De baldrop op New York City’s Times Square op oudejaarsavond gaat er een beetje anders uitzien in 2020.
Het is voor het eerst sindsdien verboden voor mensenmassa’s om daar het einde van het jaar te vieren:
De festiviteiten op Times Square op oudejaarsavond zijn begonnen op 31 december 1904, tijdens een viering van het nieuwe jaar op Times Square. 31 december 1904, in een viering die zowel het nieuwe jaar markeerde als de hernoeming van Longacre Square tot Times Square nadat The New York Times zijn intrek had genomen in het Times Building (nu One Times Square).
Dit is de voorpagina van The New York Times van 1 jan. 1905:
Dit is de voorpagina van The New York Times van 1 jan. 1905. 1, 1905:
Terwijl Times Square al sinds 1904 mensenmassa’s, vuurwerk en andere oudejaarsfestiviteiten kent, was het pas in 1907 dat de viering werd gekenmerkt door de iconische “ball drop”. In een artikel uit 2015 waarin werd teruggeblikt op de geschiedenis van de nieuwjaarsviering op Times Square, schreef The New York Times:
Het huwelijk van The Times en oudejaarsavond begon 31 december 1904, toen de krant zijn hoofdkantoor van Lower Manhattan verplaatste naar een toren van 24 verdiepingen die werd begrensd door Broadway, Seventh Avenue en West 42nd Street. Het kruispunt en het gebied eromheen stonden een jaar eerder bekend als Longacre Square. The Times zorgde ervoor dat de naam werd veranderd.
Toen het eerste vuurwerk 1000 voet de lucht in schoot, wist de menigte beneden dat het nieuwe jaar was aangebroken. “Geen mooier beeld werd ooit geschetst in vuur op het gordijn van middernacht,” zei The Times in zijn hoofdnieuwsartikel op pagina 1, gebruikmakend van de koele, emotieloze, objectieve schrijfstijl waar het om bekend stond. “Van basis tot koepel stond de reusachtige structuur in brand – een fakkel om het nieuw geborene in te luiden, een brandstapel voor het oude die de hemel doorboorde.”
Na nog twee jaar pyrotechniek vond The Times een minder brandbare manier om het moment van middernacht aan te kondigen: een bal van ijzer en hout, met een diameter van drie meter, waarop 100 gloeilampen van 25 watt waren gemonteerd. De bal zou op 31 december 1907 om middernacht langs een vlaggenstok naar beneden worden gelaten.
Een woordvoerder van de Times Square Alliance bevestigde tegenover Snopes dat dit echt de eerste keer zal zijn dat het mensenmassa’s verboden zal worden zich te verzamelen om oudejaarsavond te vieren.
De straten zullen echter niet helemaal leeg zijn. De New York Times meldt dat er een paar honderd mensen (tegen honderdduizenden in voorgaande jaren) bijeen zullen komen voor de viering, waaronder tientallen frontlijnwerkers:
Deze oudejaarsavond zullen slechts een paar honderd mensen op het plein bijeenkomen – onder wie tientallen frontlijnwerkers – en dan nog alleen op speciale uitnodiging. Met gecontroleerde temperaturen en gelaatsmaskers op, zullen zij een natie vertegenwoordigen die de lippen van 2020 een spiegel voorhoudt om te bevestigen dat er geen mist is, dat het jaar genadig is opgehouden te bestaan.
Het moet ook worden opgemerkt dat dit niet de eerste keer is dat festiviteiten op Times Square worden beïnvloed door actuele gebeurtenissen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Times Square open voor het publiek, maar de festiviteiten waren tamelijk ingetogen. Op 1 januari 1918 schreef The New York Times dat het nieuwe jaar “met rubberen schoenen aan” werd ingeluid:
Het jaar daarop was de oorlog voorbij en volgens een artikel in de Brooklyn Eagle van 1 januari 1919 zou de stad haar “eerste echte oudejaarsavond in 3 jaar” hebben. Dit nieuwjaar vond plaats in het midden van de 1918-19 grieppandemie. Hoewel veel mensen nog steeds op Times Square bijeenkwamen om het nieuwe jaar en het einde van de oorlog te vieren, kan dit de verspreiding van de ziekte in de hand hebben gewerkt. De CDC merkt op dat een “derde golf” van de pandemie rond deze tijd ontstond, en in januari 1919 “zevenhonderd en zes griepgevallen en 67 sterfgevallen werden gemeld in New York City, wat de angst voor een herhaling van ernstige griepactiviteit aanwakkerde.”
De Nieuwjaarsfeesten werden ook tijdens de Tweede Wereldoorlog getemperd. In 1942 en 1943, bijvoorbeeld, werd er geen bal gedropt op Times Square, noch waren er vuurwerk of felle neon displays, als gevolg van dim-outs in verband met de Tweede Wereldoorlog. Hoewel deze dim-outs (steden deden hun lichten uit als bescherming tegen luchtaanvallen) de festiviteiten iets minder fel maakten, verzamelden zich in deze jaren nog steeds mensen op Times Square.
The New York Daily News schreef op 31 december 1942:
Het zal heftig en feestelijk zijn – deze oudejaarsavond. De nachtclubs zullen overvol zijn – dit jaar meer dan ooit, zeggen ze. Zo ook de theaters en de restaurants…. en toch zal het anders zijn. De oorlog ligt over New York. De fabelachtige lichten, de kilometerslange neonbuizen en de knipogende spektakels van Broadway zijn gedoofd.
Zo werd in de jaren veertig van de vorige eeuw oud en nieuw gevierd op Times Square, zonder balval en zonder felle lichten. In 2020 zal er wel een bal worden gedropt, maar geen mensenmassa’s.
De Times Square Alliance schrijft dat mensen dit jaar virtueel kunnen meevieren door een livestream van de viering te bekijken.
Elk jaar als de klok op 31 december middernacht nadert, richten de ogen van de wereld zich opnieuw op de oogverblindende lichten en de bruisende energie van Times Square. De anticipatie loopt hoog op. Oudejaarsavond in het symbolische centrum van New York City is meer geworden dan een viering – het is een wereldwijde traditie.
De wereld houdt zijn adem in en juicht als de klokken twaalf uur slaan.
Als de beroemde oudejaarsbal neerdaalt boven op One Times Square, kijken ontelbare mensen naar Times Square, in het hele land en over de hele wereld en zijn verenigd in het bieden van collectief afscheid van het voorgaande jaar en het uiten van vreugde en hoop voor het komende jaar.
Vanwege de aanhoudende COVID-19 pandemie, zal NYE 2021 dit jaar NIET open zijn voor het publiek – maar er zullen live optredens zijn, en we hopen dat jullie allemaal veilig van de virtuele vieringen zullen genieten vanuit het comfort van je eigen huis. Oudejaarsavond 2021 ziet er misschien een beetje anders uit dan gewoonlijk, maar één ding dat nooit zal veranderen is het tikken van de tijd en de komst van een nieuw jaar om middernacht op 31 december. Vier met ons virtueel in een verbeterde viering die Times Square en de Ball Drop naar u zal brengen, ongeacht waar u bent.