Welkom beste lezer in een van Silezië’s meest interessante en inderdaad historische steden. De tijden veranderen en de stad groeit uit tot een modernere versie van zichzelf, terwijl ze langzaam maar zeker de ketenen van haar industriële verleden van zich afschudt. Gliwice onderscheidt zich van andere steden in Opper-Silezië door veel, maar misschien wel door niets meer dan het historische culturele centrum met een eigen Rynek (marktplein) als kern. Het centrum wordt omringd door een overvloed aan torenspitsen, monumenten, fonteinen en meesterwerken uit de vorige eeuw. Zeker, Krakau is dit niet, maar een reis van Katowice naar Gliwice, hoewel het u niet zal overweldigen, zal waarschijnlijk toch de verklaring oproepen: “Oké, dit lijkt er meer op. Als u op zoek bent naar een diamant tussen het puin en het afval van het soms deprimerende Silezische landschap, zult u in Gliwice rijkelijk beloond worden. Naast de diverse musea en bezienswaardigheden die u kunt bezoeken, is er een keur aan nieuwe bars, cafés en restaurants om te verkennen, dus trek uw laarzen aan en trek als Gulliver door Gliwice.
Een belangrijke troef die Gliwice heeft op zijn buren is de geschiedenis. Zo’n 500 jaar voordat zelfs maar honderd families de gemeenschappelijke fout hadden gemaakt om naar Katowice te verhuizen, bouwde Gliwice vestingwerken rond zijn reeds goed ontwikkelde middeleeuwse stadscentrum. Vandaag de dag zijn sporen van het oude verleden van de stad te zien in de 14e-eeuwse verdedigingsmuren langs Plac Rzeźniczy en ul. Grodowa, en het kasteel van Piast, waar zich nu een afdeling bevindt van het goed opgezette stadsmuseum van Gliwice.
Gliwice’s voornaamste historische claim om beroemd te worden kwam echter pas in de moderne tijd. De meesten met zelfs maar een oppervlakkige kennis van de geschiedenis van de 20e eeuw kunnen u vertellen dat de eerste schoten van de Tweede Wereldoorlog werden gelost op Westerplatte, een schiereiland buiten Gdańsk in het noorden van Polen. Maar alleen de meest geëngageerde geleerde kan beweren dat hij het verhaal kent van Hitler’s valse excuus om zijn offensief in PL te beginnen. Dat verhaal is hier te vinden, in het kleine Gliwice, dat in die tijd een grensstad onder Duits bewind was, bij de plaatselijke bevolking bekend als “Gleiwitz”. Om zijn voorgenomen vijandige overname van Polen te legitimeren, beraamde Hitler een schijnaanval – vandaag bekend als het “Gleiwitz incident” – op de Gliwice Radio Toren, waarbij SS officieren werden ingezet die zich voordeden als Poolse militairen. Op de avond van 31 augustus 1939 bestormden SS-troepen de toren, sloten het Duitse personeel op in de kelder en zonden een chaotische boodschap van opstand in het Pools uit via de ether, terwijl ze schoten afvuurden op het plafond. Daarna namen ze Franciszek Honiok – een ongelukkige etnische Pool die de rol van Duits slachtoffer zou spelen – mee naar buiten en schoten hem neer, en bereidden ander ‘bewijsmateriaal’ voor voor de Duitse pers die ’s morgens met het valse verhaal kwam. Hitler had het perfecte voorwendsel om zijn troepen oostwaarts Polen in te laten trekken, en de rest, zoals men zegt, is geschiedenis – waarover u meer te weten kunt komen in het Gliwice Radio Tower Museum (ul. Tarnogórska 129).
Dankzij de ontdekking van mijnbouwmineralen in het gebied was de bevolking van Gliwice rond de eeuwwisseling gegroeid tot meer dan 60.000, en de stad huisvestte vier katholieke kerken, twee protestantse en een synagoge. Tegenover Pl. Inwalidów, kwam de synagoge in vlammen op toen ze in brand werd gestoken tijdens de Kristallnacht in 1938, en in de loop van de volgende jaren werd de Joodse bevolking van de stad gedecimeerd als onderdeel van de “Endlösung” van de nazi’s. Vandaag de dag zijn de sporen van het Joodse erfgoed beperkt tot twee overwoekerde begraafplaatsen aan ul. Na Piasku en ul. Poniatowskiego. Hoewel het een van de slechts drie Silezische steden was (samen met Bytom en Zabrze) die na de Eerste Wereldoorlog in Duitse handen bleef, werd Gliwice na de Tweede Wereldoorlog in 1945 op de kaart van Polen gezet, werden de Duitsers gezuiverd en kreeg de stad een nieuwe naam. Tijdens de naoorlogse Polonisatie van Gliwice ontpopte de stad zich tot een belangrijk centrum van wetenschap, waarbij de stad vaak de bijnaam “chemische hoofdstad van Polen” kreeg. Ondanks dit alles, en het communistische wanbeleid na de Tweede Wereldoorlog, is het moderne Gliwice verrassend mooi en een aangename afwisseling van Katowice. Een wandeling door de oude straten van de oude stad onthult een groot aantal bars en restaurants die het onderzoeken waard zijn, en Gliwice heeft een solide live muziekscene voor een stad van zijn omvang; wees niet bang om het nachtleven – dat aantoonbaar dat van Katowice evenaart – uw bezoek te laten verlengen. Ten slotte, als u het geluk hebt van vriendelijk weer, is een dag doorbrengen in het Chopin Park altijd een plezier met het Palm House als hoogtepunt.