Acht jaar geleden was de schedel van een Tyrannosaurus bataar het sterartefact op een luxe natuurhistorische veiling in Manhattan. Het werd verkocht voor 276.000 dollar aan een anonieme koper.
Nu blijkt dat de schedel was gestolen uit de Gobiwoestijn in Mongolië, en de koper was Nicolas Cage, een acteur die onder zijn tientallen films de hoofdrol speelt in een filmfranchise over de jacht op zeldzame schatten.
Een publicist van de heer Cage bevestigde dat hij de schedel kocht van de Beverly Hills galerie I.M. Chait in 2007, volgens Reuters. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid nam vorig jaar contact op met de heer Cage over de schedel, en de acteur stemde ermee in om het te overhandigen.
Sinds 2012 heeft het kantoor van Preet Bharara, de procureur van de Verenigde Staten in Manhattan, gewerkt aan de teruggave van artefacten die uit Mongolië zijn meegenomen. Veel gestolen overblijfselen zijn getraceerd naar een man uit Florida genaamd Eric Prokopi, die in 2012 werd gearresteerd en beschuldigd van het smokkelen van illegale goederen en het bezit van gestolen goederen. Vorig jaar werd de heer Prokopi veroordeeld tot drie maanden gevangenisstraf.