James Ritty
In 1878 piekerde ene James Ritty (zie biografie van James Ritty), een 42-jarige saloonhouder uit Dayton, Ohio, zozeer over de peculaties in zijn zaak, dat hij een inzinking kreeg en besloot een stoombootvakantie naar Europa te ondernemen. Zijn zaak bloeide schijnbaar op, maar hij verloor geld, en hij wist de reden – zoals elke andere detailhandel van die tijd die geld over de toonbank verhandelde, was de enige houder van ontvangstbewijzen, behalve de broekzak van de eigenaar, een kassalade. Die kon gemakkelijk worden geopend, zodat de barmannen zoveel contant geld konden achterhouden als ze wilden. Een voortdurende wisseling van barmannen bracht James Ritty geen verlichting.
Opgeleid als werktuigkundige, raakte Ritty tijdens de reis geïnteresseerd in de machinerie van het schip en sloot vriendschap met de hoofdwerktuigkundige. Spoedig kreeg hij de gelegenheid de machinekamer te onderzoeken, waar hij zuigers en gouverneurs en aandrijfassen en stoommeters zag, maar iets anders viel hem op – hij raakte gefascineerd door het automatische mechanisme, dat de omwentelingen van de scheepsschroef registreerde. Ritty dacht: Als er een apparaat gemaakt kon worden om de omwentelingen te tellen, waarom dan niet een om transacties te tellen? Er is een groot veld voor een machine die dit werk kan doen.
Vanaf dat geïnspireerde moment, te midden van het geroezemoes en gekletter van de machinekamer, begon het idee van de kassa vorm te krijgen in zijn geest. Ritty raakte zo geobsedeerd door zijn idee dat hij zijn verblijf in Europa onderbrak en terugkeerde naar de VS.
Terug in Dayton wierp James de vraag onmiddellijk voor aan zijn tweelingbroer-John. Twee van James’ broers (er waren vijf broers), Sebastian (1827-1891) en John (1836-1913), waren ook van een inventieve geest. De oudste broer, Sebastian, verwierf een aantal patenten op landbouwwerktuigen. John, die mecanicien van beroep was, zette de inventieve traditie van de familie voort. Hij patenteerde onder meer een wiel, een koppeling voor een treinwagon, enz.), verschillende machines voor het pellen van groene maïs en richtte een conservenfabriek op waar ze werden gebruikt.
De broersRitty begonnen hun werk in een kleine kamer op de tweede verdieping boven het café van James op 10 South Main Street, Dayton. Medio 1879 hadden ze al een werkend model, maar dat was een totale mislukking omdat het onnauwkeurig was. Het kasregister van Ritty was in wezen een klavier-adder, en dit soort machines was in de USA en de wereld al tientallen jaren bekend, zie bijvoorbeeld de machine van Caroline Winter uit 1859. Net als de machine van Winter zag het eerste model van Ritty’s kasregister (zie de afbeelding hiernaast) eruit als een klok met een toetsenbord. Het had twee rijen toetsen aan de onderzijde, gelabeld met centen in stappen van vijf cent van 5 tot 95 cent en dollarbedragen van 1 tot 9 dollar, en had geen kassalade. Elke toets die werd ingedrukt, vertegenwoordigde het te registreren geldbedrag. De verkopen werden geregistreerd op een grote wijzerplaat, waarschijnlijk gelijk aan die op het schip, met twee reeksen cijfers (de buitenste cirkel van cijfers gaf centen aan en de binnenste een dollar) rond de omtrek en twee wijzers die door de toetsen werden bediend.
Het tweede model was niet veel beter. Het leek in alle details op het eerste, met één uitzondering: in plaats van schijven ontwierpen de broers een reeks schijven die achterin de machine waren gemonteerd.
Het bovengenoemde tweede model werd op 4 november 1879 gepatenteerd (zie de onderste patenttekening van US221360) als Cash Register and Indicator. Het was het eerste Amerikaanse octrooi dat ooit werd verleend voor een kasregister. Geen van beide modellen werd echter op de markt gebracht.
Kasregister en wijzer van Ritty (de patenttekening)
Nadat de broers ontevreden waren over hun eerste modellen, begonnen ze aan een nieuwe ontwikkelingslijn. In de derde machine, Ritty’s Incorruptible Cashier genaamd, vervingen zij in plaats van de wijzerplaat een tabletvorm met pop-up cijfers. De tablet-indicators waren kleine plaatjes met dezelfde geldwaarden die op de bovenkant van de toetsen waren gegraveerd, en waren met de indicators verbonden door verticale schuifstangen. Bij het indrukken van een toets werd de indicatorstang, die op de toets rustte, opgetild totdat de indicator door een met glas bedekte opening in het bovenste gedeelte van de machine te zien was.
Dit scheen een belangrijke verbetering te zijn, omdat het bedrag van de verkoop zowel aan kassier als aan klant werd onthuld, waardoor de handelaar beter beschermd was, omdat het licht van de publiciteit op elke transactie wierp. Er was nog steeds geen kassalade in de machine, en dit model werd ook niet aan het publiek verkocht.
In hun vierde machine, die bekend werd als de papierrol machine (zie de afbeelding hiernaast), monteerde Ritty een papierrol horizontaal boven en dwars over de sleutels in de doos. Elke toets had een scherpe pin, en als de toets werd ingedrukt, prikte de pin een gat in de papierrol net boven de toets. Tegelijkertijd werd de papierrol een stap opgeschoven. Het resultaat was dat de eigenaar aan het eind van de dag de papierrol kon verwijderen, het deel dat de dagelijkse verkoop vertegenwoordigde kon afscheuren en de gaten in elke kolom kon tellen. Als er aan het eind van de dag bijvoorbeeld 100 gaatjes in de kolom met 25 cent zaten, wist de winkelier dat hij voor 25 cent aan zaken had gedaan. Het register gaf dus niet alleen het precieze bedrag van de dagomzet aan, maar ook het totaal van de verkopen in elke prijsklasse. Er was een bel om de verkoop te “luiden”.
De papierrolmachine was de eerste die te koop werd aangeboden, en er waren al verschillende verkopen gedaan aan bar- en caféhouders. Al spoedig kocht John Henry Patterson (1844???1922), een excentrieke en agressieve zakenman uit Dayton, die vooral in kolen- en spoorwegzaken zat, maar ook een kruidenierswinkel en een algemene winkel had, een paar van de machines voor zijn winkel. Al snel zou Patterson de pionier van de kassa-productie worden en zijn naam synoniem maken met de ontwikkeling en distributie ervan.
Laten we eens kijken hoe Patterson beschreef waarom kassa’s een noodzaak werden voor zijn zaak:
We waren verplicht om het grootste deel van de tijd niet in de winkel te zijn, dus namen we een opzichter in dienst. Aan het eind van drie jaar, hoewel we jaarlijks voor ongeveer 50.000 dollar aan goederen hadden verkocht waarop een grote marge zat, stonden we er slechter voor dan niets. Wij hadden schulden en konden die niet verantwoorden, want wij hadden niets verloren door slechte schulden en er waren geen goederen gestolen. Maar op een dag vond ik verschillende broodbonnen los rondslingeren, en ontdekte dat onze oudste bediende zijn vrienden bevoordeelde door onder de normale prijzen te verkopen. Een andere dag merkte ik dat een bepaalde klant op krediet boodschappen kocht. Toen ik ’s avonds de blotter bekeek, ontdekte ik dat de bediende vergeten was dit te noteren. Dit zette mij aan het denken dat de goederen vaak op deze manier de winkel uit zouden gaan, zonder dat wij er ooit een cent voor kregen. Op een dag ontvingen we een circulaire van iemand in Dayton Ohio, waarin reclame werd gemaakt voor een machine die geld en verkoop in winkels registreerde. De prijs was 100 dollar. We telegrafeerden voor twee van die machines en toen we ze zagen, waren we verbaasd over de prijs. Ze waren grotendeels van hout, hadden geen kassalade, en waren erg grof (Ritty’s Incorruptible Cashier). Maar we zetten ze in de winkel, en ondanks hun tekortkomingen hadden we aan het eind van twaalf maanden 6000 dollar verdiend.
In 1880 richtten de Rittys in Dayton een kleine fabriek op voor de fabricage van hun kassa’s (zie de foto hiernaast). John Ritty was voorman, en het fabriekspersoneel telde tien man. Omdat de eerste machines, die op de markt kwamen, grotendeels van hout waren gemaakt, waren de meeste werknemers timmerlieden en meubelmakers, een vak dat James Ritty in het verleden had uitgeoefend (James Ritty was timmerman en dakspaanmaker geweest voordat hij omstreeks 1868 zijn eerste saloon opende).
James Ritty startte de kassabusiness onder de naam “James Ritty’s New Cash Register and Indicator”, maar zijn bedrijf floreerde niet. Eind 1881 werd hij zo overweldigd door de verantwoordelijkheden van het runnen van twee bedrijven (hij runde nog steeds het café dat het grootste deel van zijn tijd opeiste), dat hij en zijn broer besloten al zijn belangen in de kassahandel te verkopen, inclusief patenten (in 1883 kreeg James Ritty, samen met John Birch, nog een patent voor een kassa-US271363), voor slechts $1000.
De koper was Jacob Eckert uit Cincinnati, een verkoper van glas- en zilverwerk. Er werd een nieuw bedrijf opgericht voor de productie en verkoop van het eerste mechanische kasregister – National Manufacturing Company uit Dayton, Ohio. Eckert realiseerde zich al snel dat één man de klus niet kon klaren, noch qua tijd, noch qua geld, en richtte een aandelenvennootschap op, met een kapitaal van $10000 en verkocht iets minder dan de helft van de aandelen aan vier andere mannen (waaronder John Patterson en zijn broer Frank), die een meerderheidsbelang behielden. John Patterson werd meerderheidsaandeelhouder in 1884, en het bedrijf werd omgedoopt tot National Cash Register Company
Ondanks het feit, dat hij niet veel profijt had van zijn uitvinding, was James Ritty niet rancuneus en onderhield de meest vriendschappelijke relaties met John Patterson en zijn broer Frank, die Ritty vele malen uitnodigden om verschillende NCR vergaderingen en conferenties bij te wonen en zijn pioniersrol toegaven.
Patterson vormde National Cash Register Company (NCR) tot een van de eerste moderne Amerikaanse bedrijven en introduceerde nieuwe, agressieve verkoopmethoden en bedrijfstechnieken (hoewel het bedrijf in 1912 schuldig werd bevonden aan het overtreden van de Sherman Antitrust Act. en Patterson, Thomas J. Watson (de toekomstige president van IBM), en 26 andere NCR-managers werden veroordeeld voor illegale concurrentiebeperkende verkooppraktijken en kregen een jaar gevangenisstraf.). Patterson richtte in 1893 de eerste school voor verkooptraining op en introduceerde een uitgebreid sociaal welzijnsprogramma voor zijn fabrieksarbeiders. NCR had een roemrijke geschiedenis en overleefde tot in onze tijd.