Leverproblemen – Symptomen, oorzaken en ziekteverloop

Nov 11, 2019Articles

Jouw lichaam is een wonder van zorgvuldig uitgebalanceerde chemische reacties, en elk orgaan in het lichaam heeft een rol te spelen. De lever is geen uitzondering, en leverfalen kan een levensbedreigend probleem zijn. Of het nu gaat om langdurige blootstelling aan giftige stoffen, virale infecties of zelfs een plotselinge vergiftiging, er kunnen vele oorzaken zijn voor leverbeschadiging. Als u weet wat leverfalen kan veroorzaken en welke behandelingen beschikbaar zijn, kunt u de beste beslissingen nemen over de verzorging van uw lever.

Wat is leverfalen?

Uw lever is een vitaal orgaan dat helpt bij het verwijderen van afvalstoffen uit het lichaam en bij het opslaan van energie totdat uw lichaam deze kan gebruiken. Het vervult ook andere functies met betrekking tot de stofwisseling en de spijsvertering.

Leverfalen, simpel gezegd, is waar het op lijkt. Het is mogelijk dat uw lever helemaal stopt met werken, wat ernstige gevolgen heeft voor uw lichaam. Alle stadia van leveraandoeningen kunnen ingrijpende gevolgen hebben voor uw gezondheid, maar leverfalen leidt tot de dood als u niet tijdig medisch wordt ingegrepen

Wat zijn de symptomen van leveraandoeningen en leverfalen?

Leveraandoeningen worden gekenmerkt door een reeks veelvoorkomende symptomen, waarvan er veel worden gedeeld met andere spijsverteringsproblemen. Dit kan de diagnose leverfalen in het begin moeilijk maken. Daarom wordt bij veel mensen met een vroeg stadium van leverziekte niet meteen een diagnose gesteld. De lever speelt een centrale rol bij de verwerking van gifstoffen uit het lichaam, dus de symptomen van een leveraandoening kunnen zich overal in het lichaam voordoen. Hieronder volgt een korte lijst van veel voorkomende symptomen:

• bleke, bloederige, of zwarte ontlasting
• jaundice gekenmerkt door gele huid en ogen
• donkeregekleurde urine
• overgeven
• misselijkheid
• verminderde eetlust
• jeukerige huid
• voortdurende vermoeidheid
• gemakkelijke blauwe plekken
• gezwollen enkels, benen, of buik

Wat is de progressie van leverziekte?

Er zijn veel verschillende dingen die uw lever kunnen aantasten, maar de progressie van de schade zal waarschijnlijk een vergelijkbaar pad volgen. De snelheid waarmee uw lever de verschillende stadia van beschadiging doorloopt, zal verschillen afhankelijk van de oorzaak of irritatie die uw lever aantast, maar de algemene stappen in de progressie van de symptomen zullen vaak vergelijkbaar zijn, ongeacht het tempo.

Inflammatie is het eerste stadium van leverziekte. In dit stadium veroorzaakt een irriterende stof, biologisch of chemisch, een ontsteking in het weefsel van uw lever. In dit stadium weet u meestal nog niet dat er schade wordt aangericht. Naarmate de ontsteking verergert, kunt u een gevoeligheid in het bovenste deel van uw buik rond uw lever waarnemen. Het gebied rond de lever kan warm en pijnlijk zijn naarmate de ontsteking verergert. In dit stadium kan een behandeling een volledige genezing van de lever bewerkstelligen, als er op tijd met de behandeling wordt begonnen.

Fibrose is het volgende stadium van de leverziekte. In dit stadium is een langdurige chronische ontsteking de lever gaan aantasten. De weefselschade door de voortdurende ontsteking begint littekenvorming in de lever te veroorzaken. Dit littekenweefsel vervangt uiteindelijk gezond weefsel, waardoor uw lever minder goed in staat is zijn werk te doen. Naarmate de littekenvorming voortschrijdt, moet het resterende weefsel in uw lever harder werken om uw lichaam vrij van gifstoffen te houden. Dit verhoogt de druk op het resterende gezonde leverweefsel, waardoor de ziekte sneller kan verergeren. Als uw leverziekte in dit stadium wordt ontdekt, is het mogelijk dat u nog kunt beginnen met een behandelingsprogramma waarmee uw lever zich kan herstellen.

Als fibrose van de lever niet wordt behandeld, kan uw leverziekte naar het volgende stadium gaan. Cirrose is een woord dat veel mensen kennen, en niet voor niets. Deze toestand van littekenvorming en beschadiging van de lever, die vaak gepaard gaat met chronisch alcoholisme of ander middelenmisbruik, beschrijft een toestand van beschadiging en littekenvorming in de lever die ernstige gevolgen zal hebben voor uw gezondheid. In dit stadium zult u symptomen beginnen te ontwikkelen die in het hele lichaam zichtbaar zijn. De symptomen kunnen zijn: gemakkelijk bloeden, cognitieve stoornissen, jeukende huid en het vasthouden van water. Cirrose is een ernstige aandoening die niet kan worden genezen. Uw behandelingsplan zal er in dit stadium op gericht zijn de ziekte niet te verergeren. Het doel van uw behandeling is om het resterende gezonde leverweefsel in een zo goed mogelijke conditie te houden.

Nadat uw leverziekte ernstig genoeg is geworden om als cirrose te worden gediagnosticeerd, loopt u ook een verhoogd risico op leverkanker. Het hebben van cirrose is geen garantie voor het krijgen van leverkanker, maar er is wel een verband tussen de twee. Het is mogelijk dat leverkanker zich in elk ander stadium van de leverziekte ontwikkelt, maar uw kansen nemen toe als u de diagnose cirrose hebt gekregen. Hepatitis B is ook een risicofactor voor het ontstaan van leverkanker.

End-Stage Liver Disease (ESLD) is een aandoening die u kunt bereiken als uw cirrose niet op tijd wordt behandeld. Op dit punt in de ziekteprogressie kunt u te maken krijgen met decompensatie van de leverziekte, die wordt gekenmerkt door een meer uitgesproken leverencefalopathie, bloedingen, longproblemen en verminderde nierfunctie. Als bij u decompensatie optreedt, hebt u een ernstige en levensbedreigende toestand van uw leverziekte bereikt. In dit stadium zult u niet alleen kandidaat zijn voor een levertransplantatie, maar zult u ook voorrang krijgen op de transplantatielijst vanwege de ernst van uw aandoening.

Leverfalen is het laatste stadium van de progressie van de leverziekte, waarin u meer dan de helft van het vermogen van uw lever om te functioneren bent kwijtgeraakt. In dit stadium heeft u dringend medische zorg nodig, omdat u in een coma dreigt te geraken of zelfs te overlijden. Een van de problemen bij het diagnosticeren van leverproblemen is dat de symptomen overeenkomen met die van een groot aantal andere medische aandoeningen. U zult waarschijnlijk last krijgen van diarree, misselijkheid en een verminderde eetlust. Naarmate de symptomen vorderen, zult u meer gedesoriënteerd en verward raken en kunt u erg slaperig worden. Als deze symptomen het gevolg zijn van leverfalen, heeft u dringend medische hulp nodig. Leverfalen is dodelijk, en zelfs met dringende medische behandeling hebt u mogelijk een levertransplantatie nodig om uw leven te redden.

Oorzaken van acuut leverfalen

De meeste problemen met uw lever ontwikkelen zich pas na jaren, waarbij de symptomen in de loop van de tijd toenemen en ernstiger worden. In deze gevallen wordt u waarschijnlijk ruim van tevoren gewaarschuwd, wanneer uw lichaam verschillende symptomen begint te vertonen.

Acuut leverfalen daarentegen kan al binnen 48 uur optreden. Deze vorm van leverfalen is meestal het gevolg van een vergiftiging of een overdosis. Hoe beangstigend het ook klinkt, acuut leverfalen is net zo dodelijk als aandoeningen als ernstige levercirrose of kanker, die zich pas na jaren ontwikkelen en u de tijd geven om een medische behandeling te volgen.

Acuut leverfalen kan door verschillende oorzaken ontstaan. Sommige van deze oorzaken kunnen zich buiten een medische behandelingsinstelling voordoen, terwijl andere kunnen optreden als bijwerking van andere ziekten die een uitgebreide medische behandeling vereisen. Enkele voorbeelden van oorzaken van acuut falen zijn hieronder opgesomd:

• Grote doses acetaminophen kunnen uw lever snel beschadigen of leiden tot ernstige ziekte of de dood. Als acetaminophen-vergiftiging eenmaal is begonnen, is de progressie van de schade zeer moeilijk te behandelen en vaak levensbedreigend.
• Het eten van giftige wilde paddenstoelen: de Amanita phalloides, of doodshoofd, paddenstoel, bevat toxines die binnen enkele dagen na het eten tot leverfalen leiden.
• Interacties tussen voorgeschreven en kruidengeneesmiddelen: deze interacties kunnen ofwel de levercellen volledig doden of de galbuis beschadigen.
• Septische shock: deze overweldigende infectie veroorzaakt door aandoeningen zoals darmperforatie kan uw lever beschadigen of ervoor zorgen dat deze niet meer werkt.

Oorzaken van chronisch leverfalen

Chronisch leverfalen treedt op wanneer uw lever is beschadigd als gevolg van langdurige blootstelling aan een verscheidenheid aan uitdagende omstandigheden. Dit kan onder meer blootstelling aan industriële toxines, alcoholisme, auto-immuunziekten en zelfs extreme, chronische ondervoeding zijn. Chronisch leverfalen kan verschillende oorzaken hebben, en het verloop van de symptomen kan variëren door een groot aantal factoren. Een paar van deze zijn hieronder opgesomd:

• Het herpes simplex virus kan leiden tot cirrose en andere vormen van leverschade
• Verschillende virussen, waaronder het Epstein-Barr virus, hepatitis A, B, en E, hepatitis C, en cytomegalovirus kunnen uitgebreide leverschade veroorzaken
• Autoimmuun hepatitis: vergelijkbaar met virale hepatitis, wordt deze aandoening gekenmerkt door uw eigen immuunsysteem dat uw lever aanvalt
• Wilson’s disease is een genetische ziekte die uw lichaam verhindert koper te verwijderen, wat de lever kan beschadigen
• Acute vette lever van zwangerschap: Bij deze zeldzame aandoening hoopt overtollig vet zich op uw lever op en beschadigt deze
• Budd Chiari-syndroom: deze zeldzame ziekte blokkeert en vernauwt de bloedvaten in uw lever
• Industriële toxinen: tetrachloorkoolstof, een ontvetter en reiniger, en andere chemicaliën kunnen uw lever beschadigen

Andere aandoeningen zoals niet-alcoholische vette leverziekte kunnen de lever na verloop van tijd langzaam beschadigen. Primaire biliaire cirrose is een andere aandoening waarbij schade aan uw galbuis kan leiden tot een ophoping van gal in de lever, wat uiteindelijk resulteert in leverschade.

Chronische hepatitis is een andere oorzaak van ernstige zorg voor uw lever. De langetermijneffecten van verschillende soorten hepatitis, zowel virale als auto-immuunontstekingen, kunnen de lever langzaam beschadigen door een toestand van chronische ontsteking te veroorzaken die langzaam littekenweefsel in de lever zal opbouwen, dat in de loop van de tijd van fibrose tot cirrose zal evolueren.

Diagnose van leveraandoeningen en tests

Als uw arts vermoedt dat u chronisch leverfalen hebt, zal hij of zij beginnen met een reeks bloedonderzoeken om te bepalen wat er mis zou kunnen zijn. Dit kan helpen bij het diagnosticeren van aandoeningen zoals hemochromatose, waarbij het ijzergehalte in uw lichaam zo hoog oploopt dat de leverfunctie wordt aangetast. Uw zorgverlener zal u waarschijnlijk ook een reeks leverfunctietests laten ondergaan om de omvang van uw leverschade vast te stellen.

De beste manier voor uw arts om te begrijpen wat er in uw lever aan de hand is, is het nemen van een monster van uw lever zelf. Bij een procedure die leverbiopsie wordt genoemd, wordt een klein stukje leverweefsel weggenomen voor onderzoek. Dit kan uw arts helpen te begrijpen wat de mogelijke oorzaken zijn van de leveraandoening waaraan u bent blootgesteld, en wat de beste behandeling kan zijn.

Hoe wordt leverfalen behandeld?

De behandelingsmogelijkheden zijn afhankelijk van de vraag of u te maken hebt met een chronische of een acute leveraandoening. Wanneer de symptomen mild zijn, worden meestal conservatieve behandelingsopties voorgeschreven. De lever heeft een verbazingwekkend vermogen om zichzelf te genezen als de schade nog niet te ver is gevorderd. Als uw symptomen ernstig genoeg zijn geworden, wordt u opgenomen om u te stabiliseren en in leven te houden.

Bloedtransfusies kunnen nodig zijn als u overmatig begint te bloeden. U kunt aan de beademing gelegd worden als u moeite heeft met ademen. Het is ook mogelijk dat u een levertransplantatie krijgt van een gezonde donor als u voldoet aan de noodzakelijke criteria voor levertransplantatie. In de meeste gevallen wordt de lever in zijn geheel vervangen, hoewel het in sommige transplantatiecentra mogelijk is om slechts een deel van de lever te vervangen.

Acute leveraandoeningen worden meestal in het ziekenhuis behandeld, omdat het begin en de progressie van de symptomen vrij snel gaan. Het doel van de behandeling van acute leverinsufficiëntie is om de gifstoffen uit uw lichaam te spoelen en u tegelijkertijd stabiel te houden. Dit kan intraveneuze (IV) vloeistoffen, laxeermiddelen of klysma’s inhouden om gifstoffen te verwijderen, uw bloeddruk nauwlettend in de gaten te houden en uw bloedsuikerspiegel te bewaken om ervoor te zorgen dat uw bloedsuikerspiegel niet tot gevaarlijke niveaus daalt.

De behandeling van chronische leverziekte is een complexere zaak. Afhankelijk van de oorzaak en de ernst van uw ziekte, zijn er veel verschillende opties beschikbaar. De eerste behandelingslijn is het verminderen van de blootstelling aan alcohol, medicijnen of andere stoffen die bijdragen aan uw ziekte of die de genezing bemoeilijken. Daarnaast zal de behandeling afhangen van de oorzaak van uw aandoening. Virale hepatitis, primaire scleroserende cholangitis en chronisch alcoholmisbruik kunnen allemaal de lever beschadigen en littekens veroorzaken, maar de behandeling voor elk van deze aandoeningen verschilt aanzienlijk.

Als u een chronische leverziekte van welke aard dan ook hebt, zal uw zorgverlener waarschijnlijk alcoholgebruik voorkomen, zelfs als alcoholmisbruik niet de oorzaak van uw leverfalen is. Ook zult u waarschijnlijk op een dieet worden gezet dat de belasting van uw lever vermindert door het aantal vette voedingsmiddelen, vleeswaren en kazen dat u eet te beperken. Ook het verminderen van de hoeveelheid zout in uw eten en het vermijden van het toevoegen van meer zout als smaakmaker, zal uw lever helpen. Als u te zwaar bent of problemen heeft met uw stofwisseling, zult u waarschijnlijk ook op een dieet worden gezet om de totale hoeveelheid calorieën die u binnenkrijgt te verminderen.

Wanneer moet ik met mijn arts over een leveraandoening praten?

Een leveraandoening heeft veel gemeenschappelijke symptomen met andere aandoeningen, dus het is moeilijk om alleen op symptomen te oordelen. In acute gevallen is het belangrijk dat u onmiddellijk medische hulp zoekt. Vooral in gevallen waarin vergiftiging kan zijn opgetreden, kan leverfalen snel optreden, en onmiddellijke behandeling kan het verschil zijn tussen leven en dood.

Voor chronische gevallen is het belangrijk om met uw arts te praten als u symptomen ervaart, of als u enkele risicofactoren voor chronische leveraandoeningen hebt. Hierbij kunt u denken aan diabetes, chronisch alcoholmisbruik, hepatitis C, hepatitis B, auto-immuun hepatitis, de ziekte van Wilson of blootstelling aan industriële verontreinigende stoffen en bepaalde chemicaliën. Als u aan deze risicofactoren bent blootgesteld, kan het tijd zijn om met uw arts te praten. Als u symptomen van een leveraandoening ervaart, vraag dan een afspraak aan. Uw voeding aanpassen, voldoende lichaamsbeweging nemen, uw alcoholgebruik verminderen of stopzetten en andere veranderingen in uw levensstijl kunnen een grote invloed hebben op het verdere verloop van uw leveraandoening. Een leveraandoening leidt niet altijd tot leverfalen, maar als dat wel het geval is, kan uw leven in gevaar zijn. Inzicht in uw risico’s in een vroeg stadium kan u helpen bij het vinden van manieren om uw aandoening te behandelen en te beheren om leverfalen te stoppen voordat het begint.