Motivated Cognition Definition
Wanneer mensen denken en redeneren, hebben ze soms een gevestigd belang bij de uitkomst van hun denken en redeneren. Mensen denken bijvoorbeeld dat hun favoriete sportteam zal winnen, of dat een familielid een riskante operatie zal overleven. In deze situaties kunnen mensen minder onbevooroordeeld zijn dan in andere situaties waarin ze geen voorkeursuitkomst voor ogen hebben.
Motivated cognition verwijst naar de invloed van motieven op verschillende soorten denkprocessen, zoals geheugen, informatieverwerking, redeneren, oordelen en besluitvorming. Veel van deze processen zijn relevant voor sociale fenomenen zoals zelfevaluatie, persoonsperceptie, stereotypen, overreding, en communicatie. Het is belangrijk om de invloed van motivatie te begrijpen, omdat dergelijk onderzoek fouten en vooroordelen verklaart in de manier waarop mensen sociale oordelen vellen en ideeën kan bieden over hoe de negatieve effecten van dergelijke motieven kunnen worden gecompenseerd.
Motivated Cognition Examples
Een voorbeeld van een cognitief proces dat door motivatie wordt beïnvloed, is het geheugen. Mensen hebben de neiging zich successen beter te herinneren dan mislukkingen, en wanneer hun wordt voorgehouden dat een bepaalde eigenschap wenselijk is, zullen zij zich eerder gebeurtenissen uit het verleden herinneren waarin zij deze eigenschap vertoonden dan gebeurtenissen waarin zij deze niet vertoonden. Mensen overschatten hun bijdrage aan gebeurtenissen in het verleden, zoals groepsdiscussies en projecten, en herzien hun herinnering in overeenstemming met hun motieven. Zij reconstrueren misschien hun herinnering aan welke eigenschappen zij het belangrijkst vonden in een echtgenoot nadat zij met iemand zijn getrouwd die deze eigenschappen niet heeft.
De motieven van mensen beïnvloeden ook hoe zij nieuwe informatie verwerken. Zij vertrouwen relatief eerder kleine steekproeven van informatie die in overeenstemming zijn met de gewenste verwachtingen (zelfs als zij weten dat kleine steekproeven onbetrouwbaar kunnen zijn) en zijn kritischer ten aanzien van boodschappen die de gewenste overtuigingen bedreigen. Als zij een bepaald gedrag vaak vertonen (bv. roken), zullen zij informatie die suggereert dat dit gedrag gevaarlijk is, eerder afkeuren. Oordelen over frequentie en waarschijnlijkheid worden ook beïnvloed door motieven. Mensen overschatten de frequentie van gebeurtenissen die hun gewenste overtuigingen ondersteunen en achten hun persoonlijke waarschijnlijkheid van het meemaken van positieve gebeurtenissen groter dan die van negatieve gebeurtenissen.
Een ander cognitief proces is de manier waarop mensen attributies maken (dat wil zeggen, zoeken naar onderliggende oorzaken) voor gebeurtenissen. Motiverende factoren kunnen ertoe leiden dat mensen meer verantwoordelijkheid aanvaarden voor successen dan voor mislukkingen, en dat zij geloven dat anderen die negatieve gebeurtenissen hebben meegemaakt (b.v. verkrachting, inbraak) gedeeltelijk verantwoordelijk waren en dit lot misschien verdienden. Door dit te doen, beschermen zij zichzelf tegen het geloof dat zij deze gebeurtenissen ook zouden kunnen meemaken. Het is aangetoond dat het benaderen en toepassen van negatieve stereotypen over anderen mensen helpt om te gaan met bedreigingen van hun eigen zelfbeeld. Bovendien kan de manier waarop mensen persoonlijkheidskenmerken definiëren, verband houden met motieven die eigenbelang dienen; de meeste mensen kunnen bijvoorbeeld geloven dat ze betere leiders zijn dan gemiddeld als ze leiderschap definiëren op basis van hun eigen persoonlijke sterke punten.
Typen motieven die cognitie beïnvloeden
Veel van de voorgaande voorbeelden zijn gebaseerd op één bepaald type motief: het bevestigen of in stand houden van gunstige overtuigingen (met name over het zelf). Vele andere motieven kunnen de cognitie beïnvloeden. Wanneer mensen verantwoording moeten afleggen voor hun oordelen – zoals wanneer deze oordelen op hun juistheid kunnen worden gecontroleerd – wordt het motief om nauwkeurige, verdedigbare oordelen te vellen van grotere invloed. Het motief om een accurate indruk te vormen van een andere persoon helpt om informatie over die persoon zorgvuldig te ordenen en in de toekomst te onthouden. Het motief om erbij te horen, geïllustreerd door de interesse van mensen in relaties en groepslidmaatschappen, zou ook verschillende soorten cognitieve processen kunnen beïnvloeden, zoals oordelen over romantische partners. Het verlangen om de eigen groep als verschillend van anderen te zien, kan ten grondslag liggen aan de neiging om leden van outgroups als meer gelijkend op elkaar te zien (ten opzichte van ingroups), evenals aan de neiging om leden van andere groepen strenger te beoordelen.
Een ander motief dat cognitie kan beïnvloeden, is terreurbeheersing. Volgens de theorie van de terreurbeheersing kan het denken aan de eigen sterfelijkheid individuen verlammen door terreur. Een verdediging tegen deze terreur is een versterking van iemands wereldbeeld, dat figuurlijke onsterfelijkheid biedt door deel uit te maken van iets dat zal voortleven, zelfs na de dood van het individu. In omstandigheden waarin de kans om over de eigen dood na te denken groot is, zijn individuen hardere critici van tegengestelde wereldbeelden.
Psychological Processes Linking Motivation and Cognition
Mensen negeren niet eenvoudigweg informatie die inconsistent is met hun motieven. Integendeel, motivatie lijkt aan te zetten tot een zorgvuldige bestudering van de informatie. In haar theorie van gemotiveerd redeneren stelt Ziva Kunda dat motivatie gerichte hypothesen formuleert (b.v. “Ik ben een goed mens”) die mensen vervolgens proberen te testen met behulp van standaard cognitieve (en onpartijdige) strategieën. Het blijkt dat veel van deze strategieën zelf bevooroordeeld zijn. Mensen vertonen bij het testen van hypothesen vaak een vooroordeel over de bevestiging van de hypothese: zij letten meer op informatie die hun hypothese bevestigt dan op informatie die de hypothese niet bevestigt. Zij onthouden levendiger en persoonlijker informatie dan bleke en onpersoonlijke informatie. Individuen beschikken ook over ruwe statistische heuristieken (of vuistregels) die ze gebruiken bij het maken van hun oordelen en zullen zich wellicht eerder op deze heuristieken baseren wanneer dit consistent is met hun motieven.
Wanneer mensen andere mogelijkheden krijgen om het zelfconcept te beschermen (bijvoorbeeld zelfbevestiging, of reflectie op iemands belangrijke waarden), zullen ze minder snel vertekeningen vertonen in hun oordelen. Niet-bewuste motieven kunnen de cognitie ook beïnvloeden door de automatische activering van concepten die relevant zijn voor een bepaald oordeel. Bijvoorbeeld, mensen aan wie wordt gevraagd om alle gevallen van I in een passage te omcirkelen (wat het zelfconcept onder het bewustzijn activeert) zijn geneigd om sneller te identificeren of ze een bepaalde lijst van eigenschappen bezitten.
Implicaties van gemotiveerde cognitie
De effecten van motivatie op cognitie zijn waarschijnlijk een functie van verschillende kritieke psychologische behoeften. Mensen willen bijvoorbeeld hun beperkte emotionele middelen beschermen en zich beschermen tegen voortdurende gedachten aan hun eigen sterfelijkheid. Ander onderzoek suggereert dat mensen die positieve illusies hebben – overschatting van hun kunnen, controle over hun omgeving en kansen op positieve gebeurtenissen in de toekomst – ook gezonder zijn (zowel geestelijk als lichamelijk). Positieve illusies kunnen aanzetten tot acties om positieve resultaten te bereiken. Aan de andere kant kunnen dergelijke overtuigingen ook leiden tot gevaarlijk gedrag. Als iemand gemotiveerd is om bedreigende informatie over ongezond gedrag te vermijden, zal de uitkomst waarschijnlijk een voortzetting van dat gedrag zijn, gevolgd door mogelijke gezondheidsproblemen. In hoeverre gemotiveerde vooringenomenheid in cognitie adaptief is, is nog onderwerp van discussie.
- Dunning, D. A. (1999). Een nieuwere kijk: Motivated social cognition and the schematic representation of social concepts. Psychological Inquiry, 10, 1-11.
- Kunda, Z. (1990). Het pleidooi voor gemotiveerd redeneren. Psychological Bulletin, 108, 480-198.
- Taylor, S. E., & Brown, J. D. (1988). Illusie en welzijn: Een sociaal psychologisch perspectief op geestelijke gezondheid. Psychological Bulletin, 103, 193-210.