Merle Haggard, Johnny Cash, Buck Owens en Glen Campbell – beter dan deze countrylegendes is er niet.
Merle Haggard was een Amerikaanse countryzanger, songwriter, gitarist en vioolspeler. Na een moeilijke jeugd, slaagde hij erin zijn leven te veranderen door een succesvolle country muziek carrière te starten. Toen de natie zijn talent begon te erkennen, won hij aan populariteit met zijn liedjes over de arbeidersklasse in Amerika. In veel eerbetonen na zijn dood wordt naar hem verwezen als “de dichter van de gewone man.”
Hoewel die benaming zeker op zijn plaats is, had Haggard ook andere grote kwaliteiten. Een van die kwaliteiten was de eer die hij had voor artiesten die hem beïnvloedden tijdens zijn jeugd en vroege muziekcarrière.
In feite werd Haggard’s bewondering voor andere grote artiesten duidelijk in het geval van een paar verschillende country muzikanten die hij kon imiteren met verbluffende nauwkeurigheid.
Rolling Stone rapporteerde een commentaar van Dwight Yoakam over Haggard. “Hij was geweldig in het doen van impressies. Zijn Buck Owens-imitatie is hilarisch. Het is griezelig, spot-on Buck. Merle bracht me die avond in Vegas en hij deed er zo een voor mij. Hij bewoog zijn been en danste een beetje zoals ik bekend ben om te doen. And that’s something that I’ll remember forever.”
Imitation is the sincerest form of flattery
In januari 1972 verscheen Haggard als muzikale gast in The Glen Campbell Goodtime Hour tijdens een aflevering van de CBS variété serie.
Tijdens zijn optreden maakte Haggard van de gelegenheid gebruik om hulde te brengen aan de artiesten die hij zo bewonderde.
Hij begint met het zingen van fragmenten van klassieke hits van Marty Robbins (“Devil Woman”) en Hank Snow (“I’m Movin’ On”). Daarna begint hij met zijn feilloos uitgevoerde imitaties van Buck Owens en Johnny Cash, terwijl beide mannen toekijken.
Niet alleen imiteert Haggard de zangstem van Owens perfect, hij doet ook zijn kenmerkende schouderophalen en half dichtgeknepen ogen na. Owens zelf sluipt dan naar achteren en legt zijn handen over Merle’s ogen terwijl hij meedoet aan het muzikale nummer terwijl Campbell op de achtergrond lacht en gitaar speelt.
Na afloop vraagt Owens of Haggard een impressie van Johnny Cash wil doen. Hij doet dat en begint Cash na te doen met diens hit “Jackson”. Uiteindelijk onderbreekt de Man in Black zelf hem en zingen de twee mannen samen mee.
Met de opvallende gelijkenis van zowel Haggard als Cash die dezelfde regel van het liedje zingen, is het een beetje moeilijk te bepalen welke stem nu welke is. Toch is het vrij duidelijk hoeveel respect deze artiesten voor elkaar hebben. Hoewel ze vaak worden geïmiteerd door anderen, zullen ze nooit worden geëvenaard.