Als je op zoek ging naar een planeet die zo veel van de aarde verschilde als je maar kon vinden, hoefde je niet zo ver te gaan, althans in ruimtevaarttermen. Kijk maar eens naar de vijfde planeet in ons zonnestelsel, Jupiter. Deze gasreus heeft geen vast oppervlak. Zijn diameter is meer dan 11 keer zo groot als die van de aarde. Zijn massa is meer dan twee keer zo groot als die van alle andere planeten in het zonnestelsel samen. De atmosfeer van Jupiter is bedekt met wolkenbanden en wordt doorboord door enorme roterende stormen. De beroemdste daarvan is de Grote Rode Vlek, die zo groot is dat de aarde erin zou kunnen passen!
Jupiter is ook een planeet vol mysteries. Die dikke wolken verbergen wat er binnenin de planeet gebeurt. Is er water? Hoeveel? En heeft Jupiter een vaste kern? Het bestuderen van het poollicht kan inzicht geven in de magnetische velden van Jupiter. En dan is er nog de vraag wat die monsterstormen aandrijft.
Wetenschappers hebben negen ruimtevaartuigen naar Jupiter gestuurd om Jupiter te bestuderen. De meest recente was Juno, die in juli 2016 bij de planeet aankwam. Het zal in een baan om deze gasreus draaien tot ten minste juli 2021. Wanneer het ruimtevaartuig eindelijk wordt ontmanteld, zullen zijn aardgebonden piloten het op een pad sturen om zijn dood tegemoet te storten in de Joviaanse atmosfeer.
Wil je meer weten? We hebben een aantal verhalen om u op weg te helpen:
Jupiter kan de oudste planeet van het zonnestelsel zijn: Gasreus’s vroege bestaan kan vreemde opstelling van planeten in het zonnestelsel verklaren (6/28/2017) Leesbaarheid: 7,9
Jupiter’s Grote Rode Vlek is echt, echt heet: De gigantische storm kan helpen verklaren waarom de atmosfeer van de planeet zo warm is (8/23/2016) Leesbaarheid: 7.3
Jupiter heeft 12 manen meer dan we wisten – en eentje is een weirdo: De oddball maan, genaamd Valetudo, kan binnen een miljard jaar botsen met zijn buren (8/20/2018) Leesbaarheid: 7,8
Explore more
Scientists Say: Gas giant
Scientists Say: Orbit
Explainer: Wat is een planeet?
Cool Jobs: Careers on ice
Word find
Bouw een schaalmodel van het zonnestelsel om de grootte en de onderlinge afstand van de planeten beter te begrijpen, met deze activiteit van het Lunar and Planetary Institute.