Het stadje Nederland, Colo. had deze maand zijn jaarlijkse Frozen Dead Guy Days-festival, ter ere van het lijk van een man wiens familie hem na zijn dood in 1989 bevroor in de hoop dat hij in de toekomst weer tot leven zou kunnen worden gewekt.
We spraken met een planetair ecoloog genaamd Bo Shaffer – liefkozend “Ice Man” genoemd – die 18 jaar lang het bevroren lijk van Bredo Morstoel heeft verzorgd terwijl de familie afwezig was.
Shaffer’s connectie met de bevroren man begon toen Morstoel’s kleinzoon Trygve Bauge midden jaren ’90 van de VS naar zijn geboorteland Noorwegen werd gedeporteerd, waardoor hij op zoek moest naar een verzorger om ervoor te zorgen dat Morstoel bevroren bleef. Shaffer, die 45 mijl buiten Nederland woont, maakte eerst contact met Morstoel’s kleinzoon op basis van een gedeelde interesse in cryonics, en Bauge bood Shaffer de job aan om het lijk van zijn overleden grootvader te conserveren.
Gedurende de volgende 18 jaar vervoerde Shaffer 1.600 tot 1.800 pond droog ijs per maand naar een op een heuvel gelegen loods waar het geconserveerde lijk was ondergebracht. Daar stopte hij het droogijs in een zelfgemaakte vrieskist van triplex en piepschuim, die de metalen sarcofaag omsloot waarin Morstoel’s lijk lag.
Na het installeren van het droogijs elke maand, nam Shaffer foto’s van de vrieskist en registreerde de temperatuur, variërend tussen min 60 en min 100 graden Fahrenheit.
Shaffer vond het werk vervelend en wierf een klein team van helpers aan, studenten van de Universiteit van Colorado Boulder die geïntrigeerd waren door de nieuwigheid van het vreemde werk.
“Er zit een bepaald Tom Sawyer-aspect aan, zoals het schilderen van een hek,” vertelde Shaffer aan Business Insider, verwijzend naar zijn vermogen om enthousiaste helpers aan te trekken.
Shaffer voerde die taak plichtsgetrouw uit en herinnerde zich slechts één ernstig ongeluk toen de zelfgemaakte vrieskist openbrak tussen zijn maandelijkse uitstapjes, waardoor het lijk werd opgewarmd. Shaffer repareerde en versterkte de isolatie van de doos voordat Morstoel kon ontdooien.
Shaffer zegt dat hij uiteindelijk de baan en de sleutels van de schuur in 2012 opgaf na een geschil met Trygve. Shaffer woont nog steeds het jaarlijkse Frozen Dead Guy Festival bij, waar feestvierders de erfenis van de nu 109 jaar oude Morstoel herdenken met wedstrijden en evenementen met een winterthema, zoals doodskistraces, poolduiken en het gooien van bevroren zalm.
Hij is geamuseerd dat niemand hem herkent, hoewel zijn 18 jaar als Morstoel’s conciërge hem de bijnaam “Ice Man” heeft opgeleverd onder de festivalgangers. “Iedereen weet wie de Ice Man was, vooral daar op het festival en overal, maar niemand weet wie ik ben,” zei hij.
“Ik vind het leuk om bij mensen in de buurt te staan en er met ze over te kletsen en ze weten niet wie ik ben,” zei hij. “Ik vul ze met details die ze nog nooit eerder hebben gehoord, en soms helemaal aan het einde vertel ik ze wie ik ben.”
Na het poseren voor foto’s met fans van de Ice Man op het Frozen Dead Guy Days-festival, zei Shaffer dat ze vaak vragen hoe Morstoel eruitziet na zoveel jaren ingekapseld in ijs. Shaffer vertelt hen dat hij geen idee heeft, omdat hij de sarcofaag nooit daadwerkelijk heeft geopend.
Hoewel hij niet langer betrokken is bij het conserveren van Morstoel’s lichaam, heeft hij nog steeds de eervolle onderscheiding van Nederland van het verzorgen van het kostbare bevroren lijk voor het betere deel van twee decennia.
“Wat een lange, vreemde reis is het geweest,” zei hij.