door Isaac Pearlman
Sinds de laatste door de staat geleide klimaatveranderingsbeoordeling van Californië in 2012, heeft de Golden State een litanie van natuurrampen meegemaakt. Dit omvat vier jaar van ernstige droogte van 2012 tot 2016, een bijna onbestaande Sierra Nevada sneeuwval in 2014-2015 die 2,1 miljard dollar aan economische verliezen kostte, wijdverspreide overstromingen in de Bay Area als gevolg van de winterstormen van 2017, en extreem grote en schadelijke bosbranden met als hoogtepunt de Mendocino Complex brand van dit jaar die de twijfelachtige onderscheiding van de grootste in de geschiedenis van de staat heeft bereikt. De meest recente klimaatbeoordeling van Californië, vrijgegeven op 27 augustus, voorspelt dat we voor de staat en de Bay Area nog meer kunnen verwachten in de toekomst.
De Californische staatsregering begon voor het eerst formeel met het beoordelen van de gevolgen voor het klimaat in 2006, als gevolg van een uitvoerend bevel van gouverneur Schwarzenegger. De laatste versie van Californië en de vierde in totaal, omvat een duizelingwekkende reeks van 44 technische rapporten; drie actuele studies over klimaatrechtvaardigheid, tribale en inheemse gemeenschappen, en de kust en de oceaan; evenals negen regiospecifieke analyses.
De resultaten zijn alarmerend voor de toekomst van onze staat: een stijging van de zeespiegel met naar schatting vier tot vijf voet en het verlies van een tot twee derde van de stranden van Zuid-Californië tegen 2100, een toename van 50 procent van het aantal bosbranden van meer dan 25.000 hectare, sterkere en langere hittegolven en infrastructuur zoals luchthavens, afvalwaterzuiveringsinstallaties, spoor- en autowegen die steeds vaker te kampen krijgen met overstromingen.
Voor het eerst duikt de nieuwste beoordeling van Californië in de gevolgen van het klimaat op regionaal niveau. Academici uit negen Californische regio’s hebben onderzoek verricht en een samenvatting gegeven van de beste beschikbare wetenschappelijke gegevens over de variabele gevolgen van hitte, regen, overstromingen en extreme gebeurtenissen voor hun gebieden. Het hoogste lokale stijgingspercentage van de zeespiegel in de staat is bijvoorbeeld te vinden in de snel verzakkende Humboldt Bay. In San Diego County, het meest biodiverse gebied in heel Californië, is het behoud van de vele kwetsbare en bedreigde soorten een dringende prioriteit. Francesca Hopkins van de UC Riverside ontdekte dat het hoogste percentage astma bij kinderen in de staat niet in een met smog gevulde stad ligt, maar in de Imperial Valley, waar giftig stof van de ramp in de Saltonzee gemeenschappen verstikt – en dat zal alleen maar erger worden naarmate hogere temperaturen en minder water als gevolg van klimaatverandering het gebied uitdrogen en broos maken.
Volgens het Bay Area Regional Report is de temperatuur in de Bay Area sinds 1950 al met 1,7 graden Fahrenheit gestegen en ligt het lokale zeeniveau acht centimeter hoger dan honderd jaar geleden. Het toekomstige klimaat zal de Bay Area minder geschikt maken voor onze altijdgroene sequoia- en sparrenbossen, en gunstiger voor het tolerante chaparral struikgewas. De zeven miljoen inwoners van de regio en de economie van 750 miljard dollar (bijna een derde van het totaal van Californië) zullen naar verwachting steeds vaker te maken krijgen met “boom and bust”, onregelmatige natte en zeer droge jaren, onderbroken door steeds heviger en schadelijker stormen.
Verrassend genoeg hebben de toenemende huisvestings- en aandelenproblemen van de Bay Area volgens het rapport een multiplier-effect door de klimaatverandering. Naarmate de huisvesting in de Bay Area zich verder naar het noorden, zuiden en binnenland verspreidt, leidt dit tot hogere transport- en energiebehoeften voor degenen die over de minste middelen beschikken om zich deze te veroorloven; en tot acute verschillen in klimaatkwetsbaarheid tussen gemeenschappen en bevolkingsgroepen in de Bay Area.
“Alle Californiërs zullen waarschijnlijk meer ziek worden en een groter risico lopen om vroegtijdig te overlijden als gevolg van de klimaatverandering,” staat onomwonden in de samenvattende brochure voor de klimaatbeoordeling van Californië voor de hele staat. “Kwetsbare bevolkingsgroepen die nu al de grootste nadelige gevolgen voor de gezondheid ondervinden, zullen onevenredig zwaar worden getroffen.”
“We zijn veel beter in het reactief zijn op een ramp dan in het vooruit plannen,” zei UC Berkeley-professor en bijdragend auteur David Ackerly tijdens een California Adaptation Forum-panel in Sacramento op 27 augustus. “En het zijn kwetsbare gemeenschappen die onder deze rampen te lijden hebben. Hoeveel menselijk leed moet er gebeuren voordat het de volgende ronde van activiteit in gang zet?”
De gegevens van de beoordeling zijn online beschikbaar voor het publiek op “Cal-adapt”, waar Californiërs de verwachte gevolgen voor hun buurten, steden en regio’s kunnen onderzoeken.