Een nieuwe behandeling voor gewichtsverlies waarbij mensen leren hoe ze gevoelens van ongemak kunnen accepteren, kan patiënten helpen meer kilo’s kwijt te raken dan standaardtherapieën, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De therapie, die Acceptance-Based Behavioral Treatment (ABT) wordt genoemd, leert mensen vaardigheden waarmee ze zich beter aan hun dieet- en bewegingsdoelen kunnen houden. Deze vaardigheden omvatten het leren accepteren van de ongemakkelijke gevoelens en onaangename situaties die onvermijdelijk ontstaan bij het proberen om gewicht te verliezen, zoals drang om te eten, gevoelens van vermoeidheid, en het moeten gaan joggen in plaats van op de bank tv te kijken.
De nieuwe behandeling leert mensen ook hoe ze de “big picture” levensdoelen achter hun redenen om gewicht te verliezen, zoals een actieve grootouder willen zijn of een lang leven willen leiden, kunnen identificeren en zich eraan kunnen committeren. Ten slotte kregen de deelnemers een training in mindfulness, die erop gericht was hen meer bewust te maken van hun gedachten en keuzes van moment tot moment, om gedragingen zoals gedachteloos eten te verminderen.
De ABT-behandeling hielp deelnemers meer gewicht te verliezen, en het er langer af te houden, in vergelijking met een standaard obesitasbehandeling die zich voornamelijk richtte op dieet en lichaamsbeweging.
Standaard obesitasbehandelingen “benadrukken het belang van verminderde calorie-inname en verhoogde fysieke activiteit, kunnen individuen helpen gewicht te verliezen voor een periode van tijd, maar de strategieën die in zo’n programma worden onderwezen zijn moeilijk op lange termijn vol te houden,” zei Evan Forman, een klinisch psycholoog en professor aan de Drexel University in Philadelphia, in een verklaring. ABT daarentegen “leert zeer gespecialiseerde zelfregulatievaardigheden, zodat individuen die proberen af te vallen gezonde keuzes kunnen blijven maken lang nadat het programma is beëindigd,” zei Forman.
In de studie werden bijna 200 mensen met obesitas of overgewicht willekeurig toegewezen aan twee groepen. De eerste groep kreeg een standaard gedragsbehandeling voor obesitas, die training in voeding en lichaamsbeweging omvatte, evenals andere traditionele strategieën voor gewichtsverlies, zoals hoe calorie-inname te controleren en voedsel van het werk of thuis te verwijderen dat problematisch eten zou kunnen veroorzaken. De tweede groep kreeg het grootste deel van dezelfde training als de standaardgroep, maar ze kregen ook training in ABT.
Na een jaar verloren deelnemers in de ABT-groep 13,3 procent van hun oorspronkelijke lichaamsgewicht, vergeleken met 9,8 procent in de standaardgroep.
Bovendien was 64 procent van de deelnemers in de ABT-groep in staat om een gewichtsverlies van 10 procent te handhaven na 1 jaar, vergeleken met 49 procent van de deelnemers in de standaardgroep.
De componenten van ABT die het meest leken bij te dragen aan het superieure resultaat waren het vermogen van de deelnemers in de ABT-groep om hun voedselhonger beter te verdragen, en om zichzelf te motiveren, zo bleek uit de studie.
ABT is voornamelijk gebaseerd op een type praattherapie genaamd Acceptance and Commitment Therapy (ACT). Eerdere studies toonden aan dat ACT het niveau van lichamelijke activiteit kon verhogen en de fitheid kon verbeteren bij mensen die voorheen helemaal niet sportten. ABT bevat echter ook vaardigheden uit andere praattherapie- en gedragsprogramma’s, waaronder programma’s gericht op het voorkomen van terugval bij mensen die verslaafd zijn aan drugs.
Het gewichtsverlies dat in de nieuwe studie werd waargenomen in de ABT-groep “behoort tot het grootste dat ooit in de gedragsbehandelingsliteratuur is gemeld, in afwezigheid van het gebruik van een agressief dieet of gewichtsverliesmedicatie,” aldus Thomas Wadden, van de Universiteit van Pennsylvania, en dr. Robert Berkowitz, van het Children’s Hospital of Philadelphia, schreven in een commentaar over de studie.
Hoewel deze resultaten opwindend zijn, zijn toekomstige studies uitgevoerd door verschillende groepen onderzoekers nodig voordat ABT “kan worden beschouwd als een betrouwbaar middel om gewichtsverlies te verhogen,” zeiden Wadden en Berkowitz. Studies moeten deelnemers ook langer volgen om te bepalen of het gewichtsverlies langer dan een jaar wordt gehandhaafd, zonder dat aanvullende behandelingen nodig zijn, zeiden ze.