Toen ik zwanger was van mijn zoontje, drukte mijn tweejarige dochter Carly haar gezichtje tegen mijn buik en praatte ze tegen de baby in haar buik. “Hi, baby,” zei ze dan. “Is het donker daarbinnen?” Had Ben haar vraag maar kunnen beantwoorden. Tegen de tijd dat hij praatte, was zijn verblijf in mijn buik een verre herinnering. Maar onderzoekers proberen al jaren de gaten in onze kennis over wat baby’s in de baarmoeder voelen, proeven, horen en zien, op te vullen. En hun bevindingen beginnen een impact te hebben op hoe we baby’s gezond houden, zowel binnen als buiten de buik van mama.
Baby’s tastzin
De zintuigen van een baby beginnen zich in een voorspelbare volgorde te ontwikkelen, zegt Heidelise Als, een universitair hoofddocent psychologie aan de Harvard Medical School en het Children’s Hospital Boston. En de eerste die aan boord komt is aanraking. Met acht weken zwangerschap reageert een foetus op aanrakingen rond zijn lippen en wangen, en met 11 weken begint hij zijn eigen lichaam en zijn warme donkere nest te verkennen met zijn mond, handen en voeten. Op echoscans is te zien hoe baby’s “hun billen aanraken, zich vasthouden aan de navelstreng, zich omdraaien en aan de binnenkant langs de wand van de vruchtzak op en neer lopen,” zegt Als. “Ze zijn niet passief stil in de baarmoeder.”
In de bijna gewichtloze, met vloeistof gevulde omgeving van de vruchtzak, gelooft Als dat de foetus aanraking gebruikt om zichzelf zowel te kalmeren als te onderwijzen. “Foetussen leggen hun eigen corticale netwerken in de hersenen aan,” zegt ze. Wanneer baby’s te vroeg geboren worden, zegt ze, blijven ze die interactie zoeken, maar in een heel andere omgeving: de neonatale intensive care unit (NICU). Maar de harde oppervlakken van de couveuses wijken niet voor hen en wiegen hen niet in de wieg. “Je ziet deze kleine baby’s proberen hun handjes naar elkaar toe te brengen of hun handjes naar hun gezicht te brengen, of ze over hun hoofd en hun oor te leggen,” zegt Als. “Ze zoeken, letterlijk, met hun voeten om te proberen een grens te vinden.”
Het ongeboren kind reageert ook sterk op de bewegingen van zijn moeder. De meeste moeders merken dat als ze hun buik aanraken, de baby terugschopt of op de een of andere manier reageert, zegt Als. “
Onderzoek toont aan dat ongeboren baby’s op meer reageren dan alleen fysieke aanraking – ze reageren ook op de emotionele toestand van hun moeder. Als moeders verdrietige films kijken, bewegen baby’s minder. Maar als een moeder lacht, zegt Als, laten echobeelden zien dat “de baby een soort trampoline stuitert.” Als ze harder lacht, stuitert de baby nog uitbundiger. “Het is fascinerend,” zegt ze. “Er is zo’n interactie tussen moeder en kind op alle niveaus.”
Boodschap aan moeder: De sfeer in je baarmoeder is perfect voor je baby om te ontdekken en te leren, zegt Als. Maar omdat baby’s duidelijk reageren op de stemmingen van hun moeder, is het goed om te proberen het stressniveau tot een minimum te beperken. Als je een baan hebt met veel stress of op een bijzonder moeilijk punt in je leven zit, kun je misschien mediteren of een andere activiteit ondernemen die je helpt je kalmte terug te vinden.
Baby’s smaakherkenning
Wanneer je kind opgroeit tot een koekjesmonster of dol is op curry, kan iets te maken hebben met wat je eet tijdens je zwangerschap. In het tweede trimester lijken de smaakpapillen van uw foetus op die van een volwassene, en het vruchtwater dat haar omgeeft kan de geur van bijvoorbeeld kerrie, knoflook, anijs of vanille verspreiden.
Advertentie
Je Bent ZWANGER!
Schrijf u in voor wekelijkse e-mailupdates over uw baby ” “Onderzoek heeft ons laten zien dat niet alleen de machinerie er is,” zegt professor Julie Mennella, een biopsychologe aan het Monell Chemical Senses Center in Philadelphia, “maar baby’s zullen ook anders reageren op een smaak die ze zowel in vruchtwater als in de moedermelk hebben ervaren.” Toen Mennella bijvoorbeeld een groep moeders willekeurig verdeelde om ofwel regelmatig wortelsap te drinken tijdens de zwangerschap of borstvoeding, ofwel wortels te vermijden, ontdekte ze dat “de baby’s die de smaak van wortels hadden ervaren in het vruchtwater of in de moedermelk, dat voedsel meer accepteerden bij het spenen.” Andere studies hebben ontdekt dat baby’s minder negatieve gezichten trekken als reactie op de geur van voedsel zoals knoflook of anijs als hun moeders het voedsel aten tijdens de zwangerschap.
Mennella’s theorie is dat foetussen herinneringen vormen aan smaken door eraan te worden blootgesteld in de baarmoeder. “Tijdens het laatste trimester slikt een foetus tot wel een liter vruchtwater per dag in,” zegt ze. Het vocht stroomt over de reukreceptoren in hun neus en de smaakpapillen in hun mond, en kan fungeren als een “smaakbrug” naar moedermelk, en vervolgens naar tafelvoeding.
Dat betekent niet dat de smaakzin van uw kind voor de geboorte volledig is ontwikkeld. Hoewel artsen hebben opgemerkt dat een 35 weken oude baby harder zuigt op een gezoete tepel dan op een gewone rubberen tepel, worden baby’s niet geboren om de smaak van zout waar te nemen. Die specifieke smaakervaring leren ze pas ongeveer vier maanden na hun geboorte kennen. Het zijn de hersenen die dit waarnemen, zegt Mennella. “De smaakzin blijft zich ontwikkelen gedurende de kindertijd en de adolescentie.”
Boodschap voor mama: Je eet zeker voor twee en je baby leert over jouw voedingskeuzes, dus probeer gezond te eten. Maar stress je niet te veel als je geen spinazie kunt eten. “Onze biologie is niet per se ons lot,” legt Mennella uit. “Een kind kan leren om van groene groenten te houden. Ik hoor je! De oren van je foetus beginnen te functioneren terwijl hij nog stevig in je baarmoeder is genesteld. De oren zijn goed ontwikkeld bij ongeveer 20 weken zwangerschap, volgens Barbara Kisilevsky, een professor in de School of Nursing aan Queen’s University in Kingston, Ont.
Advertisement
Met 26 of 27 weken reageren foetussen op geluid en trillingen die op mama’s buik worden aangebracht. “Ze zullen bewegen of hun hartslag zal veranderen,” zegt Kisilevsky. Met 30 tot 32 weken horen ze over het algemeen “luchtgeluiden”, zoals stemmen of muziek – je zou kunnen merken dat ze schoppen of schrikken van een dichtslaande deur of een uitlaat van een auto.
Daarnaast raken ze gewend aan het geluidspanorama van de baarmoeder – de gestage dreun van mama’s hartslag, het suizen van bloed door haar bloedvaten, het rommelen van haar maag en, het belangrijkste, de tonen van haar stem gefilterd door weefsels, botten en vloeistof. Uit onderzoek bij pasgeborenen blijkt dat ze hun hoofd vaker draaien als ze de stem van hun moeder horen dan wanneer ze de stem van een vrouwelijke vreemdeling horen, zegt Kisilevsky.
Wat meer is, zuigelingen lijken zich te herinneren wat ze in de baarmoeder horen en geven de voorkeur aan bekende muziekstukken of boeken. In een beroemd experiment las een groep moeders het Dr. Seuss-verhaal The Cat in the Hat regelmatig hardop voor tijdens hun zwangerschap. Bij de geboorte werden hun baby’s aangesloten op opnames die ze konden “selecteren” door aan een niet-voedzame tepel te zuigen. Na een paar pogingen leerden de baby’s te zuigen met de snelheid die nodig was om de stem van hun moeder te krijgen die het bekende verhaal voorlas. “Ze zouden de betekenis van de woorden niet begrijpen,” zegt Als. “Maar ze houden van de stemming en de vertrouwde ritmes van de muziek of de woorden.”
Er is zelfs bewijs dat de wortels van tweetaligheid zo ver teruggaan als de baarmoeder. Uit een vorig jaar gepubliceerde studie van Janet Werker en haar collega’s, hoogleraar psychologie aan de University of British Columbia, bleek dat het ritme van de taal van de moeder haar kind helpt zich voor te bereiden op de taalontwikkeling als de baby eenmaal geboren is. Pasgeborenen zoogden meer op een fopspeen die aan een computer was gekoppeld als ze de moedertaal hoorden, merkten de onderzoekers op, wat erop wijst dat ze opletten. Als hun moeder twee talen sprak, toonden de pasgeborenen evenveel belangstelling voor beide, maar als de moeder slechts één taal sprak, negeerden ze de onbekende taal.
Boodschap voor mama: Betekent dit dat je een iPod aan je buik moet binden en wat Mozart moet laten horen, of misschien L’Etranger in het Frans? “Ik denk niet dat we genoeg weten om te zeggen of dat een verschil zal maken,” zegt Kisilevsky. “Muziek en stem zijn al vaak een deel van onze omgeving. Voor zover ik weet, is er niets dat aantoont dat het een verschil maakt of je naar Mozart of heavy metal luistert.”
Advertentie
Een warmer welkom voor premières
De baarmoeder, zegt Harvard-professor Heidelise Als, is zo’n ideale omgeving voor het ongeboren kind dat het te vroeg verlaten ervan een levenslange impact kan hebben, vooral op de jongste premières, die een hoger risico lopen op fysieke, psychologische en intellectuele problemen.
Als heeft een groot deel van haar leven geprobeerd om de wereld te zien, te horen en te voelen door de ogen, oren en tere huid van premature baby’s. Volgens haar worden deze piepjonge nieuwkomers vanuit een warm, donker bad in een chaotische omgeving van verblindend tl-licht, harde oppervlakken en kakofonische geluiden gelanceerd, en hun hersenen zijn daar nog niet op ingesteld. Dus pleit Als ervoor om te proberen de verzorgende baarmoederomgeving zo veel mogelijk na te bootsen voor premature baby’s die in ziekenhuizen worden geboren.
Om te beginnen is ze erin geslaagd om de ziekenhuizen waarmee ze over de hele wereld werkt ervan te overtuigen om de lichten laag te houden in NICU’s, couveuses te bedekken met een deken om het licht te blokkeren, en taakverlichting te gebruiken voor medische procedures. Bovendien pleit ze ervoor om de baby’s met een nest dekens te omringen, het geluidsniveau tot een minimum te beperken en de behoeften van de baby’s bij de verzorging voorop te stellen.
Op lange termijn zou Als graag zien dat de NICU’s zeer warm worden gehouden (ten minste 25 tot 27°C) en dat de couveuses de weg van de dodo-vogel gaan. Premature baby’s (zelfs die met zuurstof) moeten de kans krijgen om huid tegen huid met hun ouders te knuffelen, vindt ze, en de huid van de moeder aan te raken of te likken met hun handen, mond en voeten. Hoewel het onmogelijk is om de omstandigheden in de baarmoeder precies na te bootsen, kunnen we het veel beter doen. Om eindelijk Carly’s vraag te beantwoorden: Ja, het is donker daarbinnen. Een ongeboren kind, zegt Als, tuurt in feite door een mist van vruchtwater in een donkere grot. Het is mogelijk dat een fel licht door de baarmoeder filtert, maar voor het kind betekent het waarschijnlijk het verschil tussen schemerig en donkerder.
Advertentie
Hoewel uw foetus niet veel ziet, ontwikkelt en perfectioneert ze de “apparatuur” die ze nodig heeft om te zien. Met 23 tot 25 weken zijn de oogballen van een baby gevormd en begint ze te knipperen. Nog ongeveer vijf weken en haar pupillen beginnen zich samen te trekken als reactie op een fel licht. Het kind begint die visuele spieren te oefenen als voorbereiding op het moment dat het zal zien, zegt Als. “Ze hebben veel oogbewegingen en die bewegingen blijken heel belangrijk te zijn voor de visuele hersenontwikkeling.”
In feite gelooft Als dat wanneer foetussen te vroeg worden geboren, hun hersenen niet zijn voorbereid op signalen van hun ogen die worden doorgegeven aan de frontale hersenkwabben. Ze vreest dat wanneer een premature baby te vroeg wordt gedwongen om te veel te zien (evenals aan te raken, ruiken, proeven en horen), de overstimulatie kan leiden tot afwijkingen in de ontwikkeling van de hersenen, misschien gedeeltelijk de verklaring voor het feit dat te vroeg geboren kinderen hogere percentages ADHD, leerstoornissen en andere stoornissen hebben.
Boodschap voor mama: je voldragen baby zal helemaal zelf voor zijn visuele behoeften zorgen, maar Als doet haar best om NICU’s een beetje meer op de baarmoeder te laten lijken.
Jouw zwangerschap: 23 weken zwanger
Wat je moet weten voordat je een prenatale massage boekt
Slaap tijdens de zwangerschap: Sluimeren voor twee