De kenmerkende en verbazingwekkende zang en roep van vogels: een meditatie en een lexicon.
“Een wonderbaarlijk klein boek: een gecomprimeerde encyclopedie van onze fascinatie voor de avifauna.” -The Nation
“Een charmant, grappig, en excentriek boek.” -Times Literary Supplement
“Een elegant eerbetoon aan de schoonheid van zijn onderwerp.” -Los Angeles Times
Vogels zingen en roepen, soms in complexe en prachtige arrangementen van noten, soms in eenregelige herhalingen die meer weg hebben van een ringtone dan van een symfonie. Al luisterend worden we geroerd, vervoerd, en zelfs jaloers op het vermogen van vogels om te produceren wat Shelley “overvloedige stammen van onvoorbereide kunst” noemde. En al honderden jaren proberen we op te schrijven wat we horen als vogels zingen. Dichters hebben vogelgezang in verzen gevat (Thomas Nashe: “Cuckoo, jug-jug, pu-we, to-witta-woo”) en ornithologen hebben vogelgeluiden methodischer getranscribeerd. Voortbouwend op deze geschiedenis van het vogelschrijven biedt John Bevis in Aaaaw to Zzzzzd een lexicon van de woorden van vogels. Voor toeristen in Birdland bestaat er geen charmanter woordenboek. Als we het raadplegen, vinden we zeven verschillende variaties van “hoo”, toegeschreven aan zeven verschillende soorten uilen, van een eenvoudige hoo tot de meer ambitieuze hoo hoo hoo-hoo, ho hoo hoo-hoo; de ingetogen cheet van de boomzwaluw; de resonante kreeaaaaaaaaaaar van de Swainson’s havik; de bescheiden peep peep peep van de graspieper. We leren dat sommige mensen de Baltimore wielewaal horen zeggen “hier, hier, kom maar hier, lieverd” en de geelgors horen zeggen “een beetje brood en geen kaas”. Bevis, een dichter, omlijst zijn lexicons – een voor Noord-Amerika en een voor Groot-Brittannië en Noord-Europa – met een evocatieve waardering van vogels, vogelgezang, en menselijke pogingen om de woorden van vogels te vangen in muziek en poëzie. Hij biedt ook een boeiend verslag van andere methoden om vogelgezang te documenteren: veldopnames, grafische notatie en mechanische hulpmiddelen zoals de eendenroep en de serinette, een instrument dat wordt gebruikt om zangmelodieën aan zangvogels te leren. De zang van vogels is de natuur op zijn subliemst, en woorden zijn ons medium om deze sublimiteit uit te drukken. Aaaaw to Zzzzzd hoort thuis in de rugzak van de vogelliefhebber en op het nachtkastje van de woordliefhebber, een onverwacht en sui generis genot.