Voordat Abraham Lincoln onze 16e president van de V.S. werd, was hij een zakenman — en niet altijd een succesvolle. Zijn winkel in New Salem mislukte, wat leidde tot een persoonlijk faillissement. Hij kreeg een patent op zijn uitvinding om rivierboten over zandbanken te tillen, maar kreeg het bedrijf nooit van de grond. Als advocaat kreeg hij te maken met uitdagingen op het gebied van incasso’s.
Ondanks de tegenslagen werd hij wetgever in de staat, senator in de V.S. en een onbetwistbaar voortreffelijk nationaal leider die onze Unie tijdens de Burgeroorlog hielp behouden. Deze President’s Day, terwijl we op 12 februari zijn 206e verjaardag vieren, is het tijd om na te denken over de karaktereigenschappen die hem groot hebben gemaakt en hoe dezelfde kwaliteiten als leidraad kunnen dienen voor eigenaren van kleine bedrijven.
Eerlijkheid. Lincoln kreeg de bijnaam “Honest Abe” vanwege zijn reputatie om de waarheid te vertellen en zich integer te gedragen. In een klassiek voorbeeld nam hij per vergissing zes cent te veel aan van een klant in zijn winkel en liep dezelfde dag drie mijl om het terug te geven.
De afleiding hier is vrij duidelijk. Bedrijfseigenaren die een cultuur van eerlijkheid en transparantie koesteren, zullen het vertrouwen van klanten en werknemers winnen. Er kunnen verrassend hoge kosten verbonden zijn aan het vertellen van sterke verhalen. Wanneer u een cijfer overdrijft, een uitgave onderrapporteert of niet helemaal eerlijk bent tegen een klant of een lid van uw team, creëert u een valse realiteit. Uiteindelijk zult u de gevolgen van het opblazen van de waarheid moeten beheren.
Doorzettingsvermogen. Als advocaat was Lincoln volhardend, onbevreesd en onvermoeibaar in zijn zakelijke en politieke transacties. Hij liet zich door mislukkingen en teleurstellingen nooit tegenhouden om verder te gaan.
Faillissementen in het zakenleven zijn onvermijdelijk, maar ze kunnen karakter kweken en u in staat stellen te leren en te groeien. Met een mentaliteit van “met de neus op de knar” kunt u uw doelen blijven nastreven. Geëngageerde ondernemers weten dat opgeven of bezwijken voor mislukkingen geen optie is.
Communicatie. Lincoln had een opmerkelijk vermogen om zijn visie en doelen over te brengen, en zijn concepten eenvoudig en relevant te maken voor de zorgen van mensen. Hij begreep hoe belangrijk het was om uit te leggen waarom zijn aanpak om problemen op te lossen de betere keuze was.
Ondernemers moeten uitblinken in communicatie, en luid en duidelijk zijn over hun doelen. En, het kan geen kwaad om een groot verhalenverteller te zijn — een vaardigheid die Lincoln in het Witte Huis stuwde. De sleutels zijn om uw publiek te kennen — echt kennen — en uw boodschap af te stemmen op hun behoeften. U zult misschien nooit een boodschap afleveren die zo gedenkwaardig is als de Gettysburg toespraak, maar effectieve communicatie kan helpen om uw boodschap op de juiste manier geïnterpreteerd te krijgen.
Vulnerability. Lincoln was nooit bang om zijn kwetsbare kant te delen. Hij liet zich fotograferen in tijden van grote wanhoop en was niet ongemakkelijk bij het delen van zijn verdriet met de natie toen zijn zoon, Willie, stierf aan tuberculose.
In de zakenwereld kan het moeilijk zijn om je kwetsbaarheden te onthullen. Maar door je fouten te accepteren en te delen, laat je zien dat je niet in alles perfect hoeft te zijn en dus ook niet in je medewerkers. Het delen van je kwetsbare kant kan ook de band met je collega’s en klanten versterken.
Lincolns invloed op de hedendaagse samenleving is springlevend. Mocht u daaraan twijfelen, bedenk dan hoe vaak hij wordt geciteerd! De vele positieve karaktereigenschappen die Lincoln vertoonde, hebben het vermogen om ons allemaal te beïnvloeden, leiden tot meer ondernemerssucces en dienen om de volgende generatie te inspireren.