(2 Kron. 20:7; Jes. 41:8; Jakobus 2:23; Johannes 14:21, 23)
Toen Jimmy Carter president van de Verenigde Staten was, bracht hij bij verschillende gelegenheden de nacht door in de huizen van gewone Amerikanen, die hij enigszins willekeurig had uitgekozen. Het was een poging van zijn kant om te laten zien dat hij in contact stond met de gemiddelde Amerikaan, dat hij begreep hoe we leven en welke zorgen we hebben.
Ik weet zeker dat het een herinnering van je leven zou zijn als de president de nacht in je huis zou doorbrengen. Maar ik heb me ook afgevraagd wat voor paniek het in veel huizen zou hebben veroorzaakt om een telefoontje van het Witte Huis te ontvangen met de vraag of de president in uw huis kon blijven. Wat voor onderhoud en reparaties zou je moeten doen om je huis klaar te maken voor een presidentieel bezoek? Moet het binnen en buiten opnieuw geverfd worden? Hoeveel zou u moeten schoonmaken? Zou u nieuwe meubels moeten kopen? Hoe zit het met de tapijten? Hoe zit het met uw tuin? Zou u een tuinman willen inhuren voor een grote tuinaanleg of op zijn minst wat onkruid wieden en struiken snoeien? Het kan duur worden om alleen al de president als overnachtende gast te hebben!
Wat als u een telefoontje uit de hemel zou krijgen dat de Here Jezus Christus en een paar engelen van plan waren uw huis te bezoeken? Hoeveel tijd zou je nodig hebben om het klaar te maken? Je zou willen schoonmaken en schilderen en de tuin doen. Maar ook, wat zou Jezus denken van de tijdschriften en paperbacks die rondslingeren in je huis? Hoe zit het met de TV en de video’s die vaak worden afgespeeld? Zou jij je schamen voor de Heer als Hij zag waar jij je geld aan uitgeeft? Zou je je op je gemak voelen als Hij zag hoe je normaal leeft? Natuurlijk zou je de kinderen willen waarschuwen dat ze zich perfect moeten gedragen als de Heer er is, anders zouden ze het later merken! En u en uw vrouw zouden er zeker van willen zijn dat er tussen u beiden geen onenigheid zou ontstaan. Ongetwijfeld zou u, nadat uw gasten waren vertrokken, opgelucht ademhalen en weer overgaan tot de orde van de dag!
Maar wat als de Heer niet alleen op bezoek zou komen? Wat als Hij een permanente bewoner zou worden? Elke keer als je thuis komt, is Hij er, kijkt naar alles wat er gebeurt. Zou je dat zien als een zegen of als een last? Als Christenen praten we over een persoonlijke relatie met God. Maar, als de waarheid bekend was, willen velen van ons niet dat het te persoonlijk wordt! Het is één ding om de Heer af en toe uit te nodigen voor een maaltijd, als het huis op orde is en de kinderen zich goed gedragen. Maar de Heer als permanente bewoner en waarnemer van alles wat er gebeurt, zou een beetje te veel zijn! We zouden ons niet kunnen laten gaan en ons op ons gemak voelen met Zijn voortdurende aanwezigheid.
De mate waarin we God uit bepaalde gebieden van ons leven buitensluiten is een maatstaf voor de afstand in onze relatie met Hem. Vrienden zijn op hun gemak en open tegenover elkaar. Goede vrienden blokkeren elkaar niet op bepaalde gebieden. Ze verbergen niet hoe ze echt leven. Een goede vriend voelt zich vrij om langs te komen en ons op te vangen als het huis een puinhoop is, en wij voelen ons niet ongemakkelijk bij het bezoek. Zij die bevriend zijn met de levende God verwelkomen Hem in de meest intieme en persoonlijke gebieden van het leven, en beschouwen het als een voorrecht Hem te kennen en door Hem gekend te worden.
Gelovigen zijn bevoorrecht om vriendschap met God te genieten.
Dit is een van de lessen die naar voren komen uit een van de meest opmerkelijke voorvallen in de menselijke geschiedenis, opgetekend in Genesis 18. De Here Jezus Christus, in menselijke gedaante 2000 jaar voordat Hij geboren werd uit de maagd Maria, bezocht samen met twee engelen in menselijke gedaante Abraham (zie 18:1, 10, 13, 17, 22; 19:1). De drie hemelse bezoekers aten een maaltijd en toen openbaarde de Heer aan Abraham en Sara dat de belofte betreffende een zoon het volgende jaar vervuld zou worden. De twee engelen vertrokken en gingen naar Sodom om Lot en zijn familie te redden voordat de Here vuur en zwavel over die boze stad zou laten regenen. De Heer bleef achter en openbaarde aan Abraham wat Hij op het punt stond te doen. Abraham pleitte toen bij de Heer voor Sodom.
Het is gebaseerd op dit hoofdstuk dat Abraham drie keer in de Schrift de vriend van God wordt genoemd, één keer door God zelf* (2 Kron. 20:7; Jes. 41:8*; Jak. 2:23). Er is discussie over de vraag hoe snel Abraham het hemelse karakter van zijn gasten herkende. Sommigen zeggen dat hij het pas na de maaltijd wist, toen de Heer Sara bij haar naam noemde (zonder te worden voorgesteld) en de belofte over Izaäk herhaalde. Het vers in Hebreeën 13:2 over sommigen die engelen ontvangen zonder het te weten kan steun geven aan deze opvatting. Anderen zeggen dat hij de Heer onmiddellijk herkende. Ik ben geneigd het daarmee eens te zijn, want Abraham had de Heer al eerder gezien (12:7; 17:1), en het lijkt waarschijnlijk dat de Heer bij opeenvolgende bezoeken dezelfde menselijke gedaante zou aannemen. Ook lijkt Abrahams overvloedige gastvrijheid, hoewel misschien typerend voor die cultuur, erop te wijzen dat hij wist dat deze mannen speciale gasten waren. Zijn smeekbede dat deze mannen niet aan hem voorbij zouden gaan (18:3) zou ook wijzen op Abrahams perceptie dat deze mannen uniek waren.
Vriendschap met God is iets dat in eerste instantie prachtig klinkt, totdat je stilstaat bij de implicaties. Vergeet niet, we hebben het over vrienden zijn met de Heer en zijn vernietigende engelen, die op weg waren om het goddeloze Sodom en Gomorra uit te roeien! Dit is de Heer die het wist toen Sara in haar hart lachte in ongeloof, ook al was zij niet in zicht (18:12-13)! Hij kon een nogal bedreigend soort vriend zijn! Wilt u zo’n soort vriend? Als we het aandurven om een persoonlijke relatie met God te hebben, bevat dit hoofdstuk enkele principes over hoe we vriendschap met Hem kunnen onderhouden.
Vriendschap met God begint wanneer we door het geloof met God verzoend zijn.
De Schrift leert ons dat we van nature allemaal kinderen des toorns zijn, vijandig tegenover God en van Hem vervreemd (Ef.2:1-3; 4:18; Rom.8:7). Dit geldt zowel voor hen die in de kerk zijn opgevoed als voor hen die naar buiten toe een slecht leven hebben geleid. Het geldt voor fatsoenlijke, gezagsgetrouwe mensen en voor hen die vreselijke misdaden hebben begaan. Het doet er niet toe of wij ons al dan niet vijandig tegenover God voelen; waar het om gaat is hoe God naar ons kijkt. Onze zonde, zowel de zonde die wij erven vanaf onze geboorte als de zondige daden die wij begaan na onze geboorte, scheidt ons van Hem en maakt ons tot Zijn vijanden. Het is van vitaal belang dat wij aanvaarden wat de Schrift over onze zondige toestand openbaart in plaats van hoe wij over onszelf denken, want Satan verblindt de geest van hen die buiten Christus zijn, zodat zij hun ware toestand of hun behoefte aan het evangelie niet kunnen waarnemen (1 Kor. 2:14; 2 Kor. 4:4). Hij gebruikt valse leraren om mensen te misleiden door hen vrede met God te verkondigen, terwijl er geen ware vrede is (Jer. 8:11; 23:17).
Omdat vervreemding van God door de zonde de universele menselijke toestand is, moeten wij met God verzoend worden door een rechtvaardige oplossing van ons zondeprobleem, voordat wij een vriendschap met Hem kunnen beginnen. Dit gebeurt wanneer een zondaar God gelooft aangaande Zijn voorziening van een aanvaardbare plaatsvervanger die de straf voor de zonde in de plaats van de zondaar betaald heeft. Abraham geloofde God aangaande de Zoon die uit hem zou voortkomen en die de Verlosser van de wereld zou zijn, en God schreef het werk van die Verlosser aan Abraham toe als gerechtigheid (Gen. 15:6). De apostel Paulus citeert dit vers tweemaal in de context van het argument dat wij door God rechtvaardig worden verklaard op basis van geloof, niet door werken (Rom. 4:3; Gal. 3:6). Jakobus haalt hetzelfde vers aan in de context van het argument dat oprecht geloof altijd resulteert in een leven van goede daden (Jakobus 2:23). Met andere woorden, wij worden gered (gerechtvaardigd) door geloof in Christus alleen, maar oprecht geloof in Christus houdt daar nooit mee op, maar toont zich altijd in een leven van voortschrijdende godsvrucht. Maar het punt waar ik op hamer als fundamenteel, is dat je moet vertrouwen op Christus als je zondedrager voordat je een vriendschap met God kunt ontwikkelen.
Vriendschap met God vereist dat je er beschikbaar voor bent.
Vriendschappen kosten tijd, en vriendschap met God is geen uitzondering. Abraham zat aan de deur van zijn tent toen deze drie hemelse bezoekers langskwamen, en hij had het niet zo druk dat hij de tijd niet met hen kon doorbrengen. Hij haastte zich niet van de ene afspraak naar de andere, met tientallen dingen te doen die om zijn aandacht schreeuwden.
Ik realiseer me natuurlijk dat Abraham in een heel andere cultuur leefde dan de onze. Het zou nog eeuwen duren voordat iemand de klok en de telefoon uitvond, laat staan de pieper en de autotelefoon! Drukte is mij niet vreemd. Ik moet een agenda gebruiken om te overleven. Toen ik op de universiteit zat, waren het echtpaar dat met onze kerkelijke collegegroep werkte buitenbeentjes die besloten dat de klok onze vijand is. Dus deden ze hun klokken en polshorloges weg, zodat ze niet onder zo’n tirannie zouden lijden. Dit was leuk voor hen, maar het frustreerde ons allen die met hen moesten werken, omdat zij er op de een of andere manier nooit in slaagden eerder op de vergadering te zijn dan de anderen. Zij waren altijd de laatkomers die de rest van ons tot last waren!
Dus ik stel niet voor dat we onze agenda’s moeten wegdoen of onze horloges moeten weggooien! Maar ik zeg wel dat als je een vriend van God wilt zijn, je de tijd moet nemen om alleen met Hem te zijn. Als je getrouwd bent en je brengt als stel maar een paar minuten per week samen door, maar je brengt uren tijd door met verleidelijke vrouwen (of mannen), dan zal het niet erg goed gaan in je huwelijk. Als je het zo druk hebt dat je niet regelmatig tijd neemt voor het lezen, bestuderen en memoriseren van de Bijbel, voor gebed, voor het lezen van goede christelijke boeken en voor het samenzijn met Gods volk, maar je brengt uren door met een wereld die je probeert weg te lokken van God, dan zul je niet groeien in je relatie met God. Misschien moet je het op je dagelijkse of wekelijkse schema zetten. Maar een vriendschap met God is niet magisch. Het zal niet gebeuren als je er niet voor beschikbaar bent.
Vriendschap met God vereist gastvrij zijn tegenover God.
Hebreeën 13:2 gebruikt dit voorval als een voorbeeld van het soort gastvrijheid dat we tegenover vreemden moeten betonen. Gastvrijheid is een prachtige kwaliteit waar we allemaal aan moeten werken om die te verbeteren. Het is een kwalificatie voor een kerkelijke ouderling (1 Tim. 3:2). Een gastvrije gastheer laat zijn gasten zich welkom en op hun gemak voelen. Hier smeekt Abraham deze bezoekers om te blijven en zich te verfrissen (18:3-5). Matthew Henry merkt op, “God is een gast die het waard is te smeken.” Als we Gods vriendschap begeren, moeten we er alles aan doen om gastvrij voor Hem te zijn, zodat Hij welkom is in onze levens en huizen. Abraham laat verschillende ingrediënten van gastvrijheid zien:
(1) Gretigheid van gastvrijheid–Als je deze verzen leest word je getroffen door de gretigheid van Abrahams kant. Hij rende van de tentdeur naar deze mannen toe en smeekte hen ernstig om te blijven. Toen zij instemden, haastte hij zich de tent in en zei tegen Sara: “Maak snel wat brood”; toen rende hij naar de kudde, koos een kalf uit en gaf het aan de knecht, die zich haastte om het klaar te maken. Denk eraan, we hebben het hier over een man van 100 jaar oud en het was op het heetst van de dag in Palestina! Al deze haastige activiteit laat zien hoe enthousiast Abraham was om gemeenschap te hebben met zijn hemelse gasten.
Heeft u diezelfde gretigheid om gemeenschap te hebben met de levende Heer? Of is uw aanvankelijke enthousiasme in de loop der jaren weggeëbd? Tijd alleen met God doorbrengen zou geen plicht moeten zijn; het zou een genot moeten zijn! In het boekje “Mijn hart, het huis van Christus” vergelijkt Robert Boyd Munger zijn hart met een huis waar Christus is uitgenodigd om te wonen als de hemelse gast. Hij gaat kamer voor kamer en laat zien hoe de Heer de vuile boeken van de planken van de studeerkamer ruimde, de smerige schilderijen weghaalde, hoe Hij de eetkamer reinigde van ongezonde eetlusten en begeerten, enz.
De salon was een comfortabele kamer met een rustige atmosfeer. De Heer stemde erin toe hem daar elke morgen te ontmoeten voor de gemeenschap. In het begin was het heerlijk, als zij elkaar ontmoetten en de Heer een Bijbelboek uit de boekenkast haalde en zij samen gemeenschap hadden. Maar toen de druk van externe verantwoordelijkheden toenam, werd die tijd met de Heer verdrongen. Spoedig ontbraken hem verscheidene dagen achtereen.
Toen op een morgen, toen hij zich de deur uit haastte, kwam hij langs de salon en merkte dat de deur op een kier stond. Toen hij naar binnen keek, zag hij de Meester daar zitten, alleen. Bedroefd zei hij: “Meester, bent u hier al die ochtenden geweest?” “Ja,” zei de Heer, “ik heb u gezegd dat ik hier elke morgen zou zijn om u te ontmoeten. Denk eraan, Ik hou van je. Ik heb u ten koste van alles verlost. Ik verlang naar jullie gemeenschap. Zelfs als je de stille tijd niet kunt houden voor je eigen bestwil, doe het dan voor de mijne.”
Een van de dingen die me opvallen aan Abrahams gretige gastvrijheid is dat hij helemaal gericht is op het bedienen van zijn gasten – hun voeten wassen, hen te eten geven, erop toezien dat ze verfrist worden. Er lijkt geen enkele overweging te zijn van wat hij er zelf aan heeft. Zo vaak denken we na over een tijd van gebed vanuit het oogpunt van wat zit er voor mij in, maar we verzuimen te overwegen het te doen omwille van de Heer. In Handelingen 13:2 lezen we over Paulus, Barnabas en enkele andere mannen die “de Heer dienen”. Het is niet zo dat het de Heer aan iets ontbreekt in Zijn volmaaktheid als God. Hij heeft onze bediening aan Hem in die zin niet nodig. De Heer en de twee engelen hadden Abrahams voedsel of voetwassing niet nodig. Maar vriendschap is tweerichtingsverkeer, en de Heer is gaarne bereid onze bediening aan te nemen, zoals Hij ook gaarne had dat Abraham Hem gastvrijheid betoonde. Als je de gretigheid verloren hebt om de Heer te ontmoeten, bedenk dan dat het niet alleen voor jou is. Hij wil gemeenschap met je hebben omdat Hij je liefheeft zoals een vader zijn kinderen liefheeft. Zoals Abraham, moeten wij gretig zijn om de Heer te ontmoeten.
(2) Inspanning van gastvrijheid–Ik ben ook getroffen door de inspanning die Abraham in zijn gastvrijheid stak. Hij liep niet – hij rende om alles in gang te zetten om zijn gasten voor te bereiden, en daarna stond hij erbij terwijl zij aten, aandachtig voor hun behoeften. Zijn inspanning toonde zijn gasten hoezeer hij hun gemeenschap verlangde.
Als je alleen tijd met de Heer doorbrengt wanneer het je uitkomt, wanneer je er zin in hebt, en het geen moeite kost, zul je niet groeien in vriendschap met Hem. Sommige mensen hebben het gevoel dat relaties volkomen spontaan en moeiteloos moeten zijn. Ik ben het ermee eens dat er een spontaan aspect aan goede relaties zit dat ze fris houdt. Maar relaties vereisen ook inspanning. Als je er nooit over nadenkt of er moeite voor doet om je huwelijksrelatie te bevorderen, dan voorspel ik dat je huwelijk niet erg goed gaat. Het is gemakkelijk om het druk te hebben en allerlei dingen de relaties te laten verdringen die je echt koestert. Tijd maken voor die relaties kost moeite.
Het is hetzelfde met de Heer. Je moet nee zeggen tegen sommige goede en plezierige dingen, zodat je tijd met Hem kunt doorbrengen. Je moet nadenken over hoe je die vriendschap kunt koesteren. Je moet doelen stellen en hard studeren en lezen. Nogmaals, ik ontken niet de spontaniteit en het plezier van vriendschap met God. Ik zeg alleen dat als je er geen moeite voor doet, je er niet in zult groeien.
(3) Kosten van gastvrijheid–Abrahams vriendschap met God was niet goedkoop. Hij zegt bescheiden dat hij zijn gasten een stuk brood zal brengen (18:5) en laat Sarah vervolgens genoeg brood bakken voor een klein leger (ongeveer 8 gallons meel)! Hij doodt een kalf van zijn keuze en voegt er wrongel en melk aan toe. Hij spaarde kosten noch moeite om zijn hemelse bezoekers te vermaken. Gastvrijheid is duur.
Vriendschap met de Heer kost je geld. Natuurlijk, het kost de Heer alles. Maar er is ook een prijs die je moet betalen. Ik heb de tijd al genoemd die het kost. Het kost ook geld, want als je je verdiept in Gods Woord, zal de Heer Zijn vinger op je financiën leggen en zeggen: “Ik wil dat je Mij eert door voorzichtiger te zijn met hoe je het geld besteedt dat Ik je toevertrouw, zodat je vrijgeviger kunt zijn in het geven aan Mijn werk.” Hij zal willen dat je vrijgevig bent in het tonen van gastvrijheid aan anderen. Misschien moet u ook wat geld investeren in goede boeken die u in staat stellen te groeien in uw vriendschap met God. Het verbaast me hoe sommige christenen elke maand $25 of meer uitgeven om het rioolwater van de TV-kabel in hun huis te laten pompen, maar ze geven het geld niet uit om elementaire Bijbelstudiehulpmiddelen aan te schaffen.
Op een keer wilde Koning David de plaats van de dorsvloer van een man genaamd Araunah kopen als een plaats om brandoffers te offeren. Later werd dit de plaats voor Salomo’s Tempel. Araunah bood aan om het aan zijn koning te geven, maar David antwoordde: “Nee, maar ik zal het zeker van u kopen voor een prijs, want ik wil de Here, mijn God, geen brandoffers offeren die mij niets kosten” (1 Koningen 24:24). Nogmaals, verlossing is de vrije gave van God. Je kunt het voor geen enkel bedrag kopen. Maar als u het ontvangen hebt, moedig ik u aan om wat geld te investeren in uw vriendschap met God op de manieren die ik heb genoemd.
Dus, vriendschap met God begint door met Hem verzoend te zijn door geloof in Christus. Het vereist beschikbaar te zijn voor de relatie en gastvrij te zijn voor de Heer. Tenslotte,
Vriendschap met God vereist gehoorzaamheid aan God.
Het is veelbetekenend dat de verschijning van de Heer hier aan Abraham (18:1) onmiddellijk volgt op Abrahams gehoorzaamheid aan het teken van het verbond (17:23-27). De Heer openbaart Zich aan de gehoorzamen. Jezus zei: “Wie Mijn geboden heeft en ze bewaart, die is het die Mij liefheeft; en wie Mij liefheeft, zal door Mijn Vader bemind worden, en Ik zal hem liefhebben en Mijzelf aan hem openbaren…. Indien iemand Mij liefheeft, die zal Mijn woord bewaren; en Mijn Vader zal hem liefhebben, en Wij zullen tot hem komen en bij hem wonen” (Johannes 14:21, 23). Als we willen dat God Zijn woning bij ons maakt, moeten we groeien in gehoorzaamheid aan Hem.
Zoals ik vorige week al zei, was Abrahams gehoorzaamheid aan de besnijdenis geen gemakkelijke zaak. Het was pijnlijk. Het zou hoon hebben opgeroepen. Het had waarschijnlijk niet veel zin. Maar Abraham deed het. We zullen in hoofdstuk 22 de ultieme test van gehoorzaamheid zien, wanneer God Abraham beveelt om zijn geliefde zoon Izaäk als brandoffer te offeren. Ik kan me geen moeilijker opdracht voorstellen, en toch had Abraham tegen die tijd zo’n onvoorwaardelijk vertrouwen in zijn hemelse Vriend, dat hij zonder vragen gehoorzaamde! Hoewel niemand van ons het toppunt van Abraham’s gehoorzaamheid zal bereiken, moeten we groeien in gehoorzaamheid als we vriendschap met God willen cultiveren. Het is misschien niet gemakkelijk. De Heer kan je vragen om een relatie te verbreken met een ongelovige voor wie je diepe gevoelens koestert. Hij kan u vragen om naar een ander land te gaan om Hem te dienen. Misschien legt Hij Zijn vinger op een zonde waar je van houdt en dringt Hij aan: “Dat moet nu weg!” Als u Zijn vriend bent, zult u gehoorzamen.
Conclusie
Het is altijd een eer om bevriend te zijn met een belangrijk iemand, zoals een president. Rond Washington, worden bepaalde mensen F.O.B. genoemd, wat staat voor, “Vriend van Bill” (Clinton). Maar iedere Christen heeft een veel hogere eer, om een vriend van God te zijn. Wij beginnen die vriendschap door ons met God te verzoenen door het geloof in Christus en Zijn vergoten bloed. Wij cultiveren die vriendschap door ons beschikbaar te stellen voor God, door gastvrij te zijn voor Hem, en door te groeien in gehoorzaamheid aan Hem. Ik hoop dat de gedachte aan een bezoek van de Almachtige God aan uw leven en uw huis u niet ongemakkelijk zal maken, maar dat u Hem welkom heet en u inzet voor een groeiende vriendschap.
Discussievragen
- Hoe zou u een christen adviseren die zegt dat hij de vreugde van de gemeenschap met de Heer is kwijtgeraakt?
- Kan een christen dicht bij God zijn zonder een lezer te zijn (van de Bijbel en van goede christelijke boeken)? Hoe?
- Betekent vriendschap met God “goede maatjes” zijn? Waar is het evenwicht met de vreze Gods (zie 18:27, 30)?
- Hoe rijmt u Gods onvoorwaardelijke liefde met Johannes 14:21 & 23? Houdt God van iedereen op dezelfde manier?