Vraag een nieuwe ouder hoe het met zijn of haar baby gaat en je krijgt waarschijnlijk een update over de recente gewichtstoename.
De regelmatige wegingen van baby’s zijn een overgangsritueel, maar veel ouders kijken op dit moment terug met een diep gevoel van mislukking; als hun kind te horen krijgt dat het niet “genoeg aankomt”, hebben ze het gevoel dat ze niet hard genoeg hun best hebben gedaan met dat hele voedingsgedoe.
De getallen op de weegschaal zijn een bepalende maatstaf geworden voor de vooruitgang van een zuigeling. En de boodschap aan ouders is dat meer gewichtstoename beter is.
In de onderzoekswereld weten we echter al een decennium lang dat groot zijn en snel groeien in de kindertijd een sterke risicofactor is voor zwaarlijvigheid in de kindertijd, de adolescentie en de volwassenheid. Dit bewijs is nog niet doorgedrongen tot onze eerstelijnsgezondheidswerkers en, wat nog belangrijker is, tot het advies dat aan ouders wordt gegeven. We moeten het hebben over waarom.
Hoe zit het met de groeikaarten?
Baby’s komen niet met een handleiding, maar wel met groeikaarten. De groeinormen van de Wereldgezondheidsorganisatie beschrijven de normale groei van een kind vanaf de geboorte tot vijf jaar. De groei van een baby zou in de loop der tijd ongeveer dezelfde curve op de grafiek moeten volgen.
Helaas interpreteren veel ouders groeidiagrammen verkeerd – of hebben ze deze niet goed uitgelegd gekregen – en denken ze dat een baby die boven het 50e percentiel zit, goed is en dat een baby die daaronder zit, slecht is.
Maar zo werken percentielen niet. Per definitie moet de helft van de bevolking boven het 50e percentiel zitten, en de andere helft eronder. Er zullen altijd kinderen zijn die op het 3e percentiel zitten en sommigen op het 97e. Dit is OK.
Hoe kinderen worden gevoed
Van belang is dan dat ouders lijken geconditioneerd om kinderen te voeden op een manier ontworpen om ze bump up meer dan de magische 50e. Deze opwaartse kruising van percentielen vertegenwoordigt de snelle groei die het risico van obesitas in de kindertijd, adolescentie en volwassenheid verhoogt.
Een voorbeeld is wanneer een moeder wordt geadviseerd om haar zuigeling met formule aan te vullen, omdat ze niet genoeg moedermelk blijkt te hebben. Het drinken van flesvoeding verhoogt de eiwitopname van de baby en de baby komt aan. Dit lost het onmiddellijke probleem op, maar een hoge eiwitinname in de eerste twee levensjaren kan leiden tot een snelle gewichtstoename en het risico van obesitas.
Hoe vast voedsel wordt aangeboden is ook belangrijk. In onze recente analyse werden peuters van 14 maanden vaker door hun moeder bestempeld als een kieskeurige eter als het kind minder woog dan andere kinderen van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht. Geen van deze kinderen had ondergewicht en er was geen bewijs dat zij minder aten dan kinderen die niet als kieskeurig werden beschouwd.
Moeders meldden dat ze er bij hun peuter op aandrongen om te eten ondanks het feit dat het kind geen honger had, dat ze toetjes gebruikten om het kind om te kopen om het hoofdgerecht te eten, en dat ze afkeuring toonden wanneer het kind niet at.
We willen dat kinderen eten omdat ze honger hebben, niet om ons tevreden te houden. Eten om andere redenen dan honger leidt tot overeten en overgewicht.
Waarom doet dit ertoe?
Onze liefde voor mollige baby’s is heel logisch. Het grootste deel van de menselijke geschiedenis was een tijd van voedselschaarste. Extra gewicht, vooral in de kindertijd, gaf een overlevingsvoordeel.
Nu worden onze kinderen geboren in een “obesogene omgeving”, waar ongezond voedsel goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar is, en onze omgeving ons aanmoedigt om minder te bewegen en meer te zitten. Het is echt moeilijk om niet aan te komen.
Het is belangrijk dat we kinderen zo voeden dat ze stoppen met eten als ze vol zitten, in plaats van ze te leren de signalen van hun lichaam te negeren, of om andere redenen dan honger te eten.
Wat kunnen we doen?
Veel wetenschappers betreuren de tijd die nodig is om onderzoeksresultaten in de dagelijkse praktijk te brengen. De meest recente Infant feeding guidelines – Information for Health Workers gepubliceerd in 2012, zegt heel weinig over vroege groei en obesitas.
Als en wanneer deze informatie wordt opgenomen in de richtlijnen, is er geen alomvattende methode om praktijkmensen te informeren wat er is veranderd, en geen manier om te meten of richtlijnen worden geïmplementeerd.
Als wetenschappers kunnen we innovatieve manieren onderzoeken om ons onderzoek te delen, zoals het geven van online cursussen over zuigelingenvoeding.
Practitioners kunnen blijven praten met ouders over wat normale groei van kinderen eruit ziet op elk percentiel, en om de groei te controleren – niet alleen het gewicht.
Het allerbelangrijkste is, ouders, als iemand zegt dat je baby niet genoeg aankomt, stel dat dan ter discussie. Vraag hen om uit te leggen welke criteria ze gebruiken om dat oordeel te vellen en hoe ze u kunnen helpen die grafieken te begrijpen.
Ik hou ook van een mollige baby. Maar ik hou nog meer van een baby die in de loop van de tijd op hetzelfde percentiel blijft voor zijn gewicht, lengte en hoofdomtrek.