Caffeïne is synoniem geworden met energie, en ongeveer 90 procent van de volwassenen over de hele wereld gebruikt het dagelijks in een of andere vorm. Maar het stimulerende middel duikt op in een aantal vrij ongebruikelijke plaatsen, waaronder energierepen, jelly beans, pepermuntjes en pindakaas.
Consumer Reports zet een aantal belangrijke gezondheidsgerelateerde feiten over deze alomtegenwoordige verbinding op een rij:
Cafeïne met mate is voor de meeste mensen oké, maar overdaad kan gevaarlijk zijn.
Volgens de nieuwste Voedingsrichtlijnen voor Amerikanen van het ministerie van Landbouw kan tot 400 milligram cafeïne per dag – de hoeveelheid in twee tot vier acht-ounce kopjes koffie – deel uitmaken van een gezond dieet voor volwassenen. De Food and Drug Administration zegt dat 600 mg per dag te veel is.
“Het varieert van individu tot individu, maar het consumeren van meer dan je normale hoeveelheid cafeïne kan je nerveus, angstig, prikkelbaar of springerig laten voelen, en kan overmatige urineproductie of onregelmatige hartslag veroorzaken,” zegt cafeïne-onderzoeker Maggie Sweeney, een postdoctorale onderzoeker bij de gedragsfarmacologische onderzoekseenheid aan de Johns Hopkins University School of Medicine. “En voor degenen die angst of slapeloosheid hebben, kan het hun symptomen verergeren.”
Cafeïne-inname kan gemakkelijk oplopen als je koffie drinkt en ook meerdere cafeïnehoudende producten op een dag consumeert. Neem bijvoorbeeld een Starbucks-koffie in de ochtend, een water met toegevoegde cafeïne in de middag en een paar cafeïnehoudende pepermuntjes gedurende de dag, en je zou gemakkelijk boven de 600 mg kunnen komen. Bij extreem hoge doses kan cafeïne leiden tot coma, stuiptrekkingen, hartaanval, overgeven en zelfs de dood.
Het maakt uit waar je het vandaan haalt.
Cafeïne is van nature aanwezig in de zaden, bladeren en vruchten van veel planten, waaronder cacao, koffie en thee. Verpakte voedingsmiddelen met ingrediënten als koffie- en groene thee-extracten, guarana, kolanoot en yerba mate dragen bij aan uw dagelijkse dosis. Maar synthetische versies van het stimulerende middel kunnen ook in voedsel en drank worden geïnfuseerd.
En hoewel er geen chemisch verschil is tussen natuurlijke en synthetische cafeïne, zegt Sweeney, kunnen de andere ingrediënten in het product een wisselwerking hebben met de cafeïne. Bijvoorbeeld, de suikers of het aminozuur taurine in veel cafeïnehoudende energiedrankjes produceren andere effecten op de stemming en aandacht dan cafeïne alleen.
We weten nog steeds niet alles over cafeïne.
Cafeïne wordt snel en volledig geabsorbeerd door de darmen, dus je kunt die eye-opening pop in slechts 10 minuten krijgen. Eenmaal in de hersenen, blokkeert het een cascade van neurotransmittersignalen die je normaal slaperig zouden maken. Maar het kan ook andere effecten hebben op je lichaam, zowel positieve als negatieve. Meer onderzoek is nodig, maar studies hebben aangetoond dat cafeïne zowel hoofdpijn kan voorkomen als verlichten, atletische prestaties en het geheugen kan stimuleren, bescherming kan bieden tegen diabetes type 2, constipatie kan voorkomen en opvliegers in de menopauze kan verergeren.
Je moet niet al je cafeïne in één shot binnenkrijgen.
Het koppelen van een kopje java met cafeïnehoudende versies van yoghurt en pindakaas bij het ontbijt klinkt misschien als een zegen, maar het kan te veel cafeïne zijn om in één keer aan te kunnen. Er is een verschil tussen het binnenkrijgen van 400 mg cafeïne in de loop van een dag en het consumeren van die hoeveelheid of meer in één keer, merkt Neal Benowitz op, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Californië in San Francisco. “Met drugs die de stemming of het gedrag beïnvloeden, zoals cafeïne, hoe sneller de stijging van het drugniveau in het lichaam, hoe intenser de reactie,” zegt Benowitz.
Het is niet altijd gemakkelijk om erachter te komen hoeveel cafeïne een product bevat.
De FDA vereist dat levensmiddelenfabrikanten op het etiket vermelden dat een product cafeïne heeft toegevoegd, maar ze zijn niet verplicht om de hoeveelheid te vermelden. En als een product is gemaakt met een stof die van nature cafeïne bevat, zoals guarana of cacao, zal die bron worden genoemd in de ingrediëntenlijst, maar er is geen vermelding van cafeïne vereist.
De FDA heeft expliciet toestemming gegeven voor toegevoegde cafeïne in slechts één product, cola, maar fabrikanten hebben het aan andere voedingsmiddelen en dranken toegevoegd. Het agentschap is bezorgd over de toename van cafeïnehoudende producten, vooral die welke op de markt worden gebracht voor kinderen, en onderzoekt de mogelijke gevolgen voor de gezondheid van het consumeren van te veel.