Op het veld beleefde het honkbal in de jaren 1950 een tumultueus decennium. Per wedstrijd daalde het aantal major league fans met ongeveer 2.600 tussen 1950 en 1959. De opkomst bij de minor league daalde met meer dan de helft, en het Congres onderzocht verschillende aspecten van het spel, waarbij zelfs de reserve-clausule die spelers aan teams bond in gevaar kwam. Op het veld begonnen of vervolgden echter enkele van de grootste sterren van het honkbal hun carrière terwijl het spel doorging met de integratie van Afro-Amerikaanse spelers.
Teamsucces
De Dodgers waren van 1950 tot 1959 het meest succesvolle team van de National League en wonnen vijf pennants en World Series-titels in 1955 en 1959. De Giants en Braves behaalden elk twee wereldwimpels en één World Series-titel. In de American League zetten de New York Yankees de dominantie voort die begon in het Babe Ruth tijdperk in de jaren ’20. Cleveland won in 1954, en de Chicago White Sox in 1959. De Yanks wonnen al de rest. De Yanks behaalden World Series titels in 1950 tot en met 1953, en opnieuw in 1956 en 1958.
Star Hitters
Toekomstige Hall of Famers zoals outfielders Hank Aaron, Mickey Mantle en Willie Mays begonnen hun carrières in de jaren ’50. Het decennium was bijzonder lonend voor catchers, want Roy Campanella van de Dodgers en Yogi Berra van de Yankees wonnen elk drie Most Valuable Player Awards. Tot de individuele hoogtepunten behoorde Mantle’s triple crown seizoen in 1956, waarin hij de American League aanvoerde met 52 homeruns, 130 RBI’s en een .353 slaggemiddelde. Ralph Kiner leidde de National League drie keer in homeruns, maar Mays sloeg de decennium-best 51 in 1955.
Star Turns
Mays maakte ook de meest gedenkwaardige verdedigende play van de jaren 1950. Hij ving een bal diep in het middenveld in de World Series van 1954 met zijn rug naar de plaat, draaide toen 180 graden om de bal terug naar het infield te gooien. Twee jaar later zorgde Don Larsen van de Yankees voor het meest memorabele moment op de werpheuvel. Hij werd de eerste werper die een perfect game gooide in de World Series.
Pitching Aces
De Cy Young award werd aanvankelijk in 1956 toegekend aan de beste werper van de major league — aparte American en National League awards begonnen in 1967. Don Newcombe van de Dodgers was de eerste ontvanger. Hij had een 27-7 record, een gemiddelde van 3.06 verdiende punten en verdiende ook de Most Valuable Player award van de league. In 1950 werd Jim Konstanty van de Phillies de eerste relief pitcher die de MVP trofee won na een record van 16-7, 2.66 ERA en 22 saves. Robin Roberts, ook van de Phillies, had het beste aantal overwinningen in één seizoen van het decennium door in 1952 28 wedstrijden te winnen.
Integration Continues
Jackie Robinson werd in 1947 de eerste Afro-Amerikaan die in de Major League honkbal speelde. Het spel integreerde langzaam in het begin van de jaren 1950, toen slechts zes van de 16 teams een Afro-Amerikaanse speler hadden in 1953. Pas in 1959, toen de Red Sox Elijah “Pumpsie” Green als pinch runner gebruikten, werden alle Major League-teams geïntegreerd. Desondanks beperkten sommige teams het aantal Afro-Amerikaanse spelers op hun roster uit angst de blanke fans van zich te vervreemden.
Going West
Van 1903 tot 1952 veranderde geen enkele major league franchise van stad. Die stabiliteit eindigde in 1953, toen de Boston Braves naar Milwaukee verhuisden. De St. Louis Browns verhuisden naar Baltimore en werden de Orioles in 1954, terwijl de Athletics in 1955 van Philadelphia naar Kansas City verhuisden en zo de eerste major league ploeg werden ten westen van de Mississippi rivier. Maar de grootste verhuizingen van het decennium kwamen in 1957, toen de Dodgers en Giants van New York naar respectievelijk Los Angeles en San Francisco verhuisden, waardoor New York alleen de Yankees overhield.