Het was een goedbedoelde poging om mannen een deel van dezelfde financiële bescherming te bieden tegen de kosten van geboortebeperking die vrouwen krijgen. Maar een nieuwe wet in Maryland kan het vermogen van duizenden consumenten in gevaar brengen – zowel mannen als vrouwen – om gezondheidsspaarrekeningen te gebruiken.
De wet, die op 1 januari van kracht werd. 1, verplicht verzekeraars vasectomie te dekken zonder patiënten te verplichten iets out-of-pocket te betalen – net zoals ze moeten doen voor meer dan een dozijn anticonceptiemethoden voor vrouwen.
Maar de maatregel kan in strijd zijn met de regels van de Internal Revenue Service die vasectomie niet opnemen onder goedgekeurde preventieve diensten voor hoog-aftrekbare gezondheidsplannen. Mensen met gezondheidsspaarrekeningen – die zijn vrijgesteld van belastingverplichtingen – gekoppeld aan die plannen zouden in dat geval niet langer kunnen bijdragen aan de spaarrekeningen.
Under de Maryland Contraceptive Equity Act, kunnen verzekeraars patiënten over het algemeen geen copayment in rekening brengen of een andere kostendeling eisen voor receptplichtige anticonceptiemiddelen of -apparaten die zijn goedgekeurd door de Food and Drug Administration. De wet van 2016 is vergelijkbaar met wat vereist is onder de federale Affordable Care Act, met een twist: het voegt mannelijke sterilisatie – vasectomieën – toe aan de lijst van diensten die gratis zijn voor patiënten.
“Hoewel de ACA belangrijke stappen heeft gezet … het liet mannen volledig buiten de vergelijking,” zei Karen Nelson, president en CEO van Planned Parenthood of Maryland, wiens organisatie het wetsvoorstel steunde.
Voor de wet van kracht werd, kostte een vasectomie in het Baltimore-kantoor van de organisatie tussen 225 dollar en 1100 dollar, afhankelijk van iemands vermogen om te betalen, zei Nelson. Nu zal de procedure over het algemeen niets kosten voor mannen in verzekerde plannen in Maryland.
De staatswet is niet van toepassing op bedrijven die “zelf-gefinancierd” zijn, wat betekent dat ze de gezondheidsclaims van hun werknemers rechtstreeks betalen in plaats van door de staat gereguleerde verzekeringspolissen te kopen.
Onder IRS-regels moeten consumenten die belastingvrije bijdragen doen aan gezondheidsspaarrekeningen (HSA’s) die zijn gekoppeld aan hoog-aftrekbare gezondheidsplannen, betalen voor al hun medische zorg totdat ze hun aftrekbaar van ten minste $ 1.350 voor individuen en $ 2.700 voor gezinnen in 2018 bereiken. De enige uitzondering is voor preventieve diensten. De kink in de kabel van de Maryland-wet is dat vasectomieën niet op de IRS-lijst van goedgekeurde preventieve diensten staan.
De IRS heeft niet gereageerd op een verzoek om opheldering van Maryland Insurance Commissioner Al Redmer Jr. Dit jaar werd opnieuw een wetsvoorstel ingediend – nadat het vorig jaar niet was aangenomen – dat deze plannen met een hoog eigen risico zou vrijstellen van het staatsmandaat om vasectomieën te dekken voordat aan het eigen risico is voldaan. Een dergelijke stap zou de belastingvoordelen van de HSA’s die eraan gekoppeld zijn, behouden.
Maryland sluit zich aan bij een paar andere staten, waaronder Illinois, Vermont en, vanaf volgend jaar, Oregon, die de dekking van contraceptiva zonder kostendeling hebben uitgebreid tot sterilisatie van mannen.
Vermont’s wet bevat taal om hoog-aftrekbare plannen met gezondheidsspaarrekeningen vrij te stellen. Terwijl de kwestie in Maryland tot bezorgdheid heeft geleid, lijkt het in Illinois en Oregon tot nu toe niet veel aandacht te genereren, zeggen wetgevingsanalisten.
Sommige voorstanders van het uitbreiden van gratis dekking tot vasectomieën merkten op dat de lijst met goedgekeurde preventieve diensten van de IRS specifiek zegt dat deze niet uitputtend is.
Maar totdat de kwestie is opgehelderd, “het veiligste om te doen is geen bijdrage leveren aan uw HSA”, zei Roy Ramthun, een inwoner van Maryland en president van HSA Consulting Services. Ramthun hielp bij de implementatie van gezondheidsspaarrekeningen toen hij werkte voor het ministerie van Financiën tijdens de regering George W. Bush. Hij benadrukte dat de onzekerheid alleen van toepassing is op HSA-bijdragen die zijn gedaan nadat de wet in 2018 van kracht werd, niet op eerdere bijdragen. De kwestie heeft geen invloed op de medische dekking van mensen.
Naast de onzekerheid rond bijdragen aan gezondheidsspaarrekeningen, is de wet van Maryland die dekking van vasectomieën zonder kostendeling vereist, gericht op een hiaat in de preventieve dekking van mannen.
“Er zijn argumenten aan te voeren dat mannelijke condooms en vasectomieën preventieve voordelen hebben voor zowel vrouwen als mannen, in termen van preventie en het voorkomen van zwangerschap,” zei Mara Gandal-Powers, senior counsel bij het National Women’s Law Center.
Zeven procent van de mannen in de leeftijd van 18 tot 45 jaar heeft een vasectomie ondergaan, volgens een studie uit 2013 door onderzoekers van de Northwestern University. De prevalentie steeg tot 16 procent onder mannen van 36 tot 45 jaar. Mannen met hogere inkomens, een hogere opleiding en een regelmatige bron van gezondheidszorg hadden meer kans om de procedure te hebben gehad, vond de studie.
De Maryland-wet is niet van toepassing op de methode van geboortebeperking die veel mannen gebruiken: condooms. Een wetsvoorstel dat deze maand is ingediend door staatssenator John Astle, een democraat, zou de wet uitbreiden met condoomdekking.