De strijd om nuchter te blijven stopt niet alleen omdat Anonieme Alcoholisten niet meer kunnen samenkomen onder het thuisblijf-advies van de staat.
In de nasleep van de uitbraak van het coronavirus hebben AA-groepen in de regio echter het op één na beste middel gevonden om er te zijn voor een herstellende alcoholist.
Alcoholics Anonymous Central Service Committee of Eastern Massachusetts in Boston staat in contact met bijna 1.300 AA-groepen en vermeldt 2.200 wekelijkse AA-bijeenkomsten in zijn regio.
David, die in het AA-kantoor in Boston werkt (het is een langdurige gewoonte van AA om de achternamen van haar klanten niet te gebruiken), zei dat het van vitaal belang is voor Anonieme Alcoholisten om regelmatige bijeenkomsten te blijven houden, zelfs tijdens de uitbraak van het coronavirus, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de gezondheid van mensen niet in gevaar wordt gebracht.
“Voor de meesten van ons die AA een nuttig mechanisme hebben gevonden, een nuttig hulpmiddel, een nuttige manier voor ons om dagelijks onthouding te vinden of onze verslaving te weerstaan, is de bijeenkomst van andere herstellende alcoholisten nog steeds, naar mijn mening, beproefd en waar,” zei David. “En ik denk dat voor de ongeveer 40.000 mensen die naar schatting in Massachusetts in AA zitten, dat ook waar is.”
Nu zijn de cruciale AA-bijeenkomsten virtueel gegaan.
“De meeste van wat je in-person of brick-and-mortar AA-bijeenkomsten zou noemen, zijn tijdelijk opgeschort,” zei David. “Voor lokale AA-groepen die momenteel niet bijeen kunnen komen, zijn veel van hen virtuele bijeenkomsten aan het opzetten.”
Brandy van Worcester, kantoormanager van Worcester Area Intergroup Inc. – Alcoholics Anonymous, zei dat de blijf-van-mijn-lijf-richtlijnen en de sluiting van gebouwen AA-bijeenkomsten weinig plaatsen overlaten om naartoe te gaan. “We kunnen geen fysieke bijeenkomsten houden… Elke katholieke kerk is volledig gesloten en de meeste andere plaatsen ook. Als het een school is, is het volledig gesloten.”
Brandy, die in het stuurcomité zit en dinsdag vier virtuele AA-bijeenkomsten modereerde, zei dat er meer dan 120 AA-bijeenkomsten per week zijn in Centraal Massachusets, variërend van 10 tot 12 deelnemers tot meer dan 1.000. Op een virtuele AA-bijeenkomst maandagmiddag logde een deelnemer uit IJsland in, zei ze.
Naast de virtuele bijeenkomsten biedt AA Worcester ook een virtueel clubhuis, dat is een wekelijkse 24-uursbijeenkomst waar deelnemers op elk moment kunnen binnenlopen.
Alle online bijeenkomsten staan vermeld op aaworcester.org/Homepage.aspx?GRP=WAI, mensen kunnen ook een bijeenkomst vinden door het kantoor te bellen op 508-752-9000.
Iets meer dan een week geleden stelde Emily uit West Boylston, die deel uitmaakt van de 12 leden tellende stuurgroep voor AA Worcester, voor om $ 200 per maand van de bedrijfsrekening te halen om videoconferentiesoftware van Zoom Video Communications Inc. te betalen om virtuele AA-bijeenkomsten te houden. In de eerste zes dagen hebben ze 80 virtuele AA-vergaderingen opgezet en hadden ze meer dan 1.600 online deelnemers, zei Emily.
“Ik heb ons de virtuele sleutelhouders genoemd. Je kunt je ontmoetingsruimte krijgen. We openen de deur naar je ontmoetingsruimte, in principe,” zei Emily. “Dus het is net alsof we sleutelhouders hebben voor een bepaalde kerk. Iemand opent de deur. Mensen gaan naar binnen. Ze hebben hun vergadering … We zijn hier niet om je vergadering voor te zitten. We zijn er eigenlijk alleen maar om de deur van het slot te halen.”
In veel opzichten hebben de virtuele bijeenkomsten meer voordelen opgeleverd dan oorspronkelijk gedacht.
“Ik denk dat mensen aan veel meer bijeenkomsten kunnen deelnemen, vooral mensen die normaal gesproken niet autorijden, omdat ze via hun computer of mobiele telefoon naar de bijeenkomst kunnen komen,” zei Brandy.
“Het is enorm geweest. We hebben mensen met een handicap die niet naar vergaderingen kunnen gaan. We hebben mensen met kleine kinderen,” zei Emily. “We hebben zelfs mensen die vanuit ons gebied naar Florida zijn verhuisd, die vanuit ons gebied naar Las Vegas zijn verhuisd, en nu kunnen die mensen terugkomen en deelnemen aan wat hun reguliere bijeenkomsten waren, wat zo cool is.”
Virtuele AA-bijeenkomsten zijn zo’n succes geweest in Centraal Massachusetts, dat Brandy denkt dat ze zullen doorgaan, zelfs nadat de regels voor sociale distantie allang zijn verdwenen.
“Zodra groepen weer in hun gebouwen mogen komen en het groene licht krijgen dat het OK is om weer fysieke bijeenkomsten te houden, zullen bijna alle groepen het weer op die manier gaan doen. Maar ik denk dat er ook groepen zijn die virtuele bijeenkomsten zullen blijven houden,” voorspelde Brandy.
Toen de reguliere AA-bijeenkomsten stopten, schreef Pam van Holden zich in voor een virtuele AA-bijeenkomst uitsluitend voor vrouwen op 15 maart in New York City, maar had haar twijfels.
“Ik had het gevoel dat het niet hetzelfde gevoel zou zijn als bij een fysieke bijeenkomst zijn,” zei Pam.
Pam, die regelmatig een tot drie AA-bijeenkomsten per week bijwoont, was aangenaam verrast door de virtuele ervaring.
“We hadden oogcontact en glimlachen. We waren in staat om hallo tegen elkaar te zeggen voordat de bijeenkomst begon,” zei Pam. “De omhelzingen waren het enige dat, in mijn ogen, ontbrak. Het voelde echt voor 98% als een echte face-to-face bijeenkomst.”
Pam is zo’n fan, dat ze zei dat ze een virtuele bijeenkomst in haar schema zal houden, naast de fysieke bijeenkomsten, wanneer die weer mogen beginnen.
Vóór de coronavirus pandemie ging AA-deelneemster Karen uit Worcester naar een of twee bijeenkomsten per dag, vijf of zes dagen per week. Ze zei dat ze vond dat de virtuele AA-bijeenkomsten haar gemoedsrust hebben gegeven.
“Eerlijk gezegd had ik niet gedacht dat ze hetzelfde effect zouden hebben, omdat het de fysieke interactie is. Maar het was geweldig. Ik voel me alsof ik bij de mensen ben, vrienden van mij, nieuwe mensen. Ik heb het gevoel dat ik bij hen ben, ook al ben ik dat niet,” zei Karen. “Alles is zo’n beetje hetzelfde, behalve het menselijk contact. Vroeger hielden we altijd elkaars hand vast en zeiden we gebeden en zo. Dat mis ik. Maar alles behalve het gebedsgedeelte en het menselijk contact, is in principe hetzelfde.”
Daarnaast hebben de virtuele AA-bijeenkomsten Karen de mogelijkheid gegeven om naar meer bijeenkomsten te gaan.