Toen ik 16 jaar oud werd en mijn rijbewijs haalde, was een van de geschenken die mijn vader me gaf een AAA-lidmaatschap (American Automobile Association). Gesneden naar 2013, na een korte onderbreking van het lidmaatschap, besloten mijn vrouw en ik dat onze road-tripping manieren het hebben van AAA een slim idee zouden maken. Echter, met andere auto-ondersteuningsopties die tegenwoordig beschikbaar zijn, is AAA nog steeds de kosten waard?
Als u overweegt een AAA-lidmaatschap voor uzelf, laten we eens kijken naar de kosten, enkele van de voordelen, en een paar van mijn persoonlijke ervaringen met de autoclub:
AAA kosten en voordelen
Hoeveel kost AAA?
Hier is het ding: het zetten van een exacte kostprijs op AAA kan moeilijk zijn als gevolg van hun structuur. AAA als geheel bestaat uit 42 clubs in verschillende staten en regio’s, die elk hun eigen prijzen en voordelen hebben. Dat gezegd zijnde, een “Classic” lidmaatschap kost ongeveer $60 per jaar (plus of min een paar dollar). U kunt plannen en prijzen voor uw gebied vergelijken door de belangrijkste AAA-site te bezoeken en uw postcode in te voeren.
Het goede nieuws is dat, ongeacht in welke staat u uw lidmaatschap registreert, u in staat zult zijn om in het hele land van de voordelen te profiteren. Immers, wat goed zou een dienst die de nadruk legt op het raken van de open weg zijn als het was beperkt tot slechts uw gebied? Ik zal echter zeggen dat het hele “verschillende regio’s” ding vervelend kan zijn bij het proberen om de AAA-site(s) of app te navigeren – vooral in staten zoals Californië die nog verder gescheiden lijken te zijn.
Familieleden toevoegen
Als je anderen in je huishouden hebt die je aan je AAA-lidmaatschap wilt toevoegen, kun je dit met korting doen. Nogmaals, deze extra kosten kunnen variëren, maar in ons geval, was het ongeveer de helft van de prijs om een tweede persoon toe te voegen. Zoals ik al aangaf, kunnen alleen personen die deel uitmaken van uw huishouden lid worden van de AAA.
Welke diensten biedt de AAA aan?
Hulp langs de weg
Als iemand die vrijwel niets van auto’s weet en niet eens een band kan verwisselen, is de belangrijkste reden waarom ik mijn AAA-lidmaatschap actief houd, de hulp langs de weg die zij bieden. Dit omvat de eerder genoemde bandenwissels, “kleine mechanische eerste hulp,” en brandstofbezorgingsdiensten (de hogere plannen dekken de kosten van brandstof, terwijl de Classic gratis bezorging omvat, maar het lid kosten in rekening brengt voor de brandstof zelf). Bovendien, als je merkt dat je bent buitengesloten van je voertuig of vastzit met een lege batterij, kan AAA ook daar helpen – hoewel slotenmaker diensten zijn beperkt tot een bepaald bedrag, afhankelijk van uw service tier.
Wat echt leuk is aan AAA is dat uw lidmaatschap aan u wordt toegewezen, niet uw voertuig. Daarom, ongeacht of u in een huurauto zit, een vriend vergezelt op een road trip, of met uw eigen auto naar het werk rijdt, kunt u de service bellen voor hulp.
Towing
In het geval dat uw auto niet gemakkelijk aan de kant van de weg kan worden gerepareerd, dekt AAA ook sleepdiensten. Maar de hoeveelheid gratis sleepdiensten die u ontvangt is misschien wel het grootste verschil tussen de lidmaatschapsniveaus. Terwijl de Classic tier alleen voor sleepdiensten van slechts een paar mijl (of terug naar de dienstverlener op welke afstand dan ook), de AAA Plus tier verhoogt dit bereik tot 100 mijl en de AAA Premier tier omvat een sleep tot 200 mijl en daaropvolgende sleepdiensten van maximaal 100 mijl.
Dit is eigenlijk een aspect van AAA dat ik (gelukkig) niet heb hoeven te gebruiken. Daarom kan ik niet echt spreken over de vraag of de opgewaardeerde lidmaatschap is het waard. Het is echter zeker het overwegen waard als u in de toekomst een sleepdienst nodig heeft.
Verhuur auto’s
Een andere AAA service waar ik nooit gebruik van heb hoeven maken betreft huurauto’s. Nogmaals, deze voordelen zijn afhankelijk van uw lidmaatschapsniveau. Classic leden krijgen korting op de huurprijs van een auto, terwijl Premier leden recht hebben op een gratis daghuur.
Kortingen
Als je ooit een motel hebt bezocht of een kamer hebt geboekt via de site van een hotel, is de kans groot dat je het AAA-logo hebt gezien of hebt horen verwijzen naar een korting voor AAA-leden. Terwijl AAA hotel tarieven een van de meest populaire kortingen beschikbaar voor leden kunnen zijn, stoppen de besparingen daar nauwelijks. In feite was een van mijn favoriete (sindsdien opgeheven) kortingen bij Earl of Sandwich. Enkele andere nog steeds actieve kortingen zijn onder andere kaartjes voor pretparken, restaurants, winkeliers en meer.
Branch services
Toen ik een kind was, herinner ik me dat ik naar het AAA-filiaal ging om kaarten op te halen voor onze road trip bestemmingen, om reischeques te kopen, en meer. Grappig genoeg, beide van deze diensten lijken vrij verouderd deze dagen, maar er zijn nog steeds voordelen te vinden op sommige AAA filiaal locaties. Bijvoorbeeld, toen ik in Californië woonde, vond ik dat de vestiging in Orange Country de door de staat vereiste emissietest aanbood tegen een redelijk concurrerende prijs. Bovendien bieden sommige AAA-vestigingen nog steeds hulp bij reisplanning, notarisdiensten en meer. Dus terwijl het een minuut geleden is dat ik in een van deze bakstenen filialen ben geweest, is het misschien tijd om nog eens te kijken.
Andere AAA-overwegingen
Enkele van mijn AAA-ervaringen
Eén van mijn favoriete AAA-verhalen heeft eigenlijk nauwelijks betrekking op mij, omdat ik op dat moment niet bij mijn voertuig was. In mijn dagen als bioscoopmanager maakte ik de fout iets heel belangrijks in de kofferbak van mijn auto te laten liggen: een afdruk van een film die die vrijdag in première zou gaan. Het theater en mijn auto bevonden zich in Arizona, maar ik was op dat moment op vakantie in Californië. Nadat ik de ANWB had gebeld om te vragen wat er gedaan kon worden, lieten ze me gelukkig weten dat ze een vertrouwde partij toegang tot mijn auto konden geven. Het enige addertje onder het gras was dat de persoon die de slotenmaker zou ontmoeten ook lid moest zijn van de AAA. Nou, gelukkig voor ons was een van de andere managers ook lid en kon hij de print redden, net op tijd voor de opening van de film. Ik was niet erg populair in de projectiecabine toen ik terugkwam van vakantie.
Natuurlijk, niet al mijn verhalen zijn zo uniek. De meeste gaan gewoon over lekke banden – zoals afgelopen maart, toen we op weg naar huis vanuit Florida een lekke band kregen en moesten bellen. Het hebben van AAA was ook heel nuttig toen mijn vrouw per ongeluk de sleutels van onze auto op de voorstoel had laten liggen nadat ze de deur al op slot had gedaan. In elk van deze gevallen betaalden we niets uit eigen zak en konden we onze vrolijke weg vervolgen. Dat gezegd hebbende, hoewel ik persoonlijk nog geen fooi heb gegeven (oeps), is dat blijkbaar iets wat ik zou moeten doen.
Responstijden
De dienstverleners die reageren op AAA-oproepen zijn zeker behulpzaam, maar, geloof het of niet, ze kunnen niet teleporteren en kunnen maar op één plaats tegelijk zijn. Vanwege deze menselijke beperkingen, kan het soms even duren voordat uw pechhulp arriveert. Uiteraard kan de lengte van uw wachttijd van verschillende factoren afhangen, maar een wachttijd van een uur of twee lijkt in lijn met mijn ervaring.
Ik zal zeggen dat AAA en hun dienstverleners een fatsoenlijk werk doen om u op de hoogte te houden van ETAs, hoewel ik zou aanraden om het telefoonnummer van de provider te vragen wanneer u voor het eerst uw service-oproep plaatst. Op die manier kunt u rechtstreeks contact met hen opnemen als er updates zijn of als ze hun aankomsttijdvenster hebben gemist (het gebeurt).
Roadside assistance alternatieven
Just omdat AAA misschien wel de meest bekende aanbieder van pechhulp is, is er een kans dat je eigenlijk toegang hebt tot andere diensten via verschillende middelen. Bijvoorbeeld, uw autoverzekering kan pechhulp als deel van uw dekking omvatten of een abonnement op in-car service kan ook dergelijke voordelen omvatten. Zelfs bepaalde creditcards en aanbieders van draadloze telefonie kunnen een vorm van ondersteuning bieden. We waren eens bezig de AAA te bellen voor een lekke band toen een vrachtwagen van het Georgia Department of Transporation aan kwam rijden en het gratis regelde.
Uiteindelijk kan het de moeite waard zijn om te kijken welke opties je al hebt voordat je besluit lid te worden van de AAA. Evenzo, als u een AAA-lidmaatschap krijgt, controleer dan uw verzekeringspolis, mobiele telefoonrekening en meer om te zien of u misschien betaalt voor diensten die u niet langer nodig hebt. In beide gevallen, zorg ervoor dat u de voordelen en beperkingen van elke optie vergelijkt, omdat niet alle pechhulpdiensten gelijk zijn.
Eindgedachten over AAA
Ondanks het feit dat er andere opties voor pechhulp zijn, hebben mijn persoonlijke ervaringen met AAA sinds ik 16 was, ze tot een must-have voor mij gemaakt. Hoewel ik zeker niet heb geprofiteerd van elk voordeel of korting waar ik recht op heb, kan ik zeggen dat de vele road trips die mijn vrouw en ik maken iets minder stressvol zijn in de wetenschap dat AAA in staat zal zijn om ons te helpen als we ze nodig hebben (en dat hebben we). Daarom zie ik het behoud van een AAA-lidmaatschap als betalen voor gemoedsrust – en dat is zeker de $ 80 per jaar waard geweest die we uitgeven.
Ook gepubliceerd op Medium.