Lactobacillen zijn normale bewoners van het maagdarmkanaal van mens en dier, waarvan algemeen wordt aangenomen dat zij een aantal heilzame functies vervullen, waaronder immunomodulatie, interferentie met darmpathogenen en het behoud van een gezonde intestinale microflora. Het geslacht Lactobacillus omvat momenteel meer dan 50 erkende soorten niet-pathogene bacteriën die naast hun probiotische effecten nuttig zijn voor de mens als onmisbare agentia voor de fermentatie van levensmiddelen en diervoeders.
Lactobacillus helveticus DPC 4571 is een isolaat van Zwitserse kaas dat grondig is onderzocht als starter- en hulpcultuur bij de kaasbereiding en dat een aantal zeer gewenste eigenschappen vertoont, waaronder snelle autolyse, verminderde bitterheid en verhoogde smaakklanken. Het heeft tweehonderddertien insertiesequentie-elementen (IS), tien keer meer dan andere volledig gesequenteerde lactobacillen. Genoom alignments onthulden een ongekend niveau van genoomstabiliteit tussen de Lactobacillus-soorten, gezien het aantal IS-elementen in het genoom van L. helveticus. Vergelijkende analyse toonde ook aan dat de IS-elementen niet de primaire actoren waren van de niche-adaptatie van het L. helveticus genoom. Een duidelijke bias naar het verlies van genen waarvan gerapporteerd werd dat ze belangrijk waren voor darmkolonisatie werd waargenomen voor de kaaskweek, maar er was geen duidelijk bewijs van IS-geassocieerde gendeletie en -verval voor de meerderheid van de verloren genen. Een buitengewoon hoog niveau van sequentie-diversiteit bestaat tussen kopieën van bepaalde IS-elementen in het DPC 4571-genoom, wat erop wijst dat zij een oude component van het L. helveticus-genoom kunnen vertegenwoordigen.