opstand
Eind januari 2011 – nadat een volksopstand in Tunesië, bekend als de Jasmijnrevolutie, president Zine al-Abidine Ben Ali van de macht had verdreven en tot soortgelijke protesten in Egypte had geleid – verzamelden duizenden demonstranten zich in Sanaa en verschillende andere Jemenitische steden om Ṣāliḥ op te roepen als president af te treden. De demonstranten scandeerden pro-democratische leuzen en veroordeelden armoede en officiële corruptie. In tegenstelling tot de protesten in Egypte en Tunesië, die weinig gecentraliseerde leiding leken te hebben, leken de protesten in Jemen te zijn georganiseerd en geleid door een coalitie van Jemenitische oppositiegroepen. De Jemenitische betogingen verliepen met weinig geweld tussen betogers en veiligheidstroepen. In reactie op de demonstraties deed Ṣāliḥ een aantal economische concessies, waaronder een verlaging van de inkomstenbelastingen en een verhoging van de salarissen voor overheidspersoneel. In februari beloofde hij zich niet herkiesbaar te stellen wanneer zijn huidige ambtstermijn in 2013 afloopt, en hij zwoer dat zijn zoon hem niet zou opvolgen in zijn ambt. De demonstranten, die opmerkten dat Ṣāliḥ een eerdere belofte om zich niet herkiesbaar te stellen in 2006 niet was nagekomen, waren niet tevreden met deze maatregel.
Presidentiële persdienst
De concessies van Ṣāliḥ afwijzend, hielden demonstranten dagelijks betogingen, waarbij ze vaak in botsing kwamen met Ṣāliḥ-aanhangers die aanvielen met stenen, stokken en soms vuurwapens. Op 20 februari hielden duizenden Jemenitische universiteitsstudenten en pas afgestudeerden een sit-in op de campus van de universiteit van Sanaa, waarbij zij beloofden hun protest niet te zullen beëindigen totdat Ṣāliḥ als president zou aftreden. Ṣāliḥ weerstond oproepen voor zijn afzetting, zeggende dat zijn vroegtijdig vertrek chaos in het land zou veroorzaken.
Ontmoetingen tussen demonstranten en politie hielden in maart aan en leidden tot verschillende doden. Op 10 maart probeerde Ṣāliḥ de demonstranten opnieuw te sussen door te beloven een nieuwe grondwet op te stellen die het parlement en de rechterlijke macht zou versterken. Hij zei dat de ontwerpgrondwet voor het eind van het jaar aan een referendum zou worden onderworpen. De oppositie verwierp het initiatief onmiddellijk en bleef oproepen tot het onmiddellijke vertrek van Ṣāliḥ.
De steeds gewelddadiger tactieken van de veiligheidstroepen tegen demonstranten erodeerden de steun voor Ṣāliḥ binnen de Jemenitische regering, waardoor zijn greep op de macht werd verzwakt. Op 18 maart openden loyalisten van Ṣāliḥ in burgerkleding het vuur op demonstranten in Sanaa, waarbij ten minste 50 mensen om het leven kwamen. Naar aanleiding hiervan hebben tientallen Jemenitische ambtenaren, waaronder diplomaten, ministers en parlementsleden, uit protest hun ontslag ingediend. Op 20 maart kondigde generaal-majoor Ali Mohsen al-Ahmar, commandant van de 1e pantserdivisie van het leger, aan dat hij de oppositie steunde en beloofde zijn troepen in te zetten om de demonstranten te beschermen. Het vertrek van Ahmar, die beschouwd werd als de machtigste militair in Jemen, werd snel gevolgd door soortgelijke aankondigingen van verschillende andere hoge officieren. De overlopers verhoogden de spanningen in Sanaa, waar zowel overgelopen militaire eenheden als eenheden die nog onder Ṣāliḥ’s controle stonden, tanks en pantservoertuigen inzetten op belangrijke locaties rond de stad.
Op 22 maart weigerde Ṣāliḥ opnieuw om onmiddellijk af te treden en bood in plaats daarvan aan om zijn functie in januari 2012, na de parlementsverkiezingen, neer te leggen. Zijn aanbod werd door de oppositie afgewezen. Toen de druk om af te treden toenam, begon Ṣāliḥ onderhandelingen met militaire officieren, politieke leiders en vertegenwoordigers van stammen om de voorwaarden van zijn vertrek vast te stellen. Op 26 maart waren er berichten dat een akkoord op handen was, en Ṣāliḥ zelf bevorderde de perceptie dat hij zich opmaakte om af te treden, door in een toespraak te zeggen dat hij de macht alleen zou overdragen aan “veilige handen” om te voorkomen dat het land zou afglijden naar chaos. Op 28 maart echter, temidden van berichten dat de onderhandelingen waren vastgelopen, toonde Ṣāliḥ zich opnieuw uitdagend en zei dat hij niet langer concessies zou doen aan de oppositie.
Op 23 april gaf Ṣāliḥ te kennen dat hij akkoord ging met een door de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) voorgesteld plan dat hem uit de macht zou ontzetten en de overgang naar een nieuwe regering zou inleiden. Het plan houdt in dat Ṣāliḥ 30 dagen nadat hij de premier formeel heeft verzocht een regering van nationale eenheid te vormen waarin leden van de oppositie zitting hebben, aftreedt in ruil voor een garantie van immuniteit tegen vervolging voor Ṣāliḥ en zijn medewerkers, waaronder familieleden en voormalige ambtenaren. Het aftreden van Ṣāliḥ zou 30 dagen later worden gevolgd door presidentsverkiezingen. Het plan werd al snel goedgekeurd door de Jemenitische oppositie, hoewel veel demonstranten woedend waren over de bepaling die Ṣāliḥ immuniteit verleende. Het initiatief wankelde begin mei toen Ṣāliḥ op het laatste moment zijn steun introk en weigerde de overeenkomst te ondertekenen. Drie weken later, nadat enkele formele wijzigingen in de overeenkomst waren aangebracht, kondigden vertegenwoordigers van Ṣāliḥ aan dat hij bereid was te ondertekenen. Op 22 mei weigerde Ṣāliḥ echter opnieuw op het laatste moment te ondertekenen, waardoor de GCC haar bemiddelingspogingen moest staken. Aangezien de kansen op een door onderhandelingen tot stand gekomen regeling gering leken, namen de gewelddadige confrontaties tussen loyalistische krachten en oppositiekrachten toe. In de dagen na de weigering van Ṣāliḥ om de GCC-overeenkomst te ondertekenen, braken in Sanaa hevige gevechten uit tussen stammilities van de oppositie en troepen die loyaal waren aan Ṣāliḥ, waarbij tientallen doden vielen.
Hani Mohammed/AP
Op 3 juni liep Ṣāliḥ uitgebreide brandwonden en granaatscherfwonden op toen een bom ontplofte die in het presidentieel paleis in Sanaa was geplaatst. Hij werd de volgende dag voor medische behandeling naar Saoedi-Arabië vervoerd, waar zijn vice-president, Abd Rabbuh Manṣūr Hadī, in zijn afwezigheid als waarnemend president fungeerde. Jemenitische functionarissen hielden vol dat Ṣāliḥ snel naar Jemen zou terugkeren en zijn taken zou hervatten, maar leden van de oppositie verwelkomden zijn afwezigheid als een kans om te onderhandelen over een overgangsovereenkomst die hem formeel uit de macht zou zetten.
Zelfs met Ṣāliḥ buiten het land, leken de inspanningen van de oppositie om te onderhandelen over een overdracht van de macht te stagneren. In september braken in Sanaa opnieuw vuurgevechten uit tussen de oppositie en troepen die loyaal zijn aan Ṣāliḥ. Omdat de vrees voor een burgeroorlog toenam, keerde Ṣāliḥ op 23 september abrupt terug naar Jemen.
Op 23 november, na verscheidene dagen van onderhandelingen, ondertekende Ṣāliḥ een overeenkomst waarbij de macht werd overgedragen aan vicepresident Hadī. Volgens de internationale overeenkomst zouden in februari 2012 presidentsverkiezingen worden gehouden met Hadī als enige kandidaat op de stembiljetten, zodat Ṣāliḥ tot die tijd de titel van president zou dragen. Hadī zou dan een termijn van twee jaar als president dienen en leiding geven aan het schrijven van een nieuwe grondwet. De verkiezingen werden zoals gepland in februari gehouden, en Hadī werd op 25 februari als president beëdigd.