BRANDON – Evie kraste haar naam met een hartje aan het eind, terwijl B + B hun initialen in een hart omsloten. Je hebt niet in Brandon gewoond tenzij je met je minigolf scorekaartpotlood een boodschap hebt achtergelaten op de witte pelikaan die uitkijkt over de 10e hole bij Ace Golf Brandon aan Kings Avenue. En als je nog geen handtekening hebt gezet op een van de meest iconische vogels van Brandon, zal dit weekend je laatste kans zijn.
Na bijna 26 jaar zal de gecombineerde minigolfbaan, driving range en batting cages voorgoed sluiten op 5 mei. Het pand is verkocht aan Edward Rose Properties, die van plan is 333 appartementen te bouwen op de site.
Eigenaar Bill Place heeft veel dierbare herinneringen aan het eerste bedrijf dat hij opende met zijn vrouw, Su. Hij hield toezicht op meer dan 1.000 verjaardagsfeestjes. Hij was eens gastheer voor een kerkgroep van 90 kinderen – en viste een van hen uit de blauwgeverfde vijver bij de bek van de haai. En hij zag eens hoe zijn zoontje van 3 tegen alle mensen van de driving range zei dat hij eindelijk “in het potje had gepoept”.
Maar de beslissing om te sluiten was allemaal zakelijk.
“Met een daling in golfdeelname, hebben we bijna elk jaar inkomstendalingen gezien sinds ongeveer 2001,” zei Place. “Sinds de opening van Top Golf is onze omzet met een derde gedaald en de winstgevendheid met meer dan de helft. Met het vooruitzicht van voortdurende erosie van de inkomsten, de noodzaak van een complete facilitaire opknapbeurt en de aantrekkelijke prijzen die voor het pand werden geboden, werd het duidelijk dat we moesten verkopen en onze inspanningen moesten richten op onze tweede locatie.”
Place nodigt alle klanten met ledenkaarten en cadeaubonnen uit om ze te gebruiken op zijn andere Ace Golf-locatie op 12910 Boyette Road in Riverview, die dezelfde diensten heeft aangeboden sinds de opening in 2003, 10 jaar na de Brandon-locatie. Sommige medewerkers zullen naar die locatie overstappen en anderen zullen zich aansluiten bij lokale golfbanen die Place ook bezit.
Ace Golf Brandon kreeg kort na 9/11 nationale aandacht toen het een 8-voet hoog bij 8-voet breed bulls eye-doel op de driving range oprichtte met een foto van Osama bin Laden in het midden. De eerste week van oktober 2001 stond het bord op de 150-yard marker en Ace Golf Brandon verkocht emmers ballen en haalde meer dan $ 3.000 op voor Silver Shield, een non-profitorganisatie die ten goede komt aan de kinderen en families van politieagenten, brandweerlieden, medische technici en andere hulpverleners die in de uitoefening van hun functie zijn gedood.
Andere driving range-doelwitten doken op tijdens de presidentsverkiezingen van 2012, toen golfers werden uitgenodigd om op Barack Obama of Mitt Romney te schieten. Vier jaar later konden golfers het gemunt hebben op Donald Trump of Hillary Clinton. Place dacht dat hij onofficiële peilingen zou houden op basis van wie meer golfballen had verzameld rond hun bord, maar het werd al snel duidelijk dat in plaats van een golfbalstem uit te brengen op een kandidaat, veel mensen hun frustraties uitten door te schieten op degene die ze niet leuk vonden.
Ace Golf Brandon was een populaire stop voor voormalig Tampa Bay Lightning General Manager Steve Yzerman, en de Florida Panthers waren bekend om enkele ultra-competitieve rondes te houden op de minigolfbaan – sommigen hebben misschien ook de pelikaan gesigneerd. Onlangs was de locatie te zien in de MTV-show Siesta Key als een date-bestemming voor een stel.
“De minigolf was en is een populaire eerste-date plek,” zei Place. “Ik denk dat het echt netjes is om hun handtekeningen (op de witte vogel) en liefdesverklaringen te zien.”
Inschrijven op meldingenUitschrijven op meldingen