en wij komen tot de Profeet van God, niet tot Jeremia, maar tot Jezus, die de Middelaar is van het nieuwe verbond, en wij zeggen tot Hem: “Is er enig woord van Jehovah?” En Hij zegt: “Dat is er.” “Gij zult zeker sterven, gij zult zeker overgeleverd worden in de handen van God.” We kunnen niet ontsnappen. We zullen worden overgeleverd in de handen van de Koning tegen wie we in opstand zijn gekomen. Dat is een feit waar we niet omheen kunnen. En wij zeggen: “Is dat alles?” Godzijdank is dat niet alles. Jezus zegt: “Er is een weg naar verlossing.” Wacht niet tot je met geweld in Zijn aanwezigheid wordt gebracht door die dienaar van Hem die de Dood wordt genoemd. Maar ga nu heen en geef je over aan Hem, geef je over aan Hem, en alles zal goed komen. Laten we goed letten op de straf die Zedekia trof voor zijn ongehoorzaamheid aan het woord van Jehovah. Hij ging weg, zich vastklampend aan de hoop dat hij nog zou ontsnappen. Hij handelde niet naar het licht dat hem was gegeven. Hij had nog steeds de hoop dat hij zou ontsnappen langs die particuliere weg, langs de weg van de tuin van de koning, en daarom had hij niet de moed om naar buiten te gaan en zichzelf in handen te geven van de vorsten en de koning van Babel, de vorsten die aan het hoofd van het leger stonden. Hij handelde niet naar het licht dat hij had ontvangen toen Jeremia hem smeekte om het te doen. “Gehoorzaam,” zeide hij, “de stem des Heeren, en het zal u en uw huis welgaan.” Het enige wat Zedekia kon zeggen was: “Ik ben bang dat de Joden mij zullen bespotten als ik het doe – bespotten, zij zullen mij bespotten.” Hij twijfelde er niet aan dat Nebukadnessar hem zou vergeven. Hij wist dat hem daar vergiffenis wachtte, hij wist dat hem daar het leven wachtte, maar hij wist dat hij bespot zou worden als hij het deed. Menigeen is in de hel uitgelachen; ik heb nog nooit iemand er uit weten lachen. Vaak voelt de jonge zoeker dat het tot een punt is gekomen, en net als hij de stap wil zetten, komt het hoongelach van de metgezel binnen. “Ik ben bang, dat mijn metgezel mij zal bespotten.” Een goddeloze metgezel zal je bespotten. Wat is daarmee? Ben je niet mans genoeg om uitgelachen te worden? “Ze zullen mij bespotten,” zei de arme Zedekia, en hij had niet de moed om bespot te worden. Die vervloekte trots had hem bang gemaakt voorbij de poort die naar verlossing leidde. En op een gegeven moment was er een bres in de muren, en de prinsen van het leger van de koning van Babel bevonden zich in de bres, en toen Zedekia dat zag, nam hij de geheime weg om te ontsnappen; en bij nacht zocht hij de heuvels af door het ravijn dat naar Jericho leidde, vluchtend naar de heuvels van Palestina. Maar het leger van de Chaldeeën achtervolgde hem en overmeesterde hem op de vlakte van Jericho, en bracht hem voor de koning. Toen zag hij hoe zijn twee zonen voor zijn ogen ter dood werden gebracht; toen kwamen zij naar hem toe en sloegen zijn ogen uit – hij was pas tweeëndertig jaar oud; toen belastten zij hem met boeien en veroordeelden hem tot deze vreselijke gevangenschap voor het leven. En de bitterste pijn in de kwelling van alles, had hij deze wetenschap, dat hij zou hebben kunnen ontsnappen als hij alleen maar had gedaan wat de Heer had gewild dat hij zou doen. “Had ik maar gehoorzaamd aan de stem van Jeremia, dan had ik mijn twee zonen nog kunnen hebben; dan had ik mijn gezichtsvermogen nog gehad; dan had ik deze ketenen niet gehad.” Het was de steek van de schorpioen in zijn kwelling, deze herinnering aan wat had kunnen zijn, als hij maar de stap had genomen – een enkele stap van overgave.
(James Paterson, M. A.).

KJV: Toen zond Zedekia, de koning, en nam hem uit; en de koning vroeg hem heimelijk in zijn huis, en zeide: Is er enig woord van den HEERE? En Jeremia zeide: Ja, want, zeide hij, gij zult overgeleverd worden in de hand des konings van Babel: Toen zond Zedekia, de koning, en haalde hem; en de koning vroeg hem in het verborgene in zijn huis, en zeide: Is er enig woord van den HEERE? Jeremia zeide: Ja, dat is er. Hij zeide ook: Gij zult overgeleverd worden in de hand des konings van Babel.