Inleiding
De vrijmetselaarsloge van Chicago was uit zijn jasje gegroeid en zag de publiciteit die de organisatie zou kunnen krijgen als Chicago de winnaar zou zijn van de wedstrijd om de jaarmarkt van 1892. In afwachting van de overwinning van Chicago kocht de loge het pand in januari 1890 en kondigde aan dat zij van plan was een gebouw van 12 verdiepingen te bouwen waarin de hoofdkantoren van de ordes van Illinois en Chicago zouden worden ondergebracht, alsmede een hotel met 850 kamers in Europese stijl. Het was helemaal niet vreemd dat in hetzelfde artikel melding werd gemaakt van zowel de geplande tempel als het bijna voltooide auditorium, want het geplande gebouw van de Vrijmetselaars groeide in februari 1890 in hoogte tot 15 verdiepingen, en vervolgens tot 18 verdiepingen in juli, toen Inland Architect het werkelijke doel van de bouwcommissie opmerkte: “De uiterste hoogte van het gebouw tot aan de kruisbloem op de puntgevels, zoals in het ontwerp is aangegeven, zal 288′ zijn, 48 hoger dan de top van de Auditoriumtoren,” die juist was voltooid als het hoogste gebouw van de stad in de maand daarvoor. Opnieuw hadden de uitdagers die een hoger gebouw planden, gewacht tot de bouw van hun concurrent klaar was, zodat het bijna onmogelijk zou zijn extra hoogte toe te voegen om te concurreren met de geplande grotere hoogte van hun toren. Het uiteindelijke ontwerp zou 20 verdiepingen tellen tot een uiteindelijke hoogte van 302′ 1″.
Hoewel het oorspronkelijk plan was om een hotel in het project op te nemen, anticiperend op de vraag die de Jaarbeurs zou genereren voor nieuwe hotelkamers, werd het hotel op een gegeven moment vervangen door een veel gewaagder idee: een verticale winkelgalerij. De overdekte winkelstraat beschermde men tegen het weer, tegen het verkeer op straat met zijn inherente geur van paarden en mest, en tegen de drukte en criminaliteit van overvolle trottoirs in de stad. Het leek logisch dat een dergelijk gebouw in Chicago zou kunnen slagen, vooral gezien de lange, koude winters van de stad. Het zou tenslotte komen te staan aan de belangrijkste winkelstraat van de stad, State Street.
Locatie
Chicago: de noordoostelijke hoek van State en Randolph Streets.
Concept
De eerste tien verdiepingen van het gebouw zouden worden ontworpen als wat vandaag de dag een verticaal winkelcentrum wordt genoemd. Terwijl grote warenhuizen de afgelopen dertig jaar waren ontworpen als een opeenstapeling van verdiepingen rond een binnenatrium, zou dit een geheel ander concept worden. In plaats van één winkel met zijn verschillende verdiepingen rond een atrium waar de klant al was binnengekomen, zou een groot aantal winkels rond de verticale ruimte worden gerangschikt. De uitdaging was om de klant eerst het gebouw binnen te laten gaan, en haar dan, eenmaal binnen, ertoe te verleiden naar de tiende verdieping te reizen om bij een bepaalde winkel aan te komen om te winkelen. Zou dit net zo, meer, of minder wenselijk zijn dan over State Street te lopen? De eigenaars toonden hun bezorgdheid niet alleen over deze kwestie, maar ook over de hoogtevrees van potentiële klanten door de verdiepingen in de winkelzone niet te nummeren (om “het idee van hoogte weg te nemen”), maar ze in plaats daarvan te vernoemen naar voorname Vrijmetselaars, waardoor “Mrs. Browne tot aan Smith Street geschoten worden, in plaats van te beginnen met het idee om tot de negentiende verdieping te gaan.”
Burnham’s planconcept zette de drie straatfronten op een rij met enkelvoudige commerciële ruimte rond een centraal atrium dat de overgebleven ruimte in het midden van het terrein in beslag nam. Het terrein was niet diep genoeg om het donutplan te voltooien en toch nog een atrium te hebben dat breed genoeg was om de binnenhoogte van 300′ in evenwicht te brengen, dus plaatste hij een boog van 14 liften aan de achterkant van het plan om het atrium te voltooien.
Materialen
De extreme hoogte van het atrium betekende dat de architecten elke truc uit het boek zouden moeten gebruiken om voldoende daglicht tot de lagere verdiepingen te dwingen, dus namen ze hun toevlucht tot het plaatsen van een raamwand achter de liftrails. Ook hebben ze de etalages tussen het balkon en de winkels bekleed met grote glasplaten. Dit zorgde niet alleen voor een heldere inkijk in de winkels om klanten te verleiden naar binnen te komen, maar zorgde er ook voor dat het daglicht van de buitenramen in het atrium kon stuiteren. Het laatste detail dat werd toegepast om het daglicht optimaal te benutten, was het gebruik van hoogglans gepolijste materialen op alle oppervlakken: met albast beklede kolommen, plafonds met marmeren lambrisering, vloeren met mozaïektegels en spiegels op de bovenste niveaus van het atrium, om het daglicht in het atrium te helpen weerkaatsen.
Ruimten
Een shopper zou het gebouw binnengaan onder de kolossale 30′-6″ hoge en 29′ brede granieten boog, door een vestibule met dubbele deuren om het stapeleffect te minimaliseren, en in een relatief lage lobby terechtkomen. Deze ruimte vormde de ruimtelijke overgang of compressie die de schok veroorzaakte van het betreden van de hoogste ruimte in de V.S., het 20 verdiepingen en 300′ hoge atrium. s Ochtends op een heldere dag zou de zon het atrium hebben overspoeld, door de oostelijke muur van ramen achter de liften, en de onophoudelijke beweging van alle 14 cabines en hun schaduwen hebben geaccentueerd. Een bezoeker die voor het eerst het atrium binnenliep, zou waarschijnlijk de trappen naar de tweede verdieping gemist hebben, omdat deze uitliepen op de begane grond, direct naast de rand van de opening op de tweede verdieping. De zijtrappen eindigden op de derde verdieping, waar de trappen vervolgens werden samengevoegd op de middellijn van het atrium voor het resterende deel van het gebouw. Als het winkelend publiek honger had, kon in plaats van naar een van de bovenste verdiepingen te gaan, een restaurant met 2000 zitplaatsen, het grootste in de stad, in de kelder worden geopend.
Vloeren 11-16
Vloeren 11-16 waren ontworpen voor verhuurkantoren die een geringere diepte vanaf de buitenramen vereisten dan de winkels op de verdiepingen daaronder. De gangen werden dienovereenkomstig van hun locatie aan de omtrek van het balkon langs het atrium naar binnen getrokken naar een locatie die de kantoorruimte verdeelde in een dubbel beladen gangenstelsel. Hierdoor werd de “buiten “raamwand van de binnenste ring van kantoren naar de buitenste rand van de verdieping bij het atrium geduwd, waarvoor Root een moderne, eenvoudige, onversierde gevel ontwierp, bekleed met een geaderd, wit carrara marmer met een rechtlijnig rasterontwerp.
Vloeren 17-18
De kamers voor de Vrijmetselaars en hun geheime rituelen bevonden zich op de verdiepingen 17-18, hoog boven de trottoirs en volledig uit het zicht van de niet-leden. De plattegrond van het gebouw was zo ontworpen en gestructureerd dat er grote zalen van 50 bij 111 zuilen waren met een capaciteit van 1300 personen voor bals en banketten aan de noord- en zuidkant van elk van deze verdiepingen, die verbonden waren door een kleinere zaal aan de westkant of aan State Street. De zeventiende verdieping werd overspannen door 3′ diepe tralieliggers die niet alleen voldoende diepte hadden om de grote levende ladingen te dragen van de vrijmetselaarsevenementen die op de achttiende verdieping plaatsvonden, maar ook om als steunpilaren te dienen voor de vakwerkliggers met A-frames die de achttiende verdieping overspanden. Deze gaven niet alleen de kamers op deze verdieping een 20,5′ hoog plafond, waardoor balkons in het gewelf konden worden aangebracht, maar ondersteunden ook de kleinere negentiende verdieping. Op deze verdieping bevonden zich de herentoiletten en de kapperszaken.
Vloeren 19-20
Naar aanleiding van het succes van het nieuwe observatiedek van het Auditorium besloten de projectleiders om van de twintigste verdieping een gecombineerde wintertuin en observatiedek te maken. Een afgesloten serre zou niet alleen het hele jaar door betalende klanten blijven trekken, maar zou ook diegenen met een zwak hart beter aanmoedigen om de rit met de lift in de open lucht te beleven, in de hoop dat ze zonder voorbehoud zouden terugkomen om de tien verdiepingen met winkels te bezoeken. Er waren vier expresliften die de bezoekers naar de negentiende verdieping brachten, vanwaar ze dan twee vluchten van de open ijzeren trap van Root beklommen aan de rand van de enorme kloof die op dit niveau met spiegels was bekleed en in de kunstmatige Tuin van Eden in de lucht kwamen.
Het Conservatorium was volledig omsloten met een schuin glazen dak dat vanaf de rand van het gebouw, waar radiatoren stonden om warmte voor de winter te leveren, omhoog liep naar de enorme lichtkoepel die het atrium overdekte. Schuifpanelen van glas langs de buitenmuren van het conservatorium die op een zomerse dag konden worden geopend. Burnham & Root plaatste de ijzeren structuur van het dakraam buiten het glas, waardoor het glas van binnenuit schijnbaar moeiteloos boven het atrium zweefde. Vanaf het observatiedek had een bezoeker een 360° vrij uitzicht op het fonkelende Michiganmeer in het oosten, en de oneindige vlaktes die in het noorden, westen en zuiden naar de horizon verdwenen. In een stadsgids die tijdens de jaarmarkt werd verkocht, stond: “Alles wat in de moderne stad te vinden is, is in de Vrijmetselaarstempel te vinden en te verkrijgen. De zakelijke belangen zijn zo gevarieerd dat een man of vrouw een heel jaar binnen de muren zou kunnen leven zonder ooit naar buiten te gaan of te sturen voor de eerste levensbehoeften en de weinige luxe van het leven.” Het was inderdaad, zoals Scientific American meldde, “Een stad onder één dak.”
Structuur
Structureel was twintig verdiepingen gewoon te hoog voor dragende muren in Chicago, zoals de toren van het Auditorium bewees, dus de Vrijmetselaars Tempel moest volledig van staal worden, zonder extra stijfheid door dragende muren.
Laterale stabiliteit werd verkregen met hetzelfde systeem dat voor het eerst was uitgeprobeerd in het Chicago Hotel: twee lijnen van doorlopende diagonale schoren die aan weerszijden van de liftkoker werden geplaatst, die ook de kolommen leverde voor de lange, vrije overspanning Vrijmetselaars ruimten in de bovenste verdiepingen. De diagonale schoren liepen over twee verdiepingen, en doorsneden de tussenliggende verdieping meestal bij een kolomverbinding.
Zeer bezorgd over de algehele stijfheid van het geraamte, gebruikte ingenieur E.C. Shankland ijzeren kolommen van twee verdiepingen die in een afwisselend patroon waren gerangschikt, zodat de helft van de kolommen in elke verdieping altijd op dat punt doorliepen. (De ingangsboog vormde een belangrijk constructief probleem omdat er twee kolommen waren die de belasting van de zeventien verdiepingen boven de boog droegen en die moesten worden overgebracht naar de zijkanten van de boog, zodat de opening kolomvrij zou zijn. Shankland plaatste een 25 ton wegende, 7′ diepe en 43′ lange kokerligger onmiddellijk boven de boog om de kolomlasten over te brengen naar de aangrenzende kolommen. De Chicago Tribune realiseerde zich dat de bouwers van de stad een nieuw “type van de Amerikaanse school van architectuur hadden uitgevonden, waarbij het metselwerk alleen dient om de echte dragers van het gebouw, de stalen balken, te beschermen”. Voor een gebouw met een ijzeren geraamte had Root echter toch een enorme hoeveelheid metselwerk gedetailleerd, ongetwijfeld om enigszins symbolisch te zijn voor de eigenaars van het gebouw.