Koffie. Cup of joe. Java. Het maakt niet uit hoe je het noemt, miljoenen mensen wereldwijd worden wakker en voeden hun dag ermee. En hoewel consumenten misschien nerveus zijn over de recente rechtszaak in Californië over waarschuwingen tegen kanker, zeggen deskundigen dat het merendeel van de wetenschap eigenlijk aangeeft dat koffie gezondheidsvoordelen kan hebben.
“Het algemene beeld is heel duidelijk,” zei Dr. Frank Hu, voorzitter van voeding aan de T.H. Chan School of Public Health van Harvard University. “Er is geen verhoogd risico op lange termijn op belangrijke chronische ziekten, waaronder diabetes, hart- en vaatziekten of zelfs kanker.”
Onomstotelijk bewijs
De java verwarring komt voort uit een acht jaar durende rechtszaak. Een voorlopige beslissing van een rechter in Los Angeles vorige maand vereist waarschuwingsetiketten tegen kanker vanwege zorgen over acrylamide, een chemische stof die ontstaat tijdens het brandproces. Acrylamide is ook aanwezig in sommige gefrituurde of geroosterde zetmeelrijke voedingsmiddelen, waaronder patat, aardappelchips, ontbijtgranen en toast. Het wordt ook aangetroffen in sigarettenrook. De rechter gaf de koffie-industrie een paar weken de tijd om beroep aan te tekenen en zou eind deze maand een definitieve uitspraak kunnen doen.
Maar er is weinig bewijs dat acrylamide niveaus in voedsel kanker veroorzaken bij mensen. Studies hebben geen consistent bewijs gevonden dat blootstelling aan acrylamide in voedsel in verband wordt gebracht met het risico op kanker, volgens het Amerikaanse National Cancer Institute. Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie beoordeelde meer dan 1 000 menselijke en dierlijke studies en gaf in 2016 een verklaring af waarin “geen overtuigend bewijs werd gevonden voor een kankerverwekkend effect van het drinken van koffie”.
“De beslissing van de Californische rechter om koffie als een kankerrisico te bestempelen, is echt inconsistent met de wetenschappelijke literatuur,” zei Hu. “Het is zeer misleidend en heeft al een enorme hoeveelheid verwarring veroorzaakt bij het grote publiek. De gezondheidsresultaten zijn opmerkelijk consistent geweest.”
Hu was senior auteur van een onderzoek uit 2015 in het tijdschrift Circulation dat concludeerde dat mensen die regelmatig dagelijks matige hoeveelheden koffie drinken – minder dan vijf kopjes – een lager risico op overlijden aan hart- en neurologische ziekten ervaren.
Ongeveer vier jaar geleden gaf de Amerikaanse regering koffie ook zijn OK. De voedingsrichtlijnen voor alle Amerikanen van het ministerie van Landbouw, die elke vijf jaar worden gepubliceerd als een go-to bron voor voedingsadvies, zeiden dat drie tot vijf kopjes per dag, wat kan oplopen tot 400 milligram cafeïne per dag, deel kunnen uitmaken van een gezond dieet. De American Heart Association suggereert dat mensen met aritmie, een abnormaal hartritme, met hun zorgverlener praten over de inname van cafeïne.
Meer voordeel dan schade
“Deze leidraad voor koffie is geïnformeerd door sterk en consistent bewijs waaruit blijkt dat, bij gezonde volwassenen, gematigde koffieconsumptie niet geassocieerd is met een verhoogd risico op belangrijke chronische ziekten (zoals kanker) of vroegtijdige dood, vooral door hart- en vaatziekten,” zeggen de federale richtlijnen. “Individuen die geen cafeïnehoudende koffie of andere cafeïnehoudende dranken consumeren, worden echter niet aangemoedigd om deze in hun voedingspatroon op te nemen.”
Meer recentelijk concludeerde een review van meer dan 200 studies, afgelopen herfst gepubliceerd in de BMJ, dat drie tot vier kopjes per dag “eerder goed voor de gezondheid kunnen zijn dan schadelijk”. Er werd een lager risico op leveraandoeningen en sommige vormen van kanker gevonden bij koffiedrinkers, en een lager risico op overlijden door een beroerte.
Dit alles zou goed nieuws moeten zijn voor de mensen over de hele wereld die elke dag meer dan 1,1 miljard kopjes koffie drinken.
Maar het is nog steeds gemakkelijk om in de war te raken. Een snelle zoektocht naar koffie en gezondheid online levert honderden, zelfs duizenden resultaten op.
Er zijn studies in overvloed – sommige gefinancierd door de koffie-industrie. Een studie van het European Journal of Nutrition bijvoorbeeld onderzocht de effecten van koffie en zijn antioxiderende eigenschappen en vond geen effect. Onderzoekers namen bloedmonsters van 160 vrijwilligers die gedurende acht weken elke dag drie tot vijf koppen koffie of water dronken.
Geen ‘magische kogel’
“Tot vijf koppen koffie per dag had geen detecteerbaar effect, hetzij gunstig of schadelijk, op de menselijke gezondheid,” concludeerde die studie. Het werd gefinancierd door Kraft Foods, dat Maxwell House koffie maakt.
Natuurlijk, “niemand heeft het over koffie als een wondermiddel,” zei Hu. Hij en andere deskundigen zeggen dat het belangrijk is om het grotere plaatje in de gaten te houden, met de nadruk op matiging en voedingspatronen.
“Je kunt niets vastpinnen op een specifiek levensstijlgedrag, vooral met voeding,” zei Alice Lichtenstein, een senior wetenschapper en directeur van het Cardiovascular Nutrition Laboratory aan de Tufts University in Boston.
“Als we het over voeding hebben, moet het echt over het hele pakket gaan, niet over afzonderlijke items. Op dit moment wijst het meeste bewijsmateriaal erop dat het drinken van koffie een gezondheidsvoordeel kan opleveren en dat er geen nadelen lijken te zijn. Natuurlijk met het voorbehoud dat je er niet te veel room en suiker aan moet toevoegen, of het als excuus moet gebruiken om een paar koekjes of een gebakje te nemen. Dan is er een nadeel,” zei Lichtenstein, een professor in voedingswetenschap en -beleid die ook een adviseur was voor de federale voedingsrichtlijnen.
“We hebben de neiging om ons te concentreren op een of twee specifieke voedingsmiddelen of dranken, en dat is wanneer de hele vloer onder ons vandaan valt.”
Image credit: iStock